Глава 3.
Не успев вернуться в родовую вотчину, Демьян тут же пожаловал к отцу. Глаза его метали молнии. Высокий, косая сажень в плечах, с чёрными кудрявыми волосами до плеч, он был молодой копией Водяного, но при этом отличался чрезмерно крутым нравом и пагубным пристрастием к азартным играм.
— Батя! - громовым голосом с порога закричал Демьян. - Что у вас здесь происходит? Что за хлыщ в наших водах объявился?
— Все вопросы потом, сын! Давай сначала о деле погутарим, - вальяжно развалившись на троне, Водяной приготовился к серьёзной беседе со своим первенцем.
— А что о деле? - тут же сник Демьян. Он, как никто другой, знал - чем непринуждённее поза отца, тем сильнее будет буря. - Ревизию вод произвёл от Твери до самой Астрахани. Чернь прищучил, боярам да дворянам карт-бланш дал, в общем, порядок навёл. Потом к дяде на Каспий заглянул, подарочек от него привёз знатный. Сам оцени кто у нас теперь обитать будет.
Упряжка из четырёх морских коней с перламутровой колесницей уже привлекла внимание всех речных жителей. Сама колесница, инструктированная крупным жемчугом и переливающаяся различными яркими красками - от серебристо-белого до бирюзового, казалась сказочной каретой, а гиппокампусы* - волшебными существами.
Демьян приосанился и горделиво обвёл взглядом всех присутствующих. Но произведённым эффектом насладиться ему было не суждено. От взмаха трезубца Водяного все враз исчезли и Демьян услышал вкрадчивый голос отца:
— Опять чёрной бабкой** баловался?
— Да что ты, бать! - залебезил Демьян, - Ревизию реки все две недели производил, не до игр мне было.
— Ой ли! - стукнул об дно трезубцем Водяной. - А про боярина Налима ничего рассказать не хочешь, как он осетровую икру окольными путями налево сплавлял? Да и о том, что сам окольничий Осётр в доле был, тоже не ведаешь? Может знаешь, в качестве посла какие он речи в чужеземных государствах держал? Ну, а с братцем дорогим я сам потолкую! И не посмотрю, что он рангом выше! Видать, в пух и прах тебе проигрался, раз со своей любимой колесницей расстался.
Демьян ошарашенно молчал. Он был уверен, что отец ничего не знает о его проделках, а выяснилось, что царю известны такие вещи, о которых сам Демьян был ни сном ни духом.
***
В этот раз он торопился в Астрахань как никогда. Попутно раздавая подзатыльники вовремя не увернувшейся челяди, Демьян старался нигде не задерживаться.
Дядя давно обещал большую игру и своё обещание сдержал сполна. Целую неделю в золотом затоне*** раздавался стук игральных костей. На кону стоял нешуточный выигрыш. Демьяну везло! Поймав кураж, он не обращал внимания на перешёптывания Налима с Осётром, не вникал в показатели прошедшего нереста и не интересовался проблемами челяди. Он играл! Количество редчайших превосходных жемчужин росло возле него в геометрической прогрессии.
Проиграв последний драгоценный камень, азартный Нептун пошёл ва-банк и поставил на кон колесницу. Ответить ему мог только Демьян. Боярин с окольничим удалились, а Демьян, сжав в кулаке чёрную бабку, ринулся в бой. Три последующих дня игра шла с попеременным успехом, но в итоге Фортуна улыбнулась именно ему.
Счастливый Демьян мчался к дому во весь опор, предвкушая свой триумф, пока до него не дошли слухи об утопшем трактористе, который не давал скучать русалкам в его отсутствие.
Подгоняя лошадей, Демьян на ходу придумывал изощрённые наказания для этого прохиндея, но отец нарушил все его планы.
***
Глядя на нерадивого сына, Водяной огорчённо вздохнул. Ну как можно будет на него оставить Волгу-матушку? Ведь не ровен час, рано или поздно проиграет её и вся недолга. Что с ним делать, окаянным? Как отучить от привычки пагубной? Бесполезны все увещевания да наказания. Игрок! Одним словом, игрок!
— Ну вот что! - чеканя каждое слово, после томительной паузы, промолвил Водяной. - Не понадобится тебе твоя колесница! Отныне лишаю тебя всех регалий!
— Да ты что, бать! - побледнел Демьян. - Отродясь не бывало, чтобы сын царский в опале был!
— Значит, будет! - Водяной был непреклонен. - Надоело мне с тобой разговоры разговаривать да твои обещания выслушивать! Нет тебе веры больше, Дёма!
******************************************
Гиппокампус* - морская лошадь с рыбьим хвостом.
Чёрная бабка** - особая игральная кость, которая приносит удачу в игре.
Золотой затон*** - так называется одно из самых красивых мест в Астрахани. Это небольшой, около километра, фрагмент канала, прорытого в позапрошлом столетии греческим купцом Варвацием посреди города. Канал соединил две водные артерии: реки Кутум и Царев.
******************************************
Автор: Светлана Нянькина