– Да ты с ума сошла! Мы не можем их пригласить! – Виктор нервно постукивал костяшками пальцев по столешнице.
– Почему это не можем? Мой брат, между прочим, – Анна поджала губы и отвернулась к окну.
– Брат, которого ты не видела пятнадцать лет! – Виктор встал из-за стола и подошел к жене. – И вдруг он объявляется из ниоткуда, и ты тут же зовешь его на ужин?
– Он не из ниоткуда объявился, – Анна старалась говорить спокойно, но в голосе ощущалось напряжение. – Валера вернулся из Новосибирска. У него там бизнес прогорел.
– Ну конечно! – всплеснул руками Виктор. – А теперь он приехал, чтобы занять денег у сестры, которую бросил в самый трудный момент. Ты забыла, что ли?
Анна отвернулась и сделала вид, что занята протиранием кухонной плиты, хотя та и без того сверкала чистотой.
– Я ничего не забыла. Но он все-таки мой брат.
– А я твой муж, и я против.
Анна со вздохом повернулась к Виктору.
– Послушай, я уже пригласила их. Валера с женой Светой и сыном приедут сегодня вечером.
Виктор прикрыл глаза и медленно выдохнул.
– И когда ты собиралась мне сказать? За пять минут до их приезда?
– Я...
Договорить Анна не успела – зазвонил телефон. Она посмотрела на экран и нахмурилась.
– Это Катя.
– Вот только дочери сейчас и не хватало для полного счастья, – пробурчал Виктор. – Она-то в курсе, что дядя объявился?
– Нет. Я вообще не знаю, зачем она звонит. После последней ссоры мы почти не общаемся.
Анна взяла трубку.
– Алло? Катя?
На другом конце провода послышался звонкий голос дочери.
– Мама, привет! Надеюсь, мы с Олегом не помешаем, если заедем сегодня на ужин? У меня для вас важная новость!
Виктор, услышав последнюю фразу, энергично замотал головой, но Анна, словно назло ему, широко улыбнулась.
– Конечно, приезжайте! Будем очень рады!
– Отлично! Тогда в семь у вас. И да, с нами еще кое-кто будет.
Прежде чем Анна успела спросить, кто этот «кое-кто», Катя уже отключилась.
– Слушай, Вить, это же здорово! – воскликнула Анна. – Сегодня вся семья соберется!
– Не понимаю, чему ты радуешься, – отрезал муж, направляясь из кухни. – У нас на девять часов билеты в театр, забыла?
– Ой! – Анна прижала ладони к щекам. – Совсем из головы вылетело.
– Вот и я о том же. Перезвони всем, пусть приходят в другой день.
– Но Витя...
– Никаких «но»! – отрезал Виктор и скрылся в ванной.
Анна тяжело опустилась на стул и потерла виски. Билеты на «Женитьбу Фигаро» муж купил еще месяц назад. Это был его подарок на их двадцатилетие совместной жизни. А теперь...
Она поднялась и решительно открыла холодильник. Раз уж так сложилось, придется готовить ужин на всех. Виктор, конечно, будет злиться, но не выставлять же гостей за дверь. Тем более, что Валеру она действительно не видела целую вечность. И дочь... с Катей они поссорились полгода назад из-за ее нового ухажера, Олега, которого Анна считала не парой для дочери. Слишком взрослый, уже разведенный и с ребенком. Но, похоже, отношения все же продолжались, раз уж Катя едет с ним.
Анна достала из морозилки мясо для запекания, овощи и принялась за работу. Когда из ванной вышел Виктор, кухня уже наполнилась ароматами готовящегося ужина.
– Я вижу, ты все решила, – сухо заметил он.
– Вить, ну чего ты? – Анна вытерла руки полотенцем. – Это же замечательно, когда вся семья собирается вместе!
– Какая еще семья? – фыркнул Виктор. – Брат, который пятнадцать лет на порог не приходил? Дочь, которая месяцами не звонит? Или ты про незнакомого мне зятя и его ребенка говоришь?
– Ну, может, именно сегодня все наладится? – с надеждой посмотрела на мужа Анна.
Виктор только покачал головой, но спорить не стал и удалился в гостиную, бормоча что-то про испорченный вечер.
Анна вздохнула и вернулась к готовке. В глубине души она понимала, что муж прав. Их жизнь с Виктором была размеренной и спокойной. Они оба работали в школе: он – учителем физики, она – русского языка и литературы. По вечерам за чаем обсуждали учеников, строили планы на выходные, изредка выбирались в театр или на выставки. Гости в их доме бывали редко – в основном, коллеги по работе или старые друзья. С родственниками отношения как-то не сложились. После смерти родителей Анны и Валеры брат уехал в Новосибирск и почти не давал о себе знать. Разве что открытку на Новый год присылал, да и то не каждый год.
С дочерью тоже все было непросто. Катя всю жизнь была своевольной и независимой. После школы она поступила в университет на экономический, но уже на втором курсе бросила учебу и пошла работать в ресторан. Для Анны это было настоящим ударом – она мечтала, что дочь тоже станет педагогом.
Пока Анна размышляла, в дверь позвонили. На пороге стояла пожилая соседка, Лидия Петровна.
– Аннушка, милая, я тут пирожков напекла, угощайся, – соседка протянула тарелку, накрытую полотенцем.
– Ой, Лидия Петровна, как вовремя! У меня сегодня нежданные гости.
– Да? – с любопытством взглянула на нее соседка. – И кто же к вам пожалует?
– Мой брат Валера с семьей и дочка Катя с женихом...
– С женихом? – всплеснула руками Лидия Петровна. – Да неужто сватовство намечается?
– Не знаю, что у нее на уме, – пожала плечами Анна. – Может, и в этом дело. Сказала, что с важной новостью едет.
– Ну, дай-то бог! – улыбнулась соседка. – А я вот что еще хотела спросить. Племянник мой из Краснодара приехал, Николай. Помнишь, я рассказывала? Военный в отставке, вдовец. Так вот, может, пригласишь его сегодня на ужин? Познакомится с людьми, а то сидит один в четырех стенах. Ему и занятие нужно подыскать, а ты же всех в городе знаешь...
Анна растерялась от такой просьбы, но, подумав, кивнула. Раз уж вечер пропал, так пусть хоть людям польза будет.
– Конечно, пусть приходит к семи.
Лидия Петровна просияла и заспешила домой сообщить племяннику радостную весть.
Вернувшись на кухню, Анна поймала мрачный взгляд мужа.
– Только не говори мне, что ты и соседского племянника позвала!
– Вить, ну что ты? Человек город не знает, работу ищет...
– А мы теперь, значит, бюро по трудоустройству?
– Да ладно тебе! Посидит, поест с нами, может, что полезное услышит.
Виктор махнул рукой и пошел переодеваться. Этот жест Анна знала слишком хорошо – муж смирился с ситуацией, хоть и не одобрял ее.
К шести часам стол был накрыт, а в духовке распространял умопомрачительные ароматы запеченный кролик с овощами. Виктор, бросив короткий взгляд на стол, впервые за день улыбнулся.
– Знаешь, а может, ты и права. Давно мы не собирались всей семьей.
Анна подошла к мужу и обняла его.
– Вот и я о том же. И вообще, раз уж так сложилось, давай воспринимать это как судьбу. А в театр сходим в следующий раз.
Виктор поцеловал жену в макушку.
– Ладно, убедила.
В дверь позвонили. На пороге стоял высокий мужчина в военной выправке.
– Добрый вечер, я Николай, племянник Лидии Петровны, – представился он.
– Проходите, Николай, – приветливо улыбнулась Анна. – Я Анна, а это мой муж Виктор.
Мужчины обменялись рукопожатием. Николай оказался разговорчивым и приятным собеседником. Он рассказывал о своей службе в Сирии, о том, как вышел в отставку после ранения, о жене, которая умерла два года назад.
– А сейчас вот решил переехать поближе к родне, начать жизнь с чистого листа, – объяснял он, попивая чай в ожидании остальных гостей.
Не успел он закончить, как снова раздался звонок.
– Это, наверное, Катя, – Анна поспешила открыть.
Но на пороге стоял мужчина средних лет с коротко стриженными волосами, рядом с ним – женщина с темными волосами, собранными в аккуратный пучок, и мальчик лет тринадцати.
– Валера! – Анна бросилась обнимать брата.
– Здравствуй, сестренка, – он неловко похлопал ее по спине. – А это Света, моя жена, и сын Гриша.
Виктор сдержанно поздоровался с гостями и пригласил их к столу. Валера чувствовал себя неловко и постоянно поглядывал на сестру, словно боялся, что она начнет его упрекать. Света держалась тихо, отвечала односложно, а Гриша вообще не отрывался от телефона.
– А как твои дела, Валера? – наконец спросила Анна, разливая по чашкам чай.
– Да как сказать... – начал Валера и замялся. – Бизнес пришлось закрыть. Долги остались. Думали, в родном городе легче будет начать заново. Правда, жилье пока снимаем, но я уже устроился на работу грузчиком в супермаркет. Временно, конечно.
– Я тоже работаю, – вступила в разговор Света. – В аптеке кассиром. Платят мало, но на первое время хватает.
Анна с сочувствием посмотрела на них и хотела что-то сказать, но тут снова раздался звонок.
На пороге стояла Катя – яркая, с рыжими волосами, в цветастом летнем платье. Рядом с ней высокий мужчина постарше, коротко стриженный, с легкой проседью на висках, держал за руку девочку лет семи.
– Мама, папа, познакомьтесь – это Олег, мой муж. И наша дочь Полина.
– Муж? – Анна чуть не выронила полотенце, которое держала в руках. – Когда же вы успели?
– Три месяца назад расписались, – улыбнулась Катя. – Я хотела вам сказать, но после той ссоры...
Виктор подошел к дочери и обнял ее.
– Поздравляю вас. Проходите, стол уже накрыт.
Олег и Полина вошли в дом, и Катя удивленно посмотрела на незнакомые лица за столом.
– А это кто?
– Твой дядя Валера с женой и сыном, – представила гостей Анна. – И Николай, племянник нашей соседки.
Катя нахмурилась.
– Тот самый дядя, который бросил тебя после смерти бабушки и дедушки?
– Катя! – одернула ее Анна. – Не начинай!
– А что я такого сказала? – возмутилась дочь. – Просто уточнила.
Атмосфера за столом сразу стала напряженной. Валера опустил глаза, Света нервно теребила салфетку, а Гриша, наконец оторвавшись от телефона, переводил взгляд с одного взрослого на другого.
– Предлагаю выпить за встречу, – нарушил молчание Николай, поднимая бокал с вином.
– Поддерживаю, – кивнул Виктор, наполняя бокалы.
После первого тоста обстановка немного разрядилась. Олег рассказал, что работает главным инженером на заводе, а дочка Полина учится в первом классе и занимается художественной гимнастикой.
– А вы с Катей где познакомились? – поинтересовалась Анна.
– В ресторане, где я работала, – ответила за мужа Катя. – Он пришел отмечать развод.
– Что-то не очень романтично, – заметил Виктор.
– Зато честно, – улыбнулся Олег.
– А я вот тоже в разводе, – неожиданно вступил в разговор Валера. – Света – моя вторая жена.
– Да? – удивилась Анна. – А я и не знала.
– Мы много чего не знаем друг о друге, – вздохнул Валера.
– И чья в этом вина? – вставила Катя.
– Катя! – снова одернула ее мать.
– А что? Дядя Валера сам исчез на пятнадцать лет, а теперь вернулся как ни в чем не бывало, да еще и в долгах. Приехал, небось, деньги просить?
– Мы не за деньгами приехали! – вмешалась Света. – У нас своя гордость есть!
– Тихо! – повысил голос Виктор. – Давайте не будем портить вечер. Мы все взрослые люди и должны уметь общаться нормально.
Все замолчали, и только звон вилок нарушал тишину. Полина и Гриша с любопытством наблюдали за взрослыми, не понимая причин напряжения.
– А у меня предложение, – снова заговорил Николай. – Я ищу работников для своего будущего дела. Хочу открыть кафе. Валера, ты говоришь, что ищешь работу? Мне как раз нужен управляющий.
– Кафе? – удивился Валера. – Но я ничего не смыслю в общепите.
– Зато я смыслю, – неожиданно вмешалась Катя. – Я три года работала администратором в ресторане. Могу помочь с организацией.
– Отлично! – обрадовался Николай. – А мне еще нужен инженер. В помещении полный ремонт требуется, проводка старая...
– Ну, это по моей части, – улыбнулся Олег. – Могу проконсультировать.
Анна изумленно смотрела, как буквально на ее глазах между совершенно незнакомыми людьми завязывались деловые отношения.
– А вы где помещение для кафе нашли? – спросила она Николая.
– Да вот, тетя Лида подсказала. На соседней улице, где раньше была булочная. Полы там, правда, проваливаются, но зато место проходное.
– Вы знаете, – вдруг заговорил Виктор, – я ведь в молодости строителем работал, прежде чем в педагогический пойти. Могу тоже помочь с ремонтом. Заодно и познакомлюсь поближе с зятем.
Олег благодарно кивнул.
– А я неплохо готовлю, – вставила Света. – Когда-то даже в кулинарном училась, но не доучилась.
– Тогда вам точно нужно быть в нашей команде! – обрадовался Николай.
Анна смотрела на оживившихся гостей и не могла поверить своим глазам. Еще час назад все были чужими друг другу, а теперь увлеченно обсуждали меню будущего кафе, дизайн интерьера и график работы.
– Может, назовем его «Семейный»? – предложила Катя.
– Отличная идея! – поддержал Николай. – «Семейное кафе» звучит уютно и тепло.
– А детская комната там будет? – спросила Полина.
– Обязательно! – заверил ее Николай. – И для тебя, и для Гриши, и для других детей.
Гриша оторвался от телефона и впервые за вечер улыбнулся.
– А можно я там буду официантом подрабатывать? После школы!
– Конечно! – ответил Николай. – Трудовое воспитание никому не повредит.
Анна поймала взгляд мужа и увидела в его глазах тот же вопрос, который вертелся у нее на языке: «Что происходит?»
А происходило нечто удивительное. Случайно собранные под одной крышей люди, связанные лишь косвенными узами, вдруг превратились в команду единомышленников.
Валера подошел к сестре и тихо сказал:
– Прости меня, Анюта. Столько лет потеряно...
– Главное, что ты вернулся, – она обняла брата.
Катя, увидев это, подошла к родителям.
– Мама, папа, простите, что не сказала про свадьбу. Я боялась, что вы не одобрите. Но Олег – хороший человек, и Полина меня любит.
– Мы рады, что ты счастлива, – Анна обняла дочь. – Просто в следующий раз не исчезай так надолго, хорошо?
Когда гости начали собираться домой, было уже далеко за полночь. Все обменялись телефонами и договорились встретиться через два дня, чтобы осмотреть помещение для кафе.
– Спасибо за чудесный вечер, – сказал на прощание Николай. – Кто бы мог подумать, что я обрету целую команду!
Закрыв за последним гостем дверь, Анна повернулась к мужу.
– Вить, ты не злишься из-за театра?
– Какой театр, когда тут такое представление было! – рассмеялся Виктор. – И знаешь, мне кажется, у нас получится отличное кафе.
– У нас? – удивилась Анна.
– Конечно! Я же слышал, как ты Николаю обещала составить меню. Кому, как не филологу, придумывать красивые названия для блюд?
Анна рассмеялась и обняла мужа.
– А ведь это был всего лишь ужин, которого никто не ждал.
– Не скажи, – улыбнулся Виктор. – Кажется, сама судьба его ждала.
Они стояли посреди гостиной, среди грязной посуды и недоеденных блюд, но оба чувствовали, что сегодня в их жизни произошло что-то важное. Семья, которая много лет была разрозненной, вдруг вновь обрела себя. И даже появились новые ее члены.
А все благодаря ужину, которого никто не ждал.