оглавление канала, часть 1-я
Не успели мы выйти из пещеры, как каменная плита за нами с шумом задвинулась. Видно, Световладу и впрямь надобно было побыть одному и подумать. Волк, шагавший бодро рядом со мной, с печалью заметил:
- После того как ты исчезла, старец, почитай, ни разу и не улыбнулся. А тут еще вон какая напасть на нас навалилась. Старец и вовсе не спит, не ест… Не говорит, а все больше буркает. Сам на себя не похожим стал. – Он остановился, огляделся быстро по сторонам и перешел на доверительный шепот: - И вообще… Думается мне, волхвы пребывают в растерянности. Надо полагать, ранее им такого врага встречать не доводилось. А главное… - Он заговорил еще тише, - мы его логова обнаружить никак не можем. Откель эти черные берутся, и вовсе неясно. Словно прямо из воздуха возникают и туда же исчезают после. И никто не видал ни их мертвых, ни раненых. Всех они с собой уносят.
Я с изумлением смотрела на юношу. В голове мелькнула какая-то мысль, юркая, как ящерка, и тут же скрылась в дальнем уголке сознания. Что-то в словах Волчка (вот же!! Опять спуталась!) напоминало мне что-то. Только вот что, сообразить я никак не могла. Прав был старец: мне нужен был нормальный отдых. Парень смотрел на меня выжидательно, но сказать мне пока ему было нечего. Я невнятно пробормотала:
- Погоди, раньше времени пугаться… И с черными разберемся, дай срок.
Мой ответ не удовлетворил молодого воина. Он немного нахмурился и кивнул головой, мол, понятно, что ничего непонятно. Тем временем мы вышли в центральный коридор, по которому, выстроившись в шеренгу, могли одновременно пройти до двадцати воинов. Я оглядывалась с интересом по сторонам, восхищаясь мастерством тех, кто построил этот подземный город. Широкие арочные проходы, украшенные искусной резьбой, множественные ответвления, большие и малые. Кое-где в неглубоких нишах струились небольшие роднички, стекающие в каменные чаши, там же стояли скамьи из полированного гранита для тех, кто желал отдохнуть. Нам навстречу попался отряд воинов в точно такой же одежде, что была на Волке. Проходя мимо, они на мгновение замедлили шаг, склонив головы в вежливом приветствии. Но от меня не укрылись ни любопытные искорки в плутовских глазах, ни лукавые подмигивания, предназначавшиеся моему сопровождающему. Парень от всего этого сурово насупился и покраснел, сердито бурча под нос:
- Глазопялки неугомонные… Ну погодите… Опосля побалакаем…
Я только усмехнулась:
- Не обращай внимания, парень… Они ж не со зла… Шуткуют ребятишки.
Волк только головой тряхнул, словно отгоняя нехорошие мысли. Потом лицо его приняло прежнее сосредоточенное выражение, и он спросил:
- Варна, а правда бают, что ты была ПО ТУ СТОРОНУ и вернулась?
Я от недоумения даже остановилась.
- Ты про что? Про какую такую «ту сторону»? И вообще… Меньше слушай чужую болтовню, а больше полагайся на собственные знания и умения. Хочешь узнать точно, спроси прямо, а не пересказывай мне чужие сплетни! – Моя небольшая выволочка парню явно не понравилась.
Бросив на меня хмурый взгляд, он проворчал:
- Учишь, словно я отрок неразумный… Уж сколь годков-то прошло, а ты меня все Волчком считаешь. А я уж давно Волк, а не Волчок…
Я тут же повинилась:
- Прости, Волк… Ты прав… Я уходила, ты еще совсем малым был, а вернулась – воином стал. Сразу и не привыкнешь.
К парню мигом вернулось хорошее настроение. В его глазах вспыхнуло любопытство, и он спросил на выдохе:
- Расскажешь, когда можно будет, о том, где была?
Я усмехнулась. Может, летами он и стал Волком, а все одно, в глубине души все еще оставался тем же Волчком, каким я его всегда знала, почитай, от самого рождения. Кивнув головой, проговорила шепотом:
- Как старец позволит, обязательно расскажу…
Парень просиял улыбкой и проговорил проникновенно:
- Я всегда про тебя помнил и знал, что ты вернешься…
А я, плюнув на то, что он был «Волк, а не Волчок», привстав на цыпочки, ласково потрепала его по волосам, едва сумев дотянуться до его головы.
Вскоре мы свернули в более узкий коридор, который через несколько саженей опять разделился на два. Мы пошли по проходу, ведущему чуть вверх, а другой проход повел вниз. На мой вопросительный взгляд Волк охотно пояснил:
- На верхнем ярусе живут воины, волхвы и знающие, а на нижнем ярусе расположен детинец для отроков, женские и хозяйственные пещеры, а также склады с продовольствием, библиотека, ну и прочее. – И добавил, чтобы мне было понятнее: - Огонь врага очень уж силен. А на нижних ярусах самое безопасное место. Опять же, оттуда ведут длинные туннели, соединяющие нас с другими подземными поселениями. А здесь, наверху, первая и основная линия защиты. – И произнес совсем другим, каким-то немного разочарованным голосом: - Ну вот… Мы и пришли. Вот тут будет твое жилище. – И он указал мне на вход, завешанный росомашьей шкурой с темно-коричневым блестящим мехом. А Волк с сожалением закончил: - Теперь мы расстанемся. Я приду за тобой вечером, чтобы отвести тебя на совет.
Поблагодарив парня кивком, я вошла внутрь. Пещера не была большой, но воздух здесь был свежий и прохладный. Система воздуховодов была очень хорошо продумана. В небольшой нише стояла узкая лежанка, накрытая звериными шкурами. Деревяный стол, одна лавка – вот и вся мебель. На лавке, аккуратно сложенная, лежала чистая одежда. А на столе, накрытый тряпицей, стоял кувшин с горячим сбитнем и краюха свежего хлеба, от которой шел одуряющий хмельной запах. Из комнаты вел еще небольшой проход. Я шагнула внутрь и обнаружила там еще одну небольшую пещерку с водоемом в виде большой полированной каменной чаши, в которую струился поток чистой воды. Избыток вытекал в другое отверстие, расположенное в верхнем крае этого бассейна. На краю чаши в углублении, сделанном специально для этого, лежала мягкая белая глина, заменяющая нам мыло. Все было приготовлено, все продуманно. Световлад был прав. Здесь было весьма удобно. Скидывая с себя грязную одежду, я подумала, что обязательно при встрече поблагодарю Избора за заботу.
Я не помнила, как после купания я добрела до лежанки. Только помнила запах дикого хмеля, которым был набит валик в изголовье, и последней мыслью, мелькнувшей у меня перед тем, как я окончательно провалилась в сон, была мысль о матушке Феодосии, которая пела пышные хлеба на хмельной закваске.
Кто-то звал меня по имени: «Варна…» Я открыла глаза и увидела перед собой… Глеба. Все вокруг было залито туманом, и его лицо проступало сквозь эту дымку очень нечетко. Я хотела соскочить, но не смогла. Тело было словно налитое свинцом. Я едва могла пошевелить губами, чтобы произнести его имя:
- Глебушка… Прости…
Он смотрел на меня укоризненно и печально, повторяя тихо мое имя:
- Варна… Варна… Почему ты оставила меня, Варна…? Как мне теперь жить без тебя?
Я опять предприняла попытку подняться, но у меня получилось только немного приподнять руку. Я изо всех сил пыталась хотя бы кончиками пальцев дотронуться до Глеба, чтобы почувствовать его тепло. Но как я ни тянулась, достать до мужа так и не получалось. Слезы душили меня, и я, глотая их горькую соль, прошептала едва слышно:
- Я вернусь… Глебушка, любый… Я обязательно вернусь…
Лицо Глеба стало отдаляться от меня, и вскоре молочная пелена вовсе скрыла его образ из моих глаз, и только тихий шепот заполнял всю мою сущность тоскливым и горестным «Варна-а-а…»
Я открыла глаза. И не сразу поняла, где я нахожусь. Приглушенный свет из-под сводчатого потолка, тихое журчание воды из соседней пещеры. Конечно… Я в подземном городе! Провела ладонью по лицу, и ладонь стала мокрой. Значит, я все же плакала, и мне это не приснилось. Привиделось мне все остальное, или Глеб действительно пытался прорваться сквозь изуродованную Грань? Это было опасно, очень опасно для него. Матушка Феодосия знать должна об этом и вразумить внука. Хотя… Зная упрямый характер Глеба, вразумить его было не так-то уж просто.
Мысли о муже прервал уже знакомый мне голос Избора, звучащий за пологом из шкуры росомахи:
- Варна… Вставай… Совет начнется совсем скоро. Световлад послал за тобой, велел привести…
Прокричав ожидающему: «Я сейчас!», я кинулась одеваться. Через несколько минут мы с моим провожатым уже шагали торопливо по каменным лабиринтам коридора, направляясь в зал, где будет проходить совет. После последней нашей краткой беседы, когда я его немного осадила с его расспросами, Избор со мной почти не разговаривал. Наверное, обижался. Я решила не обращать на это внимания и поблагодарить его за хлопоты по моему поселению. Начала незатейливо:
- Спасибо тебе, Избор… За заботу спасибо. – Он удивленно вскинул на меня взгляд темно-зеленых глаз.
Пробормотал с некоторым недоверием:
- Да, не за что… Я только жилье тебе определил, а все остальное – это наши помощницы из нижних ярусов… И одежду тебе подобрали, и еду, и все остальное тоже они…
Кажется, он не верил, что я способна на благодарность. Скрывая усмешку, я произнесла спокойно:
- Если сможешь, передай и им мою благодарность тоже… - А потом добавила: - А скажи, Избор, где же Волк? Он сказал, что сам за мной придет, чтобы отвести на совет…
Мужчина при этих словах опять нахмурился, а я про себя подосадовала. Он теперь все мои слова будет воспринимать как некое мое недоверие к нему или как? Поэтому торопливо пояснила:
- Не пойми превратно… Ничего не имею против того, что ты меня сопровождаешь на совет. Просто Волк обещал и не пришел, и я волнуюсь за мальца…
Избор бросил на меня недоверчивый взгляд и пробурчал:
- Пришло сообщение о нападении черных на верхний схрон. Оттуда еще не всех успели вывести. Вот наши воины и кинулись туда на подмогу… И Волк с ними…
Это известие не внесло покоя в мою душу, но и паниковать раньше времени я не собиралась. Мальчик хороший воин, он справится и не даст себя убить. Избор, глядя на мое задумчивое лицо, вдруг спросил:
- А Волк, он что, родич твой?
Я хотела было опять сказать, что тот, кто много болтает, мало живет, но обижать Избора не стала. Просто ответила:
- Мы здесь все родичи, дети от одного отца, от Рода…
Заседание совета проходило в огромной пещере. Когда мы с Избором явились, заседание совета уже шло. Мы, стараясь не привлекать к себе внимания, прошмыгнули по самому краю и уселись на расставленные по периметру плоские камни, которые служили здесь сиденьями. Шестнадцать старцев, включая и нашего Световлада, сидели несколько особняком ото всех остальных. У всех в руках были сучковатые посохи, у каждого из своей породы дерева. Это были Верховные Волхвы. Немного в стороне, по другую сторону от главного входа, сидело человек тридцать волхвов и знающих. Среди них было четыре женщины. Я окинула их быстрым взглядом, едва касаясь их энергий. Все четверо владели силами Земли. Все верно, женщинам эта стихия была более близка. Земля-Матушка так же родит, как и женщина, а значит, суть у нас одна и энергия одна, светло-коричневого цвета, как кора у молодой рябины.
Говорил седой волхв, имени которого я не знала. Рассказывал о том, что увидел и сумел понять о черном воинстве. Затаив дыхание, все внимательно слушали.