Женщины всегда играли неотъемлемую роль в войне. В то время как мужчины получают большую часть славы и совершают большинство зверств на передовой, женщины старательно трудятся за кулисами, обеспечивая функционирование тыла, пока мужское население уходит на фронт. Иногда это бывает палкой о двух концах. Во многих случаях женщин представляют как доброжелательных, обнадеживающих и помогающих в тяжелые времена. Но так бывает не всегда.
Во время Второй мировой войны тысячи женщин были вовлечены в состав SS-Gefolge — женское подразделение грозного СС (Schutzstaffel). Изначально в SS-Gefolge вступали добровольно, и число женщин было небольшим. Они не были полноценными военнослужащими, а скорее гражданскими подрядчицами, работавшими под эгидой СС.
Одной из основных функций SS-Gefolge была охрана растущей сети концлагерей нацистской Германии. По мере затягивания войны Германия нуждалась в каждом трудоспособном мужчине для продолжения боевых действий. Это привело к тому, что женщин стали привлекать к охране концлагерей.
Женщин обучали методам жесткой дисциплины, выявлению шпионажа и саботажа, а также предотвращению побегов. Некоторые женщины также работали медсёстрами, стараясь поддерживать здоровье трудового контингента, чтобы узники могли продолжать работать.
К 1945 году насчитывалось около 3 500 женщин-сотрудниц концлагерей по сравнению с 37 000 мужчинами. Это означало, что женщины составляли примерно 10% всех охранников концлагерей.
Женщины играли важнейшую роль в системе концлагерей. Женские охранницы заведовали специально отведёнными женскими секциями лагерей Равенсбрюк, Аушвиц-Биркенау, Маутхаузен и Берген-Бельзен. Мужчинам не разрешалось входить в некоторые из этих зон.
Но женщины не были лучше мужчин. Они проходили многонедельную подготовку перед вступлением в СС и их отучали проявлять какое-либо сочувствие к заключённым. Кроме того, они подвергались глубокой идеологической обработке и пропитались отвратительным антисемитизмом нацистской Германии.
Хотя вначале SS-Gefolge формировалась из добровольцев, к весне 1945 года всё больше женщин стали рекрутировать и даже принудительно привлекать к работе в концлагерях. Женщин отбирали на фабриках. В некоторых случаях выбор делался на основе их характера, в других — им ложно обещали высокую зарплату и более мягкие условия труда.
Женщины в составе SS-Gefolge выполняли различные роли. Большинство из них были обычными охранницами, но некоторые становились старшими надзирательницами и дисциплинарными офицерами, а некоторые даже курировали газовые камеры.
Одна из таких женщин, Ирма Грезе, в 1945 году стала старшей надзирательницей (Rapportführerin) в Берген-Бельзене. Её обвиняли в пытках и насилии над еврейскими узницами, и за свои действия она получила прозвище «Зверь из Бельзена». Грезе была «травмированной женщиной», вступившей в женское подразделение СС в 1943 году. Позже её арестовали и приговорили к смертной казни за военные преступления. Грезе было всего 22 года, когда её повесили — она стала самой молодой женщиной, казнённой в ходе послевоенных процессов. Её жизнь до войны была трагичной и оставила глубокую рану в её психике, что в итоге привело её в ту самую точку — под водительством нацистского экстремизма и варварства.
Женщины SS-Gefolge — это символ того, насколько глубоко болезнь нацистского общества проникла в немецкое общество. Она не пощадила никого. В этом случае женщины стали неотъемлемой частью военной машины Третьего рейха, как и женщины на стороне союзников. Но здесь женщины способствовали и поддерживали продолжающиеся зверства нацистского государства. Хотя некоторые были жертвами обстоятельств, многие были добровольцами, которым доставляло удовольствие применять силу — то, чего общество раньше им не позволяло. Последствия были трагичными и достойными сожаления.
Когда люди вспоминают ужасы Холокоста, женщины редко упоминаются иначе как жертвы. Однако без участия «проблемных женщин», добровольцев и рекрутированных девушек концлагеря нацистской Германии не смогли бы функционировать в полную силу.