— Ты, племянничек, забрал деньги, бросил меня в квартире без ремонта, — обвинила я Стаса.
— Ну что вы хотели, зато ремонт со скидкой, — нагло хмыкнул тот.
***
Случилось так, что мой сын Леша уехал в командировку, а в моей квартире внезапно потекла труба. Авария превратила мое старенькое, но всегда ухоженное жилье в настоящее болото. Обои отклеились, краска на потолке пошла пузырями, линолеум вздулся. Я аж заплакать хотела, но в мои шестьдесят восемь уже особо не до слез.
Вечером я позвонила моему племяннику Стасу, мастеру по ремонту.
Конечно, странно просить помощи у того, кого я помню ходящим под стол мальчишкой. Но на мою пенсию особо не разгуляешься, а Стас же родной, подумала, поможет сделать дешевенький, но хороший ремонт.
— Теть Зоя, ты что! Конечно, сделаю! По-родственному, со скидкой! — заверещал Стас в трубку с такой готовностью, что я даже растрогалась.
— А когда сможешь приехать посмотреть?
— Да хоть завтра с утра! — воскликнул Стас, и я почти увидела, как он там бьет себя в грудь.
Наутро в дверь позвонили. Открываю, а там племянничек мой, стоит такой важный с чемоданчиком для инструментов. Волосы гелем зализаны, джинсы узкие, рубашка, галстук-бабочка. Прямо профессор инженерных наук, а не мастер отделочных работ. Если б я еще помнила, когда он ко мне приходил просто так, на чай... А тут за пять минут примчался.
— Теть Зоя, не волнуйся! — Стас быстро разулся и, прежде чем я успела предложить ему тапочки, прошел в квартиру. — Сейчас все оценим и решим. У меня как раз окошко в графике образовалось!
«Окошко в графике», ишь ты... Как будто он космический челнок на Луну запускает, а не обои переклеивает. Но я промолчала, в конце концов, он все-таки согласился помочь.
Стас обошел квартиру, все осмотрел, пощупал, покачал головой:
— Да уж, тетя Зоя, у вас тут... — он сделал выразительную паузу. — Короче, нужен серьезный ремонт. Но не переживайте, сделаем!
— А во сколько примерно это обойдется? — спросила я, внутренне готовясь к самому худшему.
— Сейчас прикинем, — Стас достал телефон и начал что-то подсчитывать.
— Ну, если брать сейчас самое необходимое и со скидкой как родной тете... — с каждым словом я все сильнее напрягалась. — Примерно вот такая сумма.
Он показал мне цифру на калькуляторе, и сердце мое екнуло. Все мои сбережения уйдут до копеечки. Но что делать? Жить-то в этом болоте нельзя.
— Хорошо, Стасик, — я вздохнула. — А когда можно начать?
— Да хоть сегодня! — воскликнул он, и я опять чуть не растрогалась. — Материалы закупим, и вперед. В работе я быстрый, теть Зоя, сама знаешь. Месяц дайте, и квартира как конфетка будет!
Месяц... Ну ладно, подумала я. Месяц можно и потерпеть. Главное, что потом квартира будет как новенькая.
***
Сначала Стас действительно работал весьма бодро. В первый же день снял старые обои, начал выравнивать стены, взял у меня аванс на материалы. Я даже немного успокоилась, все идет по плану, и скоро мой дом будет как новенький.
А потом начались звонки.
— Теть Зоя, извини, сегодня не смогу приехать. Клиента надо срочно выручить.
Ну что ж, бывает. Человек работает, у него и другие заказчики есть. Я же не одна на свете.
— Теть Зоя, тут такое дело... Материалы подорожали, придется доплатить.
Я опять достала свои сбережения. Что ж поделаешь, раз подорожали. Не Стас же цены в магазинах придумывает!
— Теть Зоя, я на этой неделе точно зайду. Просто завал на работе.
А у меня тем временем в квартире голые стены, пыль, строительный мусор, и жить приходится, будто на развалинах Помпеи.
Потом Стас начал заглядывать все реже. Иногда приходил, делал видимость работы, брал деньги на новые материалы, что-то куда-то прикручивал и уходил со словами:
— Все, теть Зоя, на этом этапе надо выждать. Не волнуйся, на следующей неделе продолжим!
А недели шли. Одна, вторая, третья... И вот уже прошло два месяца. Я звонила Стасу ежедневно, он отвечал не всегда. То он занят, то у него другой объект горит, то материалы задерживаются.
В моей квартире по-прежнему был хаос. Я стала ночевать у соседки Тани, потому что в такой разрухе жить невозможно. На мои робкие вопросы о том, когда же все будет готово, Стас отвечал:
— Ну ты же понимаешь, тетя Зоя, ремонт — дело такое... непредсказуемое.
И я понимала. Я все понимала и верила. Ведь это же Стас, мой племянник, родная кровь. Разве может он меня обмануть?
***
Прошло два месяца, и от моих сбережений не осталось почти ничего, а ремонт будто застыл. Стас звонил все реже, а когда я пыталась до него дозвониться, часто не брал трубку.
В тот день я сидела у соседки Тани, пила чай и жаловалась на жизнь.
— Танечка, не знаю, что и делать. Деньги заканчиваются, ремонт стоит, жить негде.
— Зоя, а ты уверена, что Стас тебя не... — Таня замялась.
— Что не?
— Ну... не обманывает?
Странно, но эта мысль мне даже в голову не приходила. Как Стас может обманывать? Он же мой племянник.
— Да нет, он ремонтирует, просто медленно, — заступилась я за родного человека. — У него, наверное, много работы.
— Странная какая-то работа, — покачала головой Таня. — Два месяца уже прошло, а у тебя в квартире до сих пор только стены ободранные.
В этот же день совершенно неожиданно приехал мой сын Леша. Он всегда работает вахтами за границей, но в этот раз вернулся раньше обычного. Я обрадовалась, конечно, но и испугалась немного, что он скажет, когда увидит квартиру?
Я открыла ему дверь, и лицо его вытянулось.
— Мама, что это?! — он обвел рукой разгром вокруг. — Что здесь случилось?
— Ремонт, сынок, — вздохнула я. — Стасик делает.
— Какой еще ремонт? Тут же... — он не мог подобрать слова. — Тут же просто разруха! Где Стас? Сколько это уже продолжается?
Я рассказала ему все, как начался ремонт, сколько я отдала денег, как Стас все реже появляется... Леша слушал, и лицо его становилось все мрачнее.
— Мама, тебя просто разводят, — сказал он наконец.
— Что значит разводят? — не поняла я.
— Обманывают, — жестко произнес Леша. — Стас берет деньги и ничего не делает.
— Нет-нет, он делает, просто медленно. У него много заказов, — я все еще пыталась защищать племянника.
— Медленно? Два месяца?! — Леша был в ярости. — Да он тебя за нос водит! Ну-ка, давай его номер.
Я дала Леше телефон Стаса, и он тут же позвонил. Удивительно, но племянничек ответил сразу, хотя мне не отвечал уже три дня.
— Стас, это Алексей, — голос у сына был спокойным, но я-то знала этот тон, он похож на затишье перед грозой. — Что с ремонтом у мамы?
Я не слышала, что отвечал Стас, но по лицу Леши понимала: ничего хорошего племянничек не говорил.
— Так, я жду тебя завтра в девять утра, — отрезал Леша. — И чтобы все чеки на материалы были с собой, все до единого.
Он нажал отбой и повернулся ко мне:
— Мама, ты сколько ему всего денег отдала?
Когда я назвала сумму, Леша побледнел.
— И где все эти материалы? Тут их от силы на треть твоих денег!
В тот момент на меня накатило острое, пронзительное чувство предательства. Неужели Стас, мой родной племянник, мог так поступить со мной?
***
На следующее утро Стас все-таки явился. Вошел весь такой деловой, но, увидев Лешу, как-то сразу сдулся.
— Привет, Лех, — выдавил он улыбку. — Давно не виделись.
— Не виделись, — кивнул Леша. — Ну, рассказывай, что здесь происходит.
— Да все нормально, просто немного затянулось, — Стас обвел рукой квартиру. — Сейчас активно займусь, и все будет в лучшем виде.
— Два месяца прошло, — Леша смотрел на него в упор. — Где результат? Где материалы? Мама отдала тебе все свои сбережения.
— Так это... Стройматериалы сейчас дорогие, — замялся Стас. — А у тети Зои квартира большая...
— Хорошо, — перебил его Леша. — Покажи чеки на все, что ты купил.
Стас неуверенно полез в карман, достал оттуда несколько смятых бумажек.
— Вот... Остальные, наверное, дома. Забыл.
Леша просмотрел чеки, и его лицо потемнело.
— И это все? На все мамины деньги?
— Ну, знаешь, работа тоже денег стоит, — Стас начал раздражаться. — Я что, должен бесплатно вкалывать?
— Ты должен делать то, за что взял деньги! — повысил голос Леша. — А ты что сделал? Ободрал стены и исчез!
— Я не исчезал! — вспылил Стас. — Просто у меня другие заказы есть! Более... срочные.
— Более выгодные, ты хотел сказать? — Леша смотрел на него так, что даже мне стало не по себе.
— Ну а что? — вдруг нагло ответил Стас. — Тетя Зоя подождет, она же не чужая. И потом, я со скидкой ремонт делаю, а скидки из ниоткуда не берутся. А там люди деньги платят нормальные, не копейки.
Я ахнула. Значит, все это время, пока я жила у соседки и ждала, когда моя квартира будет готова, Стас просто использовал мои деньги для работы с другими клиентами?
— Значит так, — Леша сделал шаг к Стасу, и тот невольно отступил. — Либо ты за неделю заканчиваешь ремонт, либо возвращаешь все деньги до копейки. Иначе...
— Иначе что? — Стас попытался выглядеть уверенно, но голос его дрогнул.
— Иначе я поступлю с тобой так, что ты больше никакого ремонта делать не сможешь, — тихо, но очень четко произнес Леша. — И это не считая заявления в полицию за мошенничество.
Стас побледнел.
— Леха, ты чего? Мы же родственники...
— Вот именно, — кивнул Леша. — И ты этим пользуешься. Так что выбирай.
***
Вечером того же дня мне пришло сообщение от Стаса. Видимо, он хотел отправить его кому-то другому, но ошибся адресатом. Там было фото шикарной кухни с подписью: «Вот, почти закончил. Как вам?»
Я смотрела на это фото и не могла поверить своим глазам. Идеальные стены, модная плитка, дорогая техника... И все это время, пока я ютилась у соседки и ждала, когда он соизволит доделать мой ремонт, Стас заканчивал другие объекты. Возможно, используя мои деньги.
Я показала сообщение Леше, и он побагровел.
— Вот …! — выругался он. — Прости, мама.
Через пять минут он уже звонил Стасу.
— Слушай сюда, умник, — сказал он вместо приветствия. — Я видел фото твоей работы. У тебя два варианта, либо ты прямо сейчас возвращаешь маме все деньги, либо завтра я еду писать заявление. И поверь, я найду способ доказать, что ты мошенник.
Не знаю, что ответил Стас, но Леша усмехнулся:
— Правильный выбор. Жду тебя через час с деньгами.
Ровно через час Стас стоял на пороге нашей квартиры с конвертом в руках. Он выглядел злым и растерянным одновременно.
— Вот, — буркнул он, протягивая конверт Леше. — Все деньги тут, проверяйте.
Леша пересчитал купюры и кивнул:
— Все верно. А теперь извинись перед тетей.
Стас неохотно повернулся ко мне:
— Извини, теть Зоя. Я не хотел... Так получилось.
Я смотрела на него и не узнавала. Это был не тот веселый мальчик, которого я когда-то качала на коленях. Передо мной стоял чужой, недобрый человек, который без зазрения совести обманул родную тетку, старую женщину.
— Уходи, Стас, — велела я. — Видеть тебя больше не хочу.
Стас пожал плечами и вышел с таким видом, будто это он был обиженной стороной.
***
После ухода Стаса мы с Лешей долго сидели молча. Я все не могла поверить, что родной племянник так поступил со мной.
— Мама, — наконец сказал Леша, — давай завтра поищем нормальных мастеров? Я проверю фирму, почитаю отзывы. Никаких больше родственников.
— А деньги? — я посмотрела на конверт. — Хватит ли?
— Хватит, — уверенно кивнул Леша. — А если что, я добавлю. Главное, чтобы тебе было где жить.
На следующий день Леша нашел проверенную фирму с хорошими отзывами. Они приехали, оценили фронт работ, назвали сумму, и та оказалась даже меньше, чем взял Стас.
— Мы подпишем договор, — сказал Леша. — Чтобы все по правилам было.
Тем временем новость о том, что Стас обманул меня, разлетелась по всей родне. Ему звонили, писали, возмущались. Он огрызался, говорил, что его неправильно поняли, что он просто был занят, но никто ему не верил.
Его мать, моя родная сестра Тамара, пришла ко мне вся в слезах:
— Зоечка, прости, ради бога. Я не знаю, что с ним случилось. Вырастили на свою голову...
Она хотела отдать мне свои сбережения, чтобы компенсировать поступок сына, но я отказалась.
— Тамара, не надо. Стас вернул деньги, и на этом все. Просто... я больше не хочу его видеть.
— Я понимаю, — всхлипнула сестра. — Я бы на твоем месте тоже не хотела.
***
Ремонт в моей квартире завершили за три недели. Все было аккуратно, чисто: новые обои, выровненные потолки, красивый линолеум... Я вернулась домой и не могла нарадоваться.
Стас исчез из моей жизни. Не звонил, не писал, на семейных встречах не появлялся. Я слышала, что у него дела идут не очень, многие потенциальные клиенты отказывались от его услуг, прослышав про историю со мной.
Но мне его не было жаль. Предательство — штука такая... Раз предал, второй раз запросто предаст. Зато я усвоила важный урок: доверяй, но проверяй. Особенно когда дело касается денег. И неважно, родной человек или нет.