Бархатные клещи (Trombidium holosericeum) большую часть жизни прячутся в почве и под опавшей листвой. Они боятся высыхания, поэтому чаще всего прячутся под корягами и травой, а после дождя выводят свои крошечные красные тела на поверхность.
Сразу видно: темная влажная земля усеяна яркими «иголочками». Именно за свое появление после ливня клещей прозвали «дождевыми клещами».
Эти существа встречаются во всех теплых и умеренных широтах: от садовых грядок и лесной подстилки до пустынь и лугопарков.
В самых засушливых районах клещи живут почти под землей и выходят наружу лишь по призыву влаги после ливня. Где бы они ни появились, их нельзя не заметить — яркие пятнышки бархатного покрытия сразу бросаются в глаза.
Жизненный цикл
Жизнь бархатного клеща проходит через несколько стадий. Начало — в крохотном яйце, отложенном самкой в почву. Из яйца появляется шестиногая личинка, сразу отправляющаяся на охоту.
Личинка заползает на жучка, паучка или другое насекомое и присасывается к его телу. В течение нескольких дней она пьет гемолимфу хозяина — но аккуратно, чтобы не убить его.
Насытившись, личинка отваливается от жертвы и зарывается в землю. Там она превращается во временную форму — протонимфу, которая быстро переходит в следующие стадии (дейтонимфу и тритонимфу).
Эти промежуточные стадии малоактивны и служат, по сути, «куколками» клеща, пока он растет. Взрослая особь появляется из-под земли обычно к концу лета или ранней осенью.
На зрелой стадии клещ ведет охотничий образ жизни: бегает по земле и растениям и поедает все, что найдет. В первую очередь это яйца насекомых и совсем мелкая живность: тля, маленькие гусеницы, червячки, норовящие испортить урожай.
Глаза у него скромные, зато он отлично улавливает вибрации и химические следы. Один из забавных фактов: иногда клещи едят друг друга (каннибализм среди клещей вообще не редкость).
Заканчивается этот занимательный цикл, когда самка откладывает новое потомство — и через год начинается всё заново.
Роль в экосистеме и польза для человека
Немаленькую службу оказывают бархатные клещи в природе и сельском хозяйстве. Эти крошечные хищники поедают множество вредителей огорода: без опаски ищут и поедают тлей, личинок жуков, гусениц и других «поработителей» растений.
Достаточно нескольких дней — и кладка тли или крошечные гусеницы будут уничтожены. Поэтому огородники могут считать бархатных клещей настоящими природными защитниками.
Вредители сокращаются не химией, а работой самих клещей. Учёные часто называют их «биологическими контролёрами», ведь они естественным образом регулируют численность многих садовых и полевых вредных насекомых.
Интересно, что даже в народной медицине бархатных клещей почитают в некоторых регионах Азии: высушенных клещей использовали как «тоник» или даже афродизиак.
Возможно, у кого-то в старину была своя метафора — мол, помогая землям быть плодородными, клещи помогают и людям.
Наука же подтверждает главное: бархатные клещи бесценны тем, что сами помогают держать почву чистой от паразитов без всяких ядов.
Несмотря на яркий «форменный цвет», бархатный клещ совершенно не агрессивен к человеку. Не бойтесь этих красных точек, вы не станете их обедом.
Миф о том, что красные клещи якобы «кусаются», связан с другими видами, например с другими краснотелковыми клещами (Trombicula autumnalis), которые действительно иногда нападают на человека.
Если увидите на своей дорожке после дождя красную «точечку», отнеситесь к ней с улыбкой: ваш огород встретил нового маленького стража.
В мире паукообразных — он настоящий благодетель, и его заслуги гораздо внушительнее, чем мифы о его «угрозе».