Анна нервно постукивала пальцами по столу, ожидая очередного звонка от клиента. За последние полгода её фриланс-карьера графического дизайнера стремительно пошла вверх, и теперь заказы сыпались один за другим. Она взглянула на часы — почти восемь вечера, а ей ещё нужно было закончить проект для международной компании. Позади был длинный день, но впереди предстоял ещё один визит, от которого Анна давно пыталась увильнуть.
Звонок в дверь прозвучал ровно в восемь. Анна вздохнула, сохранила работу и пошла открывать.
— Анечка, дорогая! — на пороге стояла Валентина Николаевна, её свекровь, с неизменной улыбкой и внимательным, оценивающим взглядом. — Надеюсь, я не помешала?
— Здравствуйте, Валентина Николаевна, — Анна натянуто улыбнулась. — Проходите, Дима должен скоро вернуться с работы.
— А ты что же, не работаешь сегодня? — свекровь проплыла в квартиру, оставляя за собой шлейф приторно-сладких духов.
— Я работаю дома, вы же знаете, — Анна закрыла дверь и направилась на кухню. — Чай будете?
— Конечно, дорогая. Твои игрушки на компьютере, я понимаю. Как хорошо, что у тебя есть такое милое хобби, — Валентина Николаевна устроилась за кухонным столом. — А Димочка всё так же трудится в своей конторе? Настоящая мужская работа!
Анна молча поставила чайник. "Хобби" уже принесло ей в этом месяце больше, чем зарплата Димы в его "настоящей мужской" бухгалтерии, но говорить об этом свекрови она не собиралась.
— Да, всё там же, — коротко ответила она.
— Знаешь, в наше время всё было проще, — начала Валентина Николаевна свою любимую песню. — Муж работал, жена занималась домом и детьми. Кстати, когда вы наконец-то порадуете меня внуками?
Анна едва сдержалась, чтобы не скривиться. Этот вопрос она слышала от свекрови каждую неделю.
— Мы с Димой пока не планируем, слишком много работы, — она поставила перед свекровью чашку с чаем.
— Какая ещё работа может быть важнее детей? — Валентина Николаевна покачала головой. — И потом, если бы ты сидела дома, у вас появилось бы время на ребёнка. Дима обеспечит вас, он хороший мальчик.
Анна стиснула зубы. Спорить со свекровью было бесполезно, но и молчать становилось всё труднее.
В этот момент входная дверь открылась, и в квартиру вошёл Дмитрий, уставший после рабочего дня.
— Мама! — он явно не ожидал увидеть её здесь. — Что ты тут делаешь?
— Разве мне нужен повод, чтобы навестить единственного сына? — Валентина Николаевна поднялась, чтобы обнять его. — Я просто соскучилась. Ты так редко заходишь ко мне!
— Прости, мама, много работы, — Дмитрий устало опустился на стул. — Сумасшедшие дни на работе.
— Бедный мой мальчик, — свекровь погладила его по голове, как маленького. — Тебе нужно больше отдыхать. А твоя жена всё играется на компьютере.
Анна задержала дыхание. Она видела, как Дмитрий напрягся.
— Мама, Аня не играется. Она работает, и довольно успешно, — тихо произнёс он.
— Ну да, конечно, — Валентина Николаевна отмахнулась. — Какая же это работа? Сидит дома, ни начальства, ни ответственности. Не то что ты, сынок, зарабатываешь на жизнь в поте лица.
Анна увидела, как Дмитрий побледнел. Он знал, сколько она зарабатывает. Знал, что в последние месяцы именно её "игры на компьютере" позволили им не только свести концы с концами, но и начать откладывать на новую машину.
— На самом деле, Аня зарабатывает больше меня, — вдруг чётко произнёс Дмитрий.
В кухне повисла тишина. Валентина Николаевна замерла с чашкой у рта.
— Что за глупости ты говоришь, сынок? — наконец выдавила она из себя.
— Это правда, мама, — Дмитрий выпрямился. — Анна – талантливый дизайнер, у неё международные клиенты. Она зарабатывает в полтора раза больше, чем я в своей конторе.
Валентина Николаевна побагровела.
— И ты позволяешь жене содержать тебя? — в её голосе звенело возмущение. — Какой же ты после этого мужчина?
— Я не содержу Диму, — вмешалась Анна. — Мы семья, и неважно, кто сколько зарабатывает.
— Молчи! — свекровь резко повернулась к ней. — Ты разрушаешь моего сына! Настоящая женщина должна быть позади мужчины, а не впереди него!
— Мама, хватит, — Дмитрий повысил голос. — Я горжусь успехами Ани. И мне не стыдно, что она зарабатывает больше.
— Горжусь! — передразнила Валентина Николаевна. — Твой отец в гробу переворачивается, слыша такое! Мужчина должен быть кормильцем в семье!
— Папа умер десять лет назад, и в совершенно другом мире, — Дмитрий встал. — Мне не интересно, что он думал бы об этом.
— Как ты можешь так говорить о своём отце? — свекровь схватилась за сердце.
— Валентина Николаевна, может, вам лучше уйти? — тихо предложила Анна. — Вы расстроены, Дима устал...
— Я ухожу! — свекровь резко поднялась. — И даже не сомневайся, что я вернусь. Мой сын не будет жить на шее у женщины! Это позор для всей нашей семьи!
Она направилась к выходу, но у двери остановилась и повернулась к сыну:
— Дима, одумайся! Найди нормальную работу, докажи, что ты мужчина! А ты, — она обожгла Анну взглядом, — если любишь моего сына, знай своё место!
Дверь за ней захлопнулась с громким стуком. Анна и Дмитрий остались одни в внезапно наступившей тишине.
— Прости, — тихо сказал Дмитрий. — Я не должен был ей говорить.
— Нет, всё правильно, — Анна подошла и обняла мужа. — Рано или поздно она бы узнала.
— Она никогда не примет этого, — Дмитрий покачал головой. — Для неё это крах всего мировоззрения.
— А для тебя? — Анна внимательно посмотрела ему в глаза. — Тебя действительно не задевает, что я зарабатываю больше?
Дмитрий задумался на несколько секунд.
— Знаешь, сначала задевало, — признался он честно. — Мужское эго и всё такое. Но потом я понял, что это глупо. Мы команда, и неважно, кто какую часть вносит. Главное, что мы вместе.
Анна улыбнулась и крепче обняла его.
— А твоя мама... — начала она.
— Придётся ей привыкать, — вздохнул Дмитрий. — В конце концов, это наша жизнь, а не её.
Следующие несколько недель прошли в напряжённом молчании. Валентина Николаевна не звонила и не приходила, что было совершенно не похоже на неё. Дмитрий пару раз пытался ей позвонить, но она либо не брала трубку, либо разговор заканчивался через минуту – свекровь находила предлог, чтобы побыстрее закончить разговор.
А потом наступило воскресенье, когда в дверь снова позвонили.
На пороге стоял Сергей, муж сестры Дмитрия, с виноватым выражением лица.
— Привет, можно к вам? — спросил он, переминаясь с ноги на ногу.
— Конечно, проходи, — Дмитрий пропустил его в квартиру. — Что-то случилось?
— Да нет, всё в порядке, — Сергей прошёл на кухню и уселся за стол. — Просто Валентина Николаевна... В общем, она всем рассказывает, что Анна довела тебя до того, что ты не можешь содержать семью, и теперь ты живёшь на её деньги.
Дмитрий закрыл глаза и медленно выдохнул.
— И что, все в это верят? — спросил он.
— Ну, твоя тётя Галя очень переживает, — неловко усмехнулся Сергей. — А дядя Петя предлагает устроить тебя к себе на завод мастером, чтобы ты мог "вернуть себе мужское достоинство".
Анна не выдержала и рассмеялась.
— Прости, — сказала она, увидев удивлённые взгляды мужчин. — Просто... это так нелепо.
— Нелепо-то нелепо, — согласился Сергей, — но Валентина Николаевна не успокоится. Она считает, что спасает семью и достоинство сына.
— И что ты предлагаешь? — спросил Дмитрий.
— Ничего, просто предупреждаю, — Сергей пожал плечами. — Ждите десант родственников, которые придут вправлять мозги. Кстати, — он повернулся к Анне, — а правда, что ты зарабатываешь больше Димки?
— Правда, — кивнула Анна.
— Круто, — уважительно сказал Сергей. — Слушай, а ты не могла бы и Лену научить? А то она всё с ребёнком сидит, денег вечно не хватает, а я один пашу как проклятый...
Через неделю Валентина Николаевна всё-таки пришла. Без предупреждения, как обычно, но на этот раз с подкреплением – сестрой Дмитрия Еленой.
— Мы пришли поговорить, — с порога заявила свекровь. — Семейный совет.
Анна хотела уйти, но Дмитрий удержал её за руку.
— Оставайся, это касается и тебя, — сказал он тихо.
— Дмитрий, сынок, — начала Валентина Николаевна, когда все уселись в гостиной. — Мы с Леной очень переживаем за тебя. Это ненормально, когда жена зарабатывает больше мужа. Ты должен что-то предпринять.
— Например? — спокойно спросил Дмитрий.
— Найти другую работу, с нормальной зарплатой! — воскликнула свекровь. — Дядя Петя всё ещё готов взять тебя на завод. Или попроси повышения на своей работе! В конце концов, ты мужчина, ты должен обеспечивать семью!
— Мама, мы с Аней прекрасно обеспечиваем нашу семью вместе, — ответил Дмитрий.
— Но это неправильно! — не унималась Валентина Николаевна. — Лена, скажи ему!
Елена неловко заёрзала на стуле.
— Дим, мама переживает, — начала она. — И потом, ты же понимаешь, что для мужчины это... ну, не очень...
— Что "не очень"? — перебил её Дмитрий. — То, что моя жена талантлива и успешна? Или то, что я этому не мешаю?
— Не передёргивай! — вмешалась Валентина Николаевна. — Дело не в её успехе, а в твоём положении! Ты становишься зависимым от неё!
— Мама, я не зависим от Ани, — устало произнёс Дмитрий. — Мы оба работаем, оба вносим вклад в семью. Какая разница, кто сколько получает?
— Большая разница! — воскликнула свекровь. — Так ты потеряешь авторитет, станешь подкаблучником! Анна будет тобой командовать, а ты превратишься в половую тряпку!
Анна не выдержала:
— Валентина Николаевна, почему вы думаете, что я хочу командовать Димой? Или что он позволит собой командовать? Мы равноправные партнёры, а не борцы за власть.
— Ох, милочка, — свекровь одарила её снисходительной улыбкой. — Ты ещё молода и не понимаешь, как устроена жизнь. Власть всегда у того, кто платит. Сегодня ты зарабатываешь больше и думаешь, что всё прекрасно. А завтра начнёшь попрекать Диму тем, что он мало зарабатывает. Я знаю, что говорю! Я видела такие семьи!
— Мама, Аня никогда... — начал Дмитрий, но свекровь не дала ему договорить.
— Все так говорят вначале! А потом появляются дети, расходы растут, и начинаются скандалы! И что тогда? Дима станет приложением к кошельку жены? Или вы вообще не планируете детей, потому что твоя карьера важнее? — она уставилась на Анну.
— Мы хотим детей, — спокойно ответила Анна. — Но наши отношения с Димой построены на взаимоуважении, а не на том, кто сколько зарабатывает. И я уверена, что так и останется.
— Наивная девочка, — вздохнула Валентина Николаевна. — Лена, скажи ей, как бывает на самом деле!
Все повернулись к Елене, которая всё это время молчала. Она подняла глаза и неожиданно сказала:
— Знаешь, мама, я думаю, что Дима и Аня правы.
Валентина Николаевна застыла с открытым ртом.
— Что?
— Я сказала, что они правы, — повторила Елена. — Какая разница, кто сколько зарабатывает? Главное, чтобы в семье были мир и уважение.
— Но ты же сама... ты же не работаешь! Сергей содержит вас! — воскликнула Валентина Николаевна.
— Да, и знаешь, как это тяжело? — вдруг горячо заговорила Елена. — Постоянно просить деньги, отчитываться за каждую копейку, чувствовать себя неполноценной! А Сергей целыми днями на работе, приходит злой и уставший, потому что на нём вся финансовая ответственность!
— Но так и должно быть! Мужчина должен...
— Нет, мама, — твёрдо сказала Елена. — Так не должно быть. И знаешь что? Я попросила Аню научить меня дизайну. Я тоже хочу работать из дома, зарабатывать и чувствовать себя независимой.
В комнате повисла тишина. Валентина Николаевна выглядела так, будто ей дали пощёчину.
— Ты... ты тоже? — она перевела взгляд с дочери на сына. — Что с вами случилось? Как вы могли так предать принципы, на которых вас воспитывали?
— Мама, мир изменился, — мягко сказал Дмитрий. — И мы изменились вместе с ним. Это нормально, что женщины работают и зарабатывают не меньше, а иногда и больше мужчин. Это не делает нас меньше мужчинами, а их меньше женщинами.
— Всё это новомодные глупости! — Валентина Николаевна решительно поднялась. — Я вижу, что разговаривать с вами бесполезно. Но запомните мои слова: эти ваши "равноправные отношения" до добра не доведут!
Она гордо прошествовала к выходу. Елена неловко поднялась и двинулась за ней.
— Прости, мама, но я останусь, — вдруг сказала она. — Мы с Аней договорились о занятии.
Валентина Николаевна остановилась у двери и обернулась. На её лице отразилась целая гамма эмоций: от шока до обиды.
— Значит, так, — она глубоко вздохнула. — Что ж, я вижу, что потеряла обоих детей. Делайте что хотите, но не приходите ко мне плакаться, когда всё развалится!
Дверь за ней закрылась, на этот раз не так громко, но с каким-то окончательным щелчком.
— Она успокоится, — сказал Дмитрий, обнимая сестру. — Просто дай ей время.
— Не знаю, — покачала головой Елена. — Для неё это слишком... революционно.
— Ничего, — Анна улыбнулась. — В конце концов, она любит вас больше, чем свои принципы. А теперь, — она повернулась к Елене, — готова начать первый урок?
Прошло полгода. Анна сидела за своим компьютером, заканчивая очередной проект, когда зазвонил телефон. Она взглянула на экран и удивлённо подняла брови: звонила свекровь.
— Валентина Николаевна? — осторожно ответила она.
— Анечка, здравствуй, — голос свекрови звучал непривычно мягко. — Как у вас дела?
— Всё хорошо, спасибо, — Анна всё ещё была настороже. — А у вас?
— Тоже неплохо, — последовала пауза. — Слушай, я тут подумала... Мне нужна твоя помощь.
Анна чуть не выронила телефон от удивления.
— Моя помощь? В чём?
— Понимаешь, я тут решила продавать свои вязаные вещи через интернет, — неожиданно сообщила свекровь. — Ты же знаешь, я всегда хорошо вязала. Но мне нужен интернет-магазин, и Лена сказала, что ты можешь сделать его красивым... Я заплачу, конечно!
Анна не могла поверить своим ушам.
— Конечно, я помогу, — сказала она. — Но вам не нужно мне платить, Валентина Николаевна. Я сделаю это для вас бесплатно.
— Нет-нет, так не пойдёт, — решительно возразила свекровь. — Работа должна оплачиваться. Я же не какая-нибудь... эксплуататорша!
Анна улыбнулась. Похоже, Валентина Николаевна всё-таки начала меняться.
— Хорошо, давайте обсудим детали, — согласилась она. — Может, заедете к нам на ужин сегодня?
— С удовольствием, — ответила свекровь, и Анна могла поклясться, что услышала улыбку в её голосе.
Когда она положила трубку, в комнату вошёл Дмитрий.
— Кто звонил? — спросил он.
— Твоя мама, — Анна всё ещё улыбалась. — Она хочет, чтобы я сделала ей интернет-магазин для её вязаных изделий.
Дмитрий уставился на неё:
— Шутишь?
— Ничуть. И она настаивает, чтобы я взяла с неё деньги за работу.
Дмитрий рассмеялся и покачал головой:
— Кто бы мог подумать! Мама принимает современный мир.
— Не совсем, — Анна подошла и обняла его. — Просто она любит вас с Леной больше, чем свои принципы. Я же говорила.
— Ты была права, — Дмитрий поцеловал её. — Как всегда.
— И ещё, — Анна положила его руку себе на живот. — Думаю, новость о внуке окончательно её примирит с нашим странным укладом.
Глаза Дмитрия расширились:
— Ты...?
— Да, — кивнула Анна. — Тест показал сегодня утром.
Дмитрий подхватил её на руки и закружил по комнате.
— Знаешь, — сказал он, когда наконец поставил её на пол, — я рад, что мы не стали поступать, как "положено". Наша жизнь намного интереснее.
— И ты больше не переживаешь о том, что я зарабатываю больше? — лукаво спросила Анна.
— Ни капельки, — уверенно ответил Дмитрий. — Но ты всё равно должна будешь научить меня дизайну. На всякий случай.
Анна рассмеялась. У них всё получится, она была в этом уверена. А что до общественного мнения и устаревших принципов — они научатся справляться и с этим. Вместе.