Кахетия, один из мхаре (регионов) Грузии, начинается буквально от околиц Сартичалы. Стела, впрочем, не её, а какого-нибудь совхоза:
Первый город на пути, в 45 километрах от Тбилиси - Сагареджо (11 тыс. жит.), выросший из известного с 11 века селения Твали. Оно было центром угодий Гареджийского монастыря, а потому с течением веков и название его стало чем-то вроде Гаредживщина.
В 1962 из села сделали город, удивительный хотя бы тем, что у него есть явный даже не Отец, а Мать: местная уроженка Медея Мезвришвили в разных должностях руководила Сагареджойским районом в 1961-91 годах, а в 1990-х возглавляла всю Кахетию. Именно она стряхнула пыль с руин Давид-Гареджи, построила в 1987 году асфальтовую дорогу туда и село Удабно для сванов, спустившихся с гор. Заброшенный ресторан у начала этой дороги, единственное примечательное здание Сагареджо - видимо, тоже наследие Медеи Арчиловны.
Больше впечатляет Гомборский хребет с голыми сыпучими вершинами до 1700 метров, нависающий над Сагареджо.
А среди окрестных сёл особое место занимает Ниноцминда, издали примечательная силуэтом монастыря:
Его охватывает мощная стена 16 века с необычным входом на углу:
За которым видны античные развалины собора Святой Нины:
"Античность" тут почти не фигура речи. Зримое свидетельство былого расцвета Кухетии - примерно в 575 году здесь начал строиться каменный храм, уникальный для Грузии тех далёких веков по размеру и сложности. Его план-"четырёхлистник" (тетраконх) навеян, вероятно, ещё языческими святилищами, в которые народ за два века так и не отвык ходить тайком. Похожим образом - как ротонды или "пучки ротонд", строились храмы Кавказской Албании.
Тогда, как и Грузия, находившейся в культурном поле Армении, вместе с другими Церквями Востока отколовшейся от византийского православия после Халкидонского собора в 451 году. Албаны продолжили идти этим путём, и в конце концов полностью растворились между нынешними армянами и азербайджанцами. Грузия же весь 6 век балансировала на перепутье, и официально приняла халкидонские догматы (а с ними - и опеку Византии) в 609 году. Символом церковного обновления стал храм Джвари над Мцхетой, тоже купольный тетраконх, но совсем другой конструкции, в итоге ставший отправной точкой грузинской храмовой архитектуры.
А купольные храмы в Шио-Мгвиме, кахетинском Гавази и здесь так и остались экспериментами с формой, прототипами совершенно другого, но так и не воплощённого облика Грузии.
В каком-то смысле Ниноцминда - это грузинский Звартноц. Только обрушило его не землетрясение: в 1777-78, и близко не обладая мастерством своих предков, местные зодчие решили обновить купол, который и упал в 1824 году. Следом, в 1848-м, посыпались стены, и логично было предположить, что тогда сложили кирпичную часовню у руин... если бы не её "мусульманские" арки.
На уцелевших камнях - древние кресты и надписи да остатки фресок 16 века:
Помимо древних руин, в монастыре есть дворец местного епископа (1774-77; справа) с новодельной домовой церковью (слева):
Старинное кладбище:
И колоколенка 16 века с тем же "мусульманским" налётом. Это наводит на мысль, что и часовня у собора появилась примерно тогда, а стало быть и сам собор до злополучной реконструкции не очень-то годился для богослужений.