Граница между США и Мексикой в последние годы привлекла чрезмерное внимание национальных СМИ. Однако, несмотря на это освещение, существует одна проблема, о которой почти не говорится на национальном уровне. Многие обеспокоены количеством людей, пересекающих границу, но почти никто не обращает внимания на неочищенные сточные воды, которые через реку Тихуана попадают в округ Сан-Диего.
Если вы в последние месяцы бывали у воды в округе Сан-Диего, то, вероятно, видели предупреждающие знаки и ограждения, предупреждающие о наличии неочищенных сточных вод или загрязнённой воды. Это одни из немногих видимых признаков кризиса, который медленно разворачивается на границе между Сан-Диего и Тихуаной.
За последние два десятилетия население Тихуаны резко возросло. С 2000 года оно увеличилось на миллион человек — с 1,3 миллиона до 2,3 миллиона. Такой стремительный рост оказал огромное давление на городскую инфраструктуру. Город, попросту говоря, не был рассчитан на такое количество людей. Критически важная инфраструктура устарела, недофинансирована и плохо обслуживается. В том числе это касается систем водоснабжения и канализации.
США и Мексика имеют сеть очистных сооружений вдоль границы, которые должны собирать сточные воды из Тихуаны и очищать их перед тем, как они попадут в Тихий океан. Однако политическая напряжённость, насилие и отсутствие срочности привели к тому, что эти установки не справляются с растущими объёмами сточных вод.
Переполнения и аварии стали крайне частыми. Каждый раз, когда одна из установок выходит из строя или переполняется, в реку Тихуана попадают миллионы галлонов неочищенных сточных вод. Река Тихуана протекает вдоль границы на протяжении 120 миль. Большая часть её русла находится на территории Мексики. Последние пять миль проходят по территории США, где она впадает в эстуарий реки Тихуана, а затем в Тихий океан.
С 2023 года такие переполнения стали нормой. По разным оценкам, в реку уже попало около 41 миллиарда галлонов неочищенных сточных вод. Это бесконтрольное загрязнение делает реку Тихуана одной из самых загрязнённых рек Северной Америки по уровню содержания фекальных стоков.
Последствия пагубны как для эстуария, так и для самой реки. Пляжи вблизи устья реки хронически загрязнены и часто закрываются. Количество неочищенных отходов также начинает сказываться на местной фауне, особенно на водоплавающих и морских птицах, а также на рыбе.
Отсутствие сотрудничества и финансирования с обеих сторон границы лишь усугубляет ситуацию. Проблема многократно признавалась и даже официально называлась кризисом, однако на данный момент её так и не удалось решить.
Некоторые сдвиги, возможно, начнутся благодаря законопроекту о финансировании, подписанному бывшим президентом Байденом. В рамках этого проекта было выделено 250 миллионов долларов на полную реконструкцию обветшавшей международной очистной станции South Bay — ключевого элемента, обеспечивающего чистоту реки Тихуана и Тихого океана. Первоначальная стоимость проекта, реализованного при поддержке Агентства по охране окружающей среды (EPA), составляла 239 миллионов долларов в 1997 году. Таким образом, текущий проект удвоит вложения США в это предприятие.
Ремонт начался в октябре 2024 года. Когда он завершится — пока неизвестно.
Тем временем неочищенные сточные воды продолжают стекать в водоёмы между Сан-Диего и Тихуаной. Это загрязнение является одной из самых серьёзных экологических катастроф, происходящих в США в настоящее время. И всё же она почти не получает должного внимания.
Остаётся надеяться, что ремонтные работы будут идти достаточно быстро, а Мексика подключится к усилиям по ограничению сброса неочищенных сточных вод в Тихий океан. Однако, к сожалению, сама очистная станция — лишь часть головоломки. Существуют ещё так называемые "каньонные сборщики" — устройства, собирающие воду из каньонов и направляющие её на очистку, — которые также находятся в плачевном состоянии.
И, наконец, сам город Тихуана остаётся отдельной проблемной точкой. Его население продолжает расти, и, помимо целевых инвестиций со стороны США, не видно особого интереса или финансирования со стороны Мексики для модернизации критической инфраструктуры, которая усугубляет существующую проблему.
Если Тихуана не сможет модернизировать свою канализационную систему или сократить объёмы производимых сточных вод, то проблема и дальше будет опережать медлительные попытки США решить её.
А пока пляжи остаются закрытыми, животные продолжают болеть, а река Тихуана задыхается под миллионами галлонов загрязняющих стоков, которые ежедневно сливаются в её воды.