– Слушай! – Катя так сжала пакет с подарком, что пластик протестующе затрещал. – Ты… ты вообще…
– Что-то не то? – Максим, не отрываясь от экрана ноутбука, где мелькали таблицы и диаграммы, даже не взглянул на неё.
– Не то?! – пакет шлёпнулся на диван. – Твоя мама вчера щеголяла в шубе за четверть миллиона – подарок от обожаемого сыночка! А мне… – она выдернула из пакета половник, – вот это?!
За окном мела январская вьюга. Город ещё не отошёл от новогодней ночи, и лишь редкие машины медленно пробирались по заваленным снегом дорогам.
– Кать…
– Нет! – она вскинула руку, обрывая его. – Молчи! Думаешь, я не понимаю, как твоя мама теперь будет… – Катя скривилась, передразнивая свекровь: – «Ох, мой Максимка такой внимательный! Шубу дорогущую подарил! А тебе что, Катюша? Половник?» – Она с досадой зашвырнула половник обратно в пакет. – Знаешь что? Я к Юльке. Прямо сейчас.
– В такую метель?
– Хоть в бурю! – Катя яростно натягивала ботинки. – Потому что если останусь… – Она не договорила, с треском захлопнув дверь.
Ветер бросил в лицо горсть колючего снега. Катя упрямо наклонила голову и зашагала вперёд. До Юльки было минут пятнадцать – как раз, чтобы выдохнуть.
Телефон в кармане завибрировал – Максим. Катя раздражённо выключила звук. Хватит с неё на сегодня.
Юля открыла дверь не сразу. На пороге стояла растрёпанная, слегка помятая версия обычно идеальной подруги – похоже, новогодняя ночь удалась.
– Ты чего в такую погоду притащилась? – зевнула Юля, пропуская Катю внутрь.
– Максим…
– Что опять? – Юля привычно потянулась к шкафчику за чаем и печеньем. За годы дружбы она уже выучила: если Катя примчалась в такую пургу, без сладкого не обойтись.
– Половник мне подарил! И сковородку! – Катя плюхнулась на кухонный диванчик. – А своей маме – шубу за четверть миллиона!
– И всё?
– Тебе мало?! – Катя стукнула кулаком по столу. – Прикинь, как я теперь буду выглядеть? Его мама вчера уже всем раззвонила про свою шубу. «Максимка подарил, такой заботливый!» – она снова скривилась, пародируя свекровь. – А сегодня узнает про мой «подарок». И понесётся…
– Может, там ещё что-то есть? – Юля задумчиво помешивала чай. – В этой сковородке?
– Ага, что там? – фыркнула Катя. – Рецепт борща? «Дорогая, вот тебе намёк – стой у плиты»?
– Ну, знаешь… – протянула Юля. – Иногда всё не так очевидно.
– Не так очевидно?! – Катя вскочила, заметалась по кухне. – Да яснее некуда! Мы женаты восемь лет. Восемь! И тут такое… Я всё понимаю – мама у него одна, надо заботиться. Но четверть миллиона на шубу?! Мы же едва концы с концами сводили, когда он с работы уволился!
Юля молча подвинула подруге чай и пачку салфеток – по щекам Кати уже текли слёзы.
– Знаешь, что хуже всего? – Катя громко высморкалась. – Я ведь реально была рада, когда он затеял этот свой кулинарный канал. Думала – ну пусть сидит дома, готовит, снимает ролики… Он же всегда это любил. А теперь?லை
– Слушай, – перебила Юля. – А сколько у него сейчас подписчиков?
– Да я сто лет не проверяла, – отмахнулась Катя. – Некогда было – на работе завал…
– Может, зря?
– В смысле?
– Ну, помнишь того парня из соседнего подъезда? Тоже с кулинарного канала начинал. Теперь у него своё шоу на ТВ.
– И что? – Катя устало потёрла виски. – Ладно, пойду я. Всё равно ничего не изменится.
– В такую пургу? – всполошилась Юля. – Может, заночуешь?
– Не хочу. Дома хоть тарелки перебью…
Обратная дорога казалась бесконечной. Ветер кидал в лицо снег, лез под капюшон, выл в ушах. Катя упрямо шагала, глотая слёзы.
Дома было темно и тихо. Катя щёлкнула выключателем – пусто. На кухонном столе стояла холодная кружка чая, рядом ноутбук с открытым сайтом. Она мельком глянула – цифры, графики, комментарии на английском.
– Ну и пусть! – буркнула она, обходя пакет с «подарком» на диване.
В спальне одиноко мигала гирлянда, которую они вешали вместе перед Новым годом. Тогда Максим был таким заботливым… Достал её любимые игрушки с котиками – те, что они купили на первую годовщину. Катя тогда ещё удивилась – думала, они потерялись при переезде…
– Нет! – она мотнула головой, отгоняя воспоминания.
Телефон снова завибрировал. Максим. «Не буду брать!»
Катя металась по квартире. Включила телевизор – выключила. Поставила чайник – забыла. Открыла книгу – швырнула в угол.
Взгляд то и дело падал на пакет.
«А вдруг Юлька права? Вдруг там что-то есть?» – мелькнула мысль.
– Ну уж нет! – сказала она вслух. – Не дождётесь!
В дверь позвонили. На пороге стояла соседка, Тамара Ивановна – местная любительница сплетен.
– Катюша, с Новым годом! – защебетала она. – Я тут пирожки напекла, угощайся! Кстати, – она понизила голос, – а правда, что Максим…
– Что? – насторожилась Катя.
– Ну… это… – Тамара Ивановна замялась. – На телек попал?
– Куда?
– Как куда? – удивилась соседка. – На кулинарный канал! Вчера видела, вроде он. Такая передача занятная…
– Тамара Ивановна, – устало перебила Катя, – вы путаете. Максим просто канал ведёт. Для души.
– Да? – соседка явно огорчилась. – А я думала… Ну, раз шубу такую…
– До свидания! – Катя захлопнула дверь.
«Теперь ещё и слухи! Весь подъезд, поди, гудит…»
Она плюхнулась на диван. Пакет звякнул.
«Нет! Не буду смотреть!»
За окном бушевала метель. Где-то вдали гремели последние салюты. А Катя сидела в темноте, обняв колени, и пыталась понять – когда всё пошло наперекосяк?
Год назад они встречали Новый год вдвоём – на ресторан не хватило денег. Максим только уволился, заявив, что больше не может торчать в офисе. Она тогда его поддержала, сказала – займись любимым делом. Он так загорелся этим кулинарным каналом…
В прихожей звякнуло, щёлкнул замок.
«Вернулся…» – сердце ёкнуло.
– Кать, ты дома? – голос Максима звучал взволнованно.
Она промолчала, уставившись в тёмное окно.
– Включи телик, – в комнату вошла свекровь, без шубы. – Двадцать третий канал.
– Ещё чего! – огрызнулась Катя. – Пришли поиздеваться?
– Включи, – в голосе свекрови мелькнули странные нотки. – Думаешь, я бы стала в ерунде участвовать?
Катя фыркнула, но пульт взяла. На экране появилась заставка кулинарного шоу. И знакомое лицо.
– Это же… – она осеклась.
– Твой муж, – кивнула свекровь. – Который «просто канал ведёт».
На экране Максим уверенно руководил командой поваров. Камера показала восторженную толпу, очередь на дегустацию…
– Это реклама. Шоу выйдет завтра, – Максим присел на подлокотник. – Хотел сюрприз сделать.
– Какой сюрприз?
– Помнишь бабушкин рецепт пирога с вишней и секретным ингредиентом?
– Который ты всё выпрашивал? – Катя невольно улыбнулась. Максим месяц донимал её, выведывая секрет.
– Я его чуть доработал. Добавил твои любимые специи. И знаешь что?
– Что?
– Этот пирог взял приз. Конкурс «Новые семейные рецепты». Первый приз – контракт с каналом и…
– И что? – Катя почувствовала, как сердце забилось быстрее.
– Загляни в сковородку.
– Опять ты со своей сковородкой! – вспыхнула она. – Я не…
– Екатерина! – свекровь встала, уперев руки в бока. – Ну что за упрямство? Восемь лет терпела, но сейчас скажу. Ты порой такая… такая…
– Какая?
– Упёртая! Вредная! Вся в меня! – свекровь вдруг рассмеялась. – Думаешь, почему я со свёкром тридцать лет живу? Научилась иногда слушать! Загляни в эту сковородку!
Катя опешила – мягкая Анна Васильевна сейчас была похожа на генерала.
– Ладно, – буркнула она, – где ваша сковородка.
Она медленно достала её из пакета, перевернула… Выпал конверт. Белый, с надписью знакомым почерком: «Моей любимой и самой упрямой жене».
– Сама открою? – язвительно уточнила Катя. – Или тут тоже инструкция?
Максим кивнул. На экране он тем временем объяснял публике какой-то рецепт.
В конверте лежали два билета. В Португалию. «Кулинарный тур по семейным тавернам», – гласила брошюра.
– Это… – Катя замолчала.
– Часть приза, – кивнул Максим. – Тур на двоих и контракт на год – буду вести шоу о семейных рецептах. А началось всё с твоего пирога.
– Но шуба…
– Моя очередь! – свекровь шагнула вперёд. – Эта шуба – искусственная! Красивая, но искусственная. Я же зоозащитница, забыла? Просто надо было тебя отвлечь…
– Отвлечь?
– От того, что твой муж три месяца пропадал на съёмках. От того, что твоя мама с ума сходила, храня секрет – это она рассказала каналу про пирог. От того, что…
Её прервал звонок в дверь.
На пороге стояла раскрасневшаяся мама Кати с огромным пакетом, из которого пахло пирогами.
– Ну что, дочка, налюбовалась на шубу свекрови? – начала она с порога. – Думала, ты раньше взорвёшься! А ты до вечера продержалась.
– Мам?! Ты тоже…
– Ага! – мама прошла на кухню. – Кто, думаешь, носился по городу, искал эту искусственную шубу? Чтоб и красивая, и на натуральную похожа! Анна Васильевна чуть не поседела – ей же пришлось всем врать, что норковая!
– А ты… – Катя посмотрела на мужа. – Почему молчал про контракт? Про приз?
– Знал, что сразу спросишь про шубу, – усмехнулся Максим. – И всё поймёшь. А я хотел сюрприз. Помнишь, как ты мечтала о португальской кухне?
В его голосе было столько тепла, что у Кати защипало в глазах.
– А половник зачем? – всхлипнула она.
– С него всё началось! – подала голос мама. – Ты же рассказывала: когда познакомились, готовили вместе. И ты ныла, что половник неудобный…
– «Вот выйду замуж – куплю нормальный!» – процитировала свекровь. – Мы с твоей мамой до сих пор помним. А потом закрутилось…
Катя смотрела на половник. Простой, стальной, с удобной ручкой. Как она мечтала когда-то.
– Боже… – пробормотала она. – Какая же я была…
– Упёртая? – подсказала свекровь.
– Вредная? – улыбнулась мама.
– Невнимательная, – покачал головой Максим. – Три месяца не заглядывала на мой канал. А я там каждый рецепт начинал со слов «Спасибо моей жене…»
– Погоди! – Катя вспомнила слова соседки. – А что за передача была вчера?
– А, это… – Максим смутился. – Анонс. Канал запустил рекламу раньше. Теперь весь дом в курсе…
– И правильно! – заявила мама. – Хватит прятаться. Кстати, ты в половник-то заглянула?
– Там что-то есть?
– Посмотри!
На дне пакета что-то блеснуло. Катя запустила руку – на ладони оказался ключ с синим брелоком.
– Это… – она уставилась на мужа.
– От той самой синей мазды, на которую ты засматривалась, – кивнул Максим. – Контракт с каналом хорошо платит. И знаешь, что смешно?
– Что?
– Я чуть всё не испортил. Заказал дурацкие магниты – «Лучший шеф», хотел в сковородку положить. А твоя мама как увидела…
– Дала ему подзатыльник! – фыркнула мама. – Комик! Восемь лет женаты, а он всё шутит.
– А как иначе с такой упрямой женой? – улыбнулась свекровь. – Видели бы вы её лицо, когда я в этой «норковой» шубе заявилась!
Катя переводила взгляд с половника на сковородку, с ключа на билеты. На экране Максим заканчивал шоу фразой:
«Главный секрет любого блюда – не рецепт. Главный секрет – любовь, с которой вы готовите. Спасибо моей жене, что научила меня этому».
– Кстати, – Максим обнял её. – Это не всё.
– Только не говори, что у сковородки двойное дно! – рассмеялась Катя.
– Нет, – он достал телефон. – Помнишь ту таверну в Португалии? Которую мы нашли, когда мечтали о поездке? Я списался с хозяином. Он готов научить нас своему фирменному рецепту кальдейрады. Говорит, за такой пирог – что угодно! И не объяснить ему, что это не пирог, а пирог…
– Ох, Максим…
– Что?
– Кажется, я должна извиниться за истерику.
– Не должна, – он притянул её к себе. – Просто пообещай, что в следующий раз…
– Что?
– Будешь иногда заглядывать на мой канал!