Екатерина осторожно поставила чашку на стол, стараясь не звякнуть ложечкой. Три месяца замужества превратили её в человека-тень, боящегося лишний раз напомнить о своём существовании.
- Опять заварила не так, - поморщилась Мария Петровна, отодвигая чай. - У нас в семье всегда пили с мятой, а не эту... бурду.
- Извините, я в следующий раз...
- В следующий, в следующий, - передразнила свекровь. - Сколько можно учить? Три месяца живёшь, а элементарных вещей запомнить не можешь.
Екатерина стиснула зубы. Внутри неё словно натягивалась струна - ещё немного, и лопнет со звоном, разрезая всё вокруг.
- Мама, ну хватит, - вступился Андрей, муж Кати, не отрываясь от телефона. - Чай как чай.
- Ты меня не учи! - взвилась Мария Петровна. - Я ещё посмотрю, что из этого брака выйдет. Говорила тебе, нашёл бы девушку из приличной семьи. А эта... ни роду, ни племени. Мать неизвестно где, отца вообще не знала.
Екатерина вздрогнула. Её детство было закрытой темой даже для мужа. Только самые общие факты: мать уехала на заработки и пропала, отца никогда не видела. О том, что её воспитывала бабушка, Ольга Алексеевна, она не рассказывала. После ссоры в юности Катя уехала в город, училась, работала, жила самостоятельно. Гордость не позволяла возвращаться и просить помощи.
- Мам, перестань, - уже серьёзнее произнёс Андрей. - Мы это обсуждали.
В комнату вплыли сёстры Андрея, Нина и Валентина. Особенно невзлюбила Катю Нина - холодная, расчётливая женщина с острым взглядом.
- О чём спорим? - спросила она, окидывая невестку презрительным взглядом. - Опять наша золушка что-то натворила?
- Просто чай неправильный, - устало ответила Екатерина.
- А-а-а, - протянула Нина. - Ну да, откуда тебе знать, как в приличных домах чай подают? Ты ж из общежития к нам пришла.
Катя почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Сколько можно? Каждый день, каждую минуту они напоминали ей, что она никто. Неужели Андрей не видит, что происходит?
- Извините, мне нужно проветриться, - тихо сказала она и вышла в сад.
Вечернее небо окрасилось в пурпурные тона. «Как долго я ещё выдержу?» - думала Катя, глядя на облака. Что её здесь держит? Любовь к Андрею? Но разве это любовь – когда он просто наблюдает, как его семья методично уничтожает её самооценку?
Сзади раздались шаги.
- Кать, ты чего убежала? - голос мужа звучал недовольно. - Мама обиделась.
- Она обиделась? - Екатерина не верила своим ушам. - Серьёзно?
- Ну да. Говорит, ты демонстративно ушла.
- Андрей, ты не замечаешь, как они со мной обращаются? Как будто я прислуга, а не твоя жена.
- Просто у них свои представления о семье. Ты должна подстроиться.
- Подстроиться? - Екатерина почувствовала, как внутри что-то обрывается. - До каких пор?
- Ну не драматизируй, - Андрей нервно взъерошил волосы. - Просто уважай мою маму. Она старше, мудрее.
Катя горько усмехнулась:
- Мудрость – это когда унижаешь человека из-за его происхождения?
Она вспомнила свою бабушку, Ольгу Алексеевну. Вот уж кто действительно был мудрым человеком. Никогда не делила людей на "своих" и "чужих".
- Слушай, - Андрей явно раздражался, - у меня завтра важная встреча. Давай не будем?
- Не будем что? Замечать, что твоя семья планомерно выживает меня?
Он закатил глаза:
- О Господи, какие драмы! Просто делай, что мама просит, и всё будет хорошо.
- Просто прогнись и стань половиком, - прошептала Катя.
- Что ты сказала? - прищурился он.
- Ничего. Иди к маме, она ждёт.
На следующее утро всё стало ещё хуже. Мария Петровна собрала "семейный совет", на котором Екатерине даже не предложили присесть.
- Так вот, невестушка, - свекровь восседала во главе стола, словно королева, - мы тут посовещались и решили, что ты должна уяснить правила этого дома.
- И какие же? - Екатерина скрестила руки на груди, чувствуя, как колотится сердце.
- Во-первых, забудь свои привычки из твоей... прошлой жизни. У нас свои традиции. Во-вторых, никаких советов по хозяйству – я тут управляюсь сорок лет. В-третьих, никаких вечеринок с подругами...
- У меня и нет подруг в этом городе, - тихо произнесла Катя.
- Вот и прекрасно! - воскликнула Нина. - Меньше дурного влияния.
Валентина хихикнула, прикрыв рот ладонью. Андрей смотрел в окно, словно происходящее его не касалось.
- И самое главное, - Мария Петровна поднялась с места, нависая над невесткой, - если ты думаешь, что сможешь что-то изменить в этой семье, то глубоко ошибаешься. Мы Соколовы, у нас всё по-своему!
- А как же я? - голос Екатерины дрогнул. - Какое место вы отводите мне?
Свекровь усмехнулась:
- Место? Да кто ты такая, чтобы претендовать на место? Безродная, нищая, без образования...
- У меня экономическое образование, - возразила Катя.
- Ой, не смеши! - взорвалась Мария Петровна. - Твой колледж и образование нашего Андрюши – это небо и земля! Он мог взять любую, с положением, с деньгами! А выбрал... тебя.
Последнее слово она выплюнула, как что-то ядовитое.
В комнате повисла тишина. Катя посмотрела на мужа – он по-прежнему избегал её взгляда.
- Андрей, - позвала она. - Ты согласен с этим?
Он наконец повернулся, и в его глазах она увидела то, что разбило её сердце окончательно – стыд. Не за мать, не за сестёр. За неё.
- Кать, ну правда, - пробормотал он. - Может, тебе стоит больше прислушиваться? Мама плохого не посоветует.
Что-то внутри Екатерины щёлкнуло. Как тумблер – выключающий все эмоции, все сомнения.
- Хорошо, - произнесла она ровным голосом. - Я всё поняла.
Она развернулась и вышла, слыша за спиной торжествующий шёпот Нины: "Наконец-то до неё дошло!"
В спальне Катя методично собирала вещи. Не так много их было – своё она привезла в одном чемодане. Фотографию с Андреем оставила на тумбочке. Обручальное кольцо положила рядом.
- Куда ты собралась? - муж появился на пороге, когда она застёгивала чемодан.
- Ухожу, - просто ответила Екатерина.
- Опять драму разводишь? - он устало потёр лицо. - Давай без этого. Мама просто хочет...
- Мама, мама, мама! - Екатерина резко выпрямилась. - Ты когда-нибудь думаешь своей головой? Или только мамина копилка готовых решений?
Андрей отшатнулся, не ожидав такого напора.
- Ты не понимаешь...
- Нет, это ты не понимаешь. Три месяца я пыталась стать частью вашей семьи. Три месяца терпела унижения, насмешки, пренебрежение. И ни разу, слышишь, ни разу ты не встал на мою сторону!
- Но ведь...
- Молчи! - в её голосе звенела сталь. - Ты выбрал сторону. И это не я.
Екатерина подхватила чемодан и направилась к двери. Андрей преградил ей путь:
- Куда ты пойдёшь? У тебя никого нет в этом городе!
Она усмехнулась:
- Лучше никого, чем такая "семья".
- Катя, подумай! Без денег, без жилья... Ты вернёшься через неделю!
- Не вернусь, - твёрдо сказала она. - Прощай, Андрей.
В прихожей стояла Мария Петровна, скрестив руки на груди. Увидев чемодан, она торжествующе улыбнулась:
- Ну что, не выдержала? Слабачка! Я знала, что ты сбежишь при первой трудности.
Екатерина остановилась напротив неё:
- Знаете, Мария Петровна, меня не происхождение делает человеком. А вас не делает королевой ваше положение. Вы просто жестокая, напыщенная женщина, которая не может жить без власти над другими.
Лицо свекрови исказилось от ярости:
- Как ты смеешь?! Девчонка из ниоткуда! Кто ты такая, чтобы...
- Я - Екатерина Белова, - спокойно ответила она. - И я заслуживаю уважения просто потому, что я человек. Жаль, что вы этого не понимаете.
Она вышла, не оглядываясь. С каждым шагом становилось легче дышать.
Прошло две недели.
Екатерина сняла крошечную комнату на окраине города и устроилась администратором в небольшую гостиницу. Зарплата маленькая, но на первое время хватало. Самое главное – она была свободна от постоянных придирок и унижений.
А потом ей позвонила бабушка.
- Катюша, родная, я узнала, что у тебя случилось, - голос Ольги Алексеевны звучал взволнованно. - Почему не обратилась ко мне?
- Бабушка... - Екатерина не смогла сдержать слёз. - Я не хотела тебя беспокоить.
- Глупенькая, - в трубке послышался вздох. - Я немедленно высылаю за тобой машину. Никаких возражений!
Спустя три часа Екатерина входила в просторный особняк своей бабушки. Ольга Алексеевна обняла внучку и долго не отпускала.
- Я всё знаю, - сказала она наконец. - Моя помощница случайно услышала в парикмахерской, как обсуждают "бедного Андрея Соколова, чья жена сбежала". Я сразу навела справки.
Катя горько усмехнулась:
- Представляю, что они там рассказывают.
- Неважно, - бабушка погладила её по щеке. - Важно, что ты здесь. И больше никогда не будешь страдать.
Екатерина знала, кем была её бабушка в городе. Ольга Алексеевна Белова – владелица крупнейшей строительной компании области, меценат, общественный деятель. Её уважали, к её мнению прислушивались. Но для Кати она всегда была просто любимой бабушкой, которая научила её всему важному в жизни.
- Я хочу работать у тебя, - твёрдо сказала Екатерина. - Не из-за фамилии, а потому что у меня есть образование и опыт.
Ольга Алексеевна кивнула:
- Конечно, дорогая. Я давно ждала, когда ты примешь своё наследие.
Слухи в маленьких городах распространяются быстро. Уже через пару дней все знали, что "та самая невестка Соколовых" оказалась внучкой и наследницей Ольги Беловой.
- Андрей, ты что натворил?! - кричала Мария Петровна, размахивая газетой, где красовалось фото Екатерины рядом с бабушкой на открытии нового бизнес-центра. - Ты хоть понимаешь, кого мы потеряли?!
Андрей смотрел на фотографию, не веря своим глазам.
Его Катя – элегантная, уверенная, с лёгкой улыбкой – стояла рядом с женщиной, чьё имя знал каждый в их области.
- Почему она молчала? - пробормотал он. - Почему никогда не говорила?
- Какая разница, почему?! - визжала Мария Петровна. - Нужно немедленно её вернуть! Ты представляешь, какие связи, какие возможности...
- Мама, - Андрей впервые повысил голос на мать, - замолчи.
В комнате повисла тишина.
- Что ты сказал? - прошептала Мария Петровна.
- Я сказал: замолчи, - он выглядел внезапно постаревшим. - Ты только о связях думаешь? А о том, как мы с ней обращались – нет?
В глазах матери мелькнул страх:
- Ты... ты это брось! Мы были... строги, но справедливы!
- Справедливы? - горько усмехнулся Андрей. - Мы унижали её каждый день. Я позволял вам это делать. Господи, как же мне стыдно...
Телефон Андрея зазвонил. Звонила соседка, Алла Михайловна:
- Андрюша, это правда? Твоя жена – внучка самой Беловой? Что ж вы её не удержали? Такая девочка! И скромная какая – никогда своим положением не кичилась!
Подобные звонки продолжались весь день. К вечеру Мария Петровна уже рыдала в обнимку с коробкой валерьянки:
- Что же теперь будет? Все смеются! Говорят, мы золото упустили! Соколовы опозорены!
Андрей не выдержал:
- Не золото, а человека! Живого человека, который любил меня, а я... я предал её.
Он схватил куртку и выбежал из дома. Дрожащими руками набрал номер Кати. Длинные гудки, и наконец, её голос – спокойный, чужой:
- Слушаю.
- Катя, это я. Нам нужно поговорить.
Пауза.
- О чём?
- Пожалуйста, - взмолился он. - Десять минут. Я приеду куда скажешь.
После долгого молчания она согласилась встретиться в кафе в центре города.
Екатерина выглядела совершенно иначе – уверенная осанка, стильная одежда, взгляд человека, знающего себе цену. От прежней робкой девушки не осталось и следа.
- Я всё знаю, - начал Андрей, не дожидаясь вопросов. - Почему ты скрывала?
- А что бы изменилось? - спросила она. - Ты бы любил меня больше, зная о моей родословной? Твоя семья относилась бы ко мне иначе?
Он опустил голову:
- Да, они бы...
- Вот именно, - перебила Екатерина. - Они бы лебезили передо мной из-за денег и связей бабушки. Не из-за меня. А я хотела, чтобы меня принимали такой, какая я есть.
- Катя, вернись, - он протянул руку через стол. - Всё будет по-другому, обещаю.
Она посмотрела на его руку, но не притронулась:
- Знаешь, что самое страшное? Ты даже сейчас не понимаешь, в чём проблема. Ты думаешь, что твоя семья оскорбила наследницу Беловой. Но нет – вы оскорбили Екатерину. Просто девушку, которая хотела быть частью вашей семьи.
- Я могу измениться, - в его глазах стояли слёзы.
- Но зачем? - она грустно улыбнулась. - Чтобы быть ближе к бабушкиным деньгам? Или потому что тебе стыдно перед соседями?
Андрей не нашёл, что ответить.
- Прощай, - Екатерина поднялась. - Я подам на развод. Не беспокойся, ничего не попрошу.
- Катя! - он схватил её за руку. - Дай мне ещё один шанс!
Она мягко высвободилась:
- Шанс был. Три месяца шансов, каждый день. Ты сделал свой выбор тогда, когда стоял в стороне и смотрел, как твоя семья меня уничтожает.
На следующий день Мария Петровна с букетом цветов явилась к офису Ольги Алексеевны.
- Я пришла извиниться перед Катенькой, - заискивающе улыбалась она секретарю. - Мы так её любим, так скучаем!
Но Екатерина отказалась её принять.
Через месяц она переехала с бабушкой в другой город, где возглавила филиал компании. Развод прошёл быстро и без скандалов.
Иногда, глядя на закат с террасы нового дома, Екатерина думала о том, как странно всё сложилось. Она потеряла мужа, но обрела себя. Научилась ценить свою силу, а не чужое мнение.
Бабушка часто говорила ей: "Люди, которые любят тебя за то, кто ты есть, а не за то, чья ты родственница – вот настоящее богатство".
И Екатерина знала – теперь она богата по-настоящему.
Друзья, спасибо за лайки и подписку на мой канал- впереди много интересного!
А также читайте: