Семен шел за призраком по темному коридору, нервно оглядываясь по сторонам. Его шаги эхом отдавались в тишине, а тусклый свет фонаря выхватывал из мрака лишь небольшие участки стен, покрытых плесенью и свисающими обоями.
Внезапно позади него раздался глухой шум, и он обернулся, сердце заколотилось в груди. В дали виднелись жуткие существа. Они рвались вперед, но что-то невидимое преграждало им путь, заставляя биться о невидимую стену. Их крики и вой эхом разносились по коридору, создавая атмосферу ужаса.
Семен посмотрел на призрака, который медленно подплыл к нему. Ее лицо было бледным, но в глазах светилась мягкая, успокаивающая улыбка.
— Они не вырвутся? — спросил Семен, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
— Боишься? — мягко спросила она, окутывая его легкой светящейся дымкой. — Это должно успокоить тебя и защитить. Теперь нам нужно спешить. У нас мало времени. Мои силы на исходе.
Семен молча кивнул и пошел за ней. Когда они дошли до конца коридора, призрак начал спускаться вниз, в подвал. Фонарик у Семена замигал, он постучал им по руке, но тот окончательно потух. Тогда он достал маленький фонарик, который дал ему Саша. Света от него было мало, и Семен несколько раз споткнулся. Призрак, бросив на него короткий взгляд, не отдалилась, а приблизилась, излучая слабое свечение. Этот слабый свет излучаемый призраком, помог Семену продолжать двигаться вперед.
Когда они подошли к большой деревянной двери, призрак сказала:
— Нам нужно вниз.
Семен с трудом потянул за ручку двери, но та лишь глухо заскрипела в ответ, словно жалуясь на свою судьбу. Петли, покрытые толстым слоем ржавчины, сопротивлялись его усилиям, как будто не хотели пропускать мальчика в неизвестность. Он знал, что дверь давно нуждается в смазке, но где найти масло в этом заброшенном месте?
Семен окинул взглядом тесное помещение, где царила тишина, нарушаемая лишь эхом его дыхания. Его взгляд упал на небольшой металлический прут, валяющийся у стены. Сердце забилось быстрее — это был его шанс. Он быстро схватил прут и, сжав его в руках, с силой ударил по петлям. Ржавчина посыпалась, обнажая металл, и дверь, наконец, поддалась. С громким скрипом она приоткрылась.
Он осторожно просунул голову в щель и, убедившись, что путь свободен, начал медленно пробираться внутрь. Каждый шаг давался с трудом: доски под ногами скрипели, угрожая треснуть в любой момент.
Он остановился, достал бельевую веревку, привязал один конец к металлическим перилам, а другой обмотал вокруг талии. Теперь он чувствовал себя увереннее и, несмотря на страх, начал спускаться вниз, радуясь своей предусмотрительности.
Чем ниже они спускались, тем сильнее становился неприятный запах. Дышать становилось все труднее: в воздухе витал запах плесени, пыли и чего-то разлагающегося. К горлу подступила тошнота. Когда под ногой хрустнула доска, Семен с криком полетел вниз и повис на веревке у полуистлевшего трупа. От страха и неожиданности он едва не завизжал.
— Ты цел? — с беспокойством спросил призрак, подплывая к нему.
— Кажется, да, — растерянно ответил он, пытаясь развязать веревку трясущимися от страха руками, но у него ничего не получалось. Тогда он снял рюкзак, достал раскладной нож, который был немного туповат, но другого у него не было. Семен обрадовался своей предусмотрительности и спустя некоторое время перерезал веревку.
Он старался не думать о том, как выберется отсюда, и шел за призраком, который торопил его. Мальчик заметил, что призрачная женщина мерцает все чаще, и понял, что у нее почти не осталось сил. Нужно было спешить, иначе жуткие существа смогут сделать с ним все, что угодно. Он боялся даже представить, на что они способны, и пытался не думать об этом. Он ускорил шаг, иногда спотыкаясь в темноте.
Когда они дошли до конца коридора, Семен увидел большое помещение. Стены слегка светились, и он без труда все разглядел. Его охватила дрожь, когда он увидел скелет в истлевшей одежде на полу. Вокруг него стояли недогоревшие свечи. На полу был начертан круг, в котором едва можно было разглядеть странные символы.
Семен не выдержал этого зрелища и посмотрел на призрака. Тот мерцал, словно легкая дымка.
— Это ты? — с испугом спросил мальчик.
Призрак молча кивнул, не тратя силы на разговоры.
— Кто с тобой это сделал? — с ужасом спросил Семен, увидев, что скелет скован цепями.
— Сотри границу, освободи меня, — еле слышно прошелестело в воздухе.
— Стереть границу? Я тебя правильно понял? — взволнованно переспросил Семен и, увидев кивок призрака, подошел к кругу.
Он попытался стереть грань ногой, но ничего не вышло. Тени в комнате сгустились, по спине Семена пробежали мурашки. «Вот же идиот, — мелькнула мысль. — Надо было искать выход, а я пошел неизвестно куда и за кем? За призраком, который так похож на мою мать. Теперь я не знаю, что делать. Ведь у меня никак не получается стереть этот проклятый круг».
Семен понял, что ничего не получается, и присел на корточки, взял нож и попытался повредить круг, но инструмент соскользнул, и его рука коснулась холодного каменного пола, и он осознал, что ничего не выйдет. Круг и символы были выбиты прямо в камне. Он испуганно взглянул на призрака, который со слезами на глазах начал растворяться в воздухе. Семен понял, что призрак прошептал ему: «Прости».
Семена захлестнула волна невыносимой злости и отчаяния. Его сердце колотилось как бешеное, а в голове билась только одна мысль: помочь призраку. Он видел перед собой не просто незнакомую женщину, отдаленно похожую на его мать, а свою маму, которую он потерял, не смог спасти. Он был слишком мал, слишком беспомощен, чтобы понять, как это сделать, но сейчас он был уверен: выход есть.
Семен судорожно осматривался по сторонам, чувствуя, как вокруг него сгущается тьма. Мерзкие твари с голодными глазами и вытянутыми руками сгрудились вокруг него, как стая хищников, но пока не решались напасть. Их присутствие вызывало в нем отвращение и страх, но он знал, что должен оставаться сильным. На нем еще была защита призрака, но она таяла, как утренний туман.
Он старался не смотреть на этих существ, его взгляд метался по комнате, ища хоть малейший намек на спасение. От отчаяния и охватившей его паники он стал метаться по комнате, как загнанный зверь, из стороны в сторону, пока не споткнулся об одну из свечей, стоявших на полу, и чуть не упал.
«Свечи! Как я раньше не додумался», — подумал Семен и бросился к рюкзаку за спичками. Дрожащими руками он зажег одну из свечей, нервно глядя на пламя, которое с трудом разгоралось. Он молился всем, кому мог, чтобы воск быстрее растаял, и он смог залить им круг, освободив призрака.
Когда воск достаточно подтаял, Семен начал капать на круг. Вокруг раздался истошный вой, и его защита слабо замерцала.
— Еще немного, пожалуйста, только бы успеть, — шептал мальчик, дрожащей рукой продолжая капать воском, стирая границу круга. Когда граница исчезла, защита ярко вспыхнула, озаряя все вокруг. Жуткие монстры отпрянули в стороны, а в центре круга появился улыбающийся призрак.
Она подняла руки и начала произносить непонятные слова, от которых у Семена по спине пробежал холодок. В центре комнаты появился смерч, похожий на черную воронку, которая начала быстро расти, втягивая в себя жутких существ, издающих пронзительные крики. От этого крика Семену стало плохо, и он закрыл уши руками, зажмурив глаза. Он не знал, сколько это продолжалось, и открыл глаза только тогда, когда оказался на улице перед особняком.
— Все закончилось, ты справился, — тепло сказала женщина, улыбнувшись. Она посмотрела вверх, где над домом собралось множество маленьких огоньков, которые устремились ввысь. Семен с восхищением наблюдал за этим зрелищем. Он никогда раньше не видел ничего подобного и, не удержавшись, спросил:
— Что это?
— Это невинные души, которых маг принес в жертву. Благодаря тебе они теперь свободны. Теперь нам нужно уходить отсюда. Закрой глаза.
Едва Семен успел сомкнуть веки, как его закружило в вихре. Оказавшись на твердой поверхности, он осторожно приоткрыл сначала один глаз, затем другой и обнаружил, что стоит у кромки леса рядом с поваленным деревом.
— Как я здесь очутился? — удивленно спросил он.
— Я помогла тебе добраться до безопасного места, — с улыбкой поинтересовался призрак.
— Где ребята? — спросил мальчик озираясь по сторонам.
— Они ждали тебя у дома и несколько раз порывались спасать тебя, но, когда услышали душераздирающий визг, бросились в деревню за помощью, понимая, что сами не справятся, и готовы понести любое наказание, лишь бы спасти тебя. Посиди немного, они скоро появятся, а мне пора.
Она тепло улыбнулась Семену и нежно провела рукой по его щеке.
— Знаешь, в нашем роду дар передавался только по женской линии. Ты будешь первым одаренным мужчиной, но я считаю, что это справедливо. Ты заслужил.
Ее ладони окутало мягкое сияние, она коснулась ими мальчика, и все тело Семена охватило теплое свечение. Оно проникло в него, наполняя теплом и светом. Женщина мягко улыбнулась и растворилась в воздухе, превратившись в маленький огонек, который взмыл в небо.
Семен с грустью смотрел ей вслед. У него было множество вопросов, которые он не успел задать, но он понимал, что время призрака пришло. Душа не должна оставаться на земле.
Замерев от этой мысли, Семен огляделся и подумал: «Откуда я это знаю? И о каком даре она говорила?»
Семен прислушался к себе и почувствовал, как лес и все живое вокруг говорят с ним. Ветер шептал об опасности, исходящей от проклятого дома.
Сначала Семен не понимал, о чем идет речь, но затем земля под его ногами задрожала.
— Землетрясение? Здесь? Откуда? — вслух произнес он и услышал шепот леса, который сообщил, что дом рухнул и все зло будет погребено под землей.
Не веря своим ушам, Семен сел на поваленное дерево и достал бутерброд, чтобы скоротать время до прихода ребят. Не успел он его доесть, как из леса появились напуганные ребята и с ужасом уставились на него, жующего бутерброд.
— Семен, как ты здесь оказался? — спросил Миша, подбежав к соседу и выхватывая у него из рук один из бутербродов.
— Я потом все вам расскажу, — ответил Семен с улыбкой и протянул еще один бутерброд Саше, который голодными глазами смотрел на Мишу.
Земля снова содрогнулась, и ребята испуганно присели.
— Что происходит? — спросил Саша, оглядываясь.
— Проклятого дома больше нет, — спокойно ответил Семен и, поднявшись, направился к деревне. Он знал, что бабушка уже проснулась от землетрясения и, должно быть, места себе не находит, как и родители его друзей. Их вылазка не осталась незамеченной.
Придя домой, Семен выслушал бабушку, которая долго его ругала, а потом накормила и отправила спать. Он быстро уснул, и ему приснился призрак, которого он освободил.
Продолжение:
Предыдущая: