Терзаемый сомнениями, Алексей оказывается между двумя враждующими силами. Хранитель предлагает помощь в безопасном демонтаже пирамиды, предупреждая об опасности марсианского паразита. Но стоит ему остаться одному, как древний голос снова проникает в его сознание, обещая прогресс и обвиняя Хранителей в страхе перед эволюцией человечества. Разрываясь между верностью памяти отца и ужасающими предупреждениями.
Начало
— Мы можем помочь. Орден Хранителей собирался для этого. Мы знаем ритуалы и технологии, способные защитить ваш разум от влияния сущности. Можем помочь безопасно демонтировать пирамиду и запечатать все материалы так, чтобы они никогда больше не представляли угрозы.
Алексей молчал, переваривая информацию. Часть его хотела поверить Хранителю — его рассказ объяснял многое из того, что происходило в последние месяцы. Исчезновения людей, трансформация Игоря, странные явления вокруг пирамиды.
Но другая часть сопротивлялась. Та часть, что видела сны о красной пустыне и слышала голоса, обещающие эволюцию и трансцендентное существование.
— Вы предоставляете мне древнюю книгу с картинками и просите на основании этого остановить проект стоимостью в миллиарды? — наконец сказал он, стараясь, чтобы голос звучал рационально и скептически. — Это серьёзное требование.
— Я понимаю, — кивнул Хранитель. — Но подумайте сами: разве не странно, что с тех пор, как вы начали строительство, происходят вещи, которые невозможно объяснить наукой? Исчезновения людей, изменения в физических телах тех, кто слишком долго контактирует с материалами пирамиды, голоса в голове, видения иных миров?
— Эти явления могут иметь научное объяснение, которое мы пока не понимаем, — возразил Алексей. — Возможно, мы действительно устанавливаем связь с Марсом, с остатками цивилизации, которая просто хочет вернуться домой. Ваши толкования основаны на древних мифах, а я вижу реальные научные данные, подтверждающие связь между пирамидами.
— А что, если эти "научные данные" искажены влиянием сущности? — Хранитель подался вперёд. — Что, если она показывает вам именно то, что вы хотите увидеть?
— Если эта сущность желала бы нам зла, почему она не причинила его за все эти тысячи лет? — Алексей скрестил руки на груди. — Почему просто просит помочь вернуться домой?
— Она не может полностью проникнуть в наш мир без специальной структуры — пирамиды, — объяснил Хранитель. — Она может влиять на отдельных людей, посылать им сны и видения, даже частично манипулировать физической реальностью в определённых областях. Но для полного проникновения, для того, чтобы поглотить целую планету, ей нужен портал. Именно поэтому она тысячелетиями пыталась заставить людей построить такую структуру.
Алексей покачал головой: — Откуда такая уверенность, что марсиане не исказили историю, чтобы оправдать собственные действия? — он сделал паузу. — Может, это они стали агрессорами, а теперь пытаются предотвратить воссоединение?
Хранитель посмотрел на него с выражением, которое можно было интерпретировать как смесь жалости и тревоги: — Подумайте, почему именно вы? Почему именно сейчас? Это не случайность — вас выбрали, вами манипулируют.
— Или, возможно, меня выбрала судьба, чтобы завершить работу моего отца, — Алексей выпрямился. — Откуда мне знать, что не вы пытаетесь манипулировать мной, используя мою боль и чувство вины?
— Ваш отец... — начал Хранитель, но Алексей перебил его:
— Мой отец всю жизнь был высмеиваемым изгоем из-за своих теорий о марсианской цивилизации. Теории, которые оказались правдой! — его голос дрогнул от волнения. — Он умер, так и не увидев признания своей работы. Даже если существует риск, разве не стоит пойти на него ради установления контакта с иной формой разума? Человечество всегда рисковало ради великих открытий!
Хранитель долго смотрел на него своими странными, полностью чёрными глазами. Затем медленно покачал головой: — Я вижу, что сейчас вы не готовы принять правду. Сущность уже слишком глубоко проникла в ваше сознание, — он поднялся. — Но помните: выбор всё ещё за вами. И если вы решите остановить то, что начали, найдите древний менгир снова. Мы будем ждать.
— Я подумаю над вашими словами, — сказал Алексей, также поднимаясь. — Но не могу обещать, что приму их. У меня есть обязательства перед наукой, перед памятью отца... перед человечеством.
— И перед собой, — тихо добавил Хранитель. — Не забывайте об этом.
Когда Алексей вышел из странного сооружения, мир снова изменился — плавно, почти незаметно. Звёзды вернулись на свои места, красная трава снова стала обычной хакасской растительностью, а конструкция за его спиной превратилась в древний менгир, покрытый странными символами.
Он сел в джип и завёл мотор. В зеркале заднего вида он увидел, как фигура в тёмном одеянии стоит у менгира, наблюдая за ним. А затем, когда Алексей моргнул, она исчезла, словно растворившись в ночном воздухе.
Голова раскалывалась, когда Алексей вернулся в свой временный офис на строительной площадке. Боль пульсировала в такт биению сердца, каждый удар отдавался в висках огненной вспышкой. Он открыл сейф, вмонтированный в стену за картиной, и достал амулет, полученный от Игоря — металлический диск с красным кристаллом в центре.
Амулет слабо пульсировал красноватым светом, словно в такт его головной боли. Или, возможно, это головная боль следовала за пульсацией амулета?
Алексей долго смотрел на артефакт, его мысли метались между тем, что он видел в своих снах, и тем, что рассказал ему Хранитель. Две противоположные версии одной истории. Какая из них правдива? Или обе содержат лишь часть истины?
И тогда он услышал голос. Не в динамиках радио или телефона, а прямо в своей голове. Глубокий, резонирующий, состоящий из множества голосов, сливающихся в один:
"ОНИ БОЯТСЯ НАС, СОЗДАТЕЛЬ КЛЮЧА. БОЯТСЯ ЗНАНИЙ, КОТОРЫЕ МЫ МОЖЕМ ДАТЬ. БОЯТСЯ ЭВОЛЮЦИИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА."
Пульсация амулета усилилась, красный свет стал ярче, заполняя комнату.
"ХРАНИТЕЛИ ВСЕГДА ПРЕПЯТСТВОВАЛИ ПРОГРЕССУ. ОНИ БОЯТСЯ ТОГО, ЧЕГО НЕ ПОНИМАЮТ. МЫ НЕ ХОТИМ ВРЕДА. МЫ ХОТИМ ЕДИНЕНИЯ. ЗАВЕРШЕНИЯ ЦИКЛА, НАЧАТОГО ЭОН НАЗАД."
Алексей почувствовал, как его сознание словно раздваивается. Часть его верила этим словам, чувствовала их правдивость на глубоком, почти клеточном уровне. Другая часть сопротивлялась, вспоминая предупреждения Хранителя, изображения на стенах странного храма.
"ДУМАЙ САМ, СОЗДАТЕЛЬ КЛЮЧА. ТЫ ВИДЕЛ НАС. ТЫ СЛЫШАЛ НАС. ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО МЫ ПРИНЕСЁМ ВАМ ДАРЫ, О КОТОРЫХ ВЫ ДАЖЕ НЕ МЕЧТАЛИ."
Голова болела невыносимо. Алексей сжал амулет в руке, чувствуя его жар даже сквозь кожу перчатки. Что-то внутри него сопротивлялось этому голосу, этому влиянию. Какая-то часть, глубоко запрятанная, кричала о том, что это ложь, манипуляция, обман.
Он с усилием положил амулет обратно в сейф и закрыл его. Боль немного отступила, но голос продолжал звучать, хотя и тише, словно шум прибоя на далёком берегу:
"МЫ БУДЕМ ЖДАТЬ, СОЗДАТЕЛЬ КЛЮЧА. ТЫ СДЕЛАЕШЬ ПРАВИЛЬНЫЙ ВЫБОР. ТЫ ОТКРОЕШЬ ПУТЬ К ЗВЁЗДАМ."
Алексей опустился в кресло, закрыв лицо руками. Кем бы ни был Хранитель, он был прав в одном: выбор действительно был за ним. Но сможет ли он сделать этот выбор свободно, не под влиянием голосов в голове и видений красной пустыни? И если его разум уже частично захвачен, как он может доверять своим собственным решениям?
Гнетущая тишина офиса внезапно стала почти осязаемой. Алексей поднял голову, чувствуя себя бесконечно уставшим. Надо было принять решение. Продолжать строительство или остановить его. Рискнуть всем человечеством ради контакта с иным разумом или отказаться от величайшего открытия в истории из-за предупреждений человека, который утверждал, что принадлежит к ордену, существующему тысячи лет.
Он протянул руку к телефону, намереваясь позвонить Зимину. Может быть, стоит хотя бы замедлить темпы строительства, пока он не разберётся во всём?
Но прежде чем он коснулся трубки, его взгляд упал на фотографию в рамке на столе. Его отец, Николай Верхов, в своём кабинете, окружённый книгами и документами, с тем особым огнём в глазах, который появлялся у него, когда он говорил о своих марсианских теориях.
"Иногда нужно рискнуть всем ради истины, Лёша," — сказал ему отец однажды. — "Даже если все вокруг считают тебя безумцем."
Рука Алексея замерла в нескольких сантиметрах от телефона.
Затем он решительно опустил её. Нет. Он не остановит строительство. Он продолжит, пока не выяснит истину — какой бы страшной она ни была.
Он снова открыл сейф и достал амулет. Красный кристалл пульсировал, словно в такт с биением его сердца. Он долго смотрел на него, его лицо на мгновение исказилось гримасой боли, но затем стало решительным.
Положив амулет обратно в сейф, он запер его и вышел из офиса. Завтра будет новый день. Новый шаг к завершению пирамиды. Новый шаг к открытию истины — или к катастрофе.
В полутёмном помещении без окон мерцали экраны мониторов, отображающие различные ракурсы систем наблюдения. На центральном экране — Алексей Верхов, только что покинувший свой офис после встречи с Хранителем.
Фигуры людей, сидящих за пультом, были видны лишь как силуэты на фоне голубоватого света мониторов.
— Он встретился с Хранителем. Как мы и предполагали, — произнёс женский голос, спокойный и уверенный.
— Думаешь, он справится? Влияние становится сильнее с каждым днем, — отозвался мужской голос, в котором слышалась тревога.
— Он должен, — ответил третий голос, пожилой и властный. — У нас нет другого выхода.
Повисла тяжёлая пауза, нарушаемая лишь тихим гудением оборудования.
— А если нет? Если план провалится? — снова заговорил женский голос.
— Тогда мы все обречены. И не только мы, — ответил пожилой человек, его силуэт неподвижно застыл перед экраном, где Алексей Верхов шёл по коридору исследовательского центра.
На другом мониторе был виден офис Алексея, с только что закрытым сейфом, в котором лежал пульсирующий амулет.
— Он сильнее, чем кажется. Должен справиться, — произнёс мужской голос с нотками неуверенности.
— Будем надеяться, — пожилой человек медленно поднялся. — Время истекает.
Фигуры безмолвно наблюдали за мониторами. На главном экране Алексей Верхов стоял у окна, глядя на пирамиду, чьи очертания едва проступали в ночной темноте, освещенные лишь холодным светом прожекторов.
Две силы боролись за его душу. А в глубине его сознания медленно просыпалась третья — та, о которой не знал никто, кроме этих загадочных наблюдателей. Та, что могла изменить всё.
#мистика #фантастика #сибирь #артефакты #хакасия #тайны #пришельцы #марс #научнаяфантастика #хоррор #космическийужас #выбор #внутренняяборьба #таинственныенаблюдатели #судьбачеловечества