Глава 15.
-Мадемуазель Мари,- таинственно зашептала Барбара при встрече.- Хочу вас предупредить, что мадам отправила куда то гонца.
-Куда это?
-Не знаю, мне не удалось разузнать.
-А откуда у нее деньги? Гонец дело не дешевое, ему есть надо и спать,- поинтересовалась Мария.
-Так ей ежемесячно выплачивают содержание,- ответила экономка.
Предыдущая часть тут https://dzen.ru/a/aCGFNw_RfilOgV1a
Начало тут https://dzen.ru/a/aA8HhO_TZ3nSeM_V
После последних событий прошел уже месяц. Поля были распаханы и засеяны озимыми. Погода с каждым днем портилась, но еще попадались хорошие и теплые денечки, которые можно было провести во дворе, не рискуя замерзнуть.
В такие дни Мария любила оседлать лошадь и верхом проехаться по поместью. Вид ростков, пробивающихся из земли действовал на нее умиротворяюще.
Впереди был ее день рождения и экономка сообщила, что монсеньор отдал распоряжение приготовить праздничные блюда. Особое празднество не планировалось, но слуги все равно были рады. У них выпадал шанс поесть что нибудь вкусненькое, помимо надоевшей уже каши и похлебки.
Замок готовился к зиме. С огорода были собраны последние овощи. В этом году хранилища были полны припасов и экономка с гордостью докладывала своей молодой госпоже об их заполненности.
Мария уже не раз порадовалась своей предусмотрительности, когда приказала принести больше льда с реки в прошлую зиму. Он должен был помочь сохранить урожай.
Постепенно Мария расслабилась. Впереди наступали холодные дни и работы как таковой уже не было. Природа засыпала и Мария засыпала вместе с ней.
***
Этот вечер был холодным и промозглым. С самого утра зарядил нудный дождь, но к вечеру погода стала ухудшаться. Потоки дождя хлестали в окно, в трубе камина завывал ветер. Мария проверяла учетную книгу замка, когда в дверь постучали.
-Мадемуазель Мари,- в комнату вошла Ивонн,- Охрана сообщила, что в замок приехала толпа всадников. Они просят разрешение переночевать у нас.
-Ох, и чего вот людям не сидится дома?- устало поинтересовалась Мария, протирая глаза.- Как ненастье, так у нас не протолкнуться. Ладно, пойдем, посмотрим кого принесла нелегкая.
С этими словами она встала из за стола и пошла за служанкой.
В крытой галерее было больше десятка всадников. Мужчины промокли насквозь, но держались. Все ждали молодую хозяйку.
Мария подошла к ним усиленно размышляя, куда же она положит спать такое количество народа.
-Мадемуазель Мари, приветствую вас,- вдруг услышала она от одного из путников.
Повернувшись в пол оборота, чтобы лучше рассмотреть говорившего, Мария узнала одного из прошлых визитеров.
-Сударь, знакомые все лица,- с улыбкой обратилась она к мужчине.- Я смотрю, у вас вошло в привычку выбирать не самую лучшую погоду для путешествий.
Мужчина рассмеялся.
-Условия те же,- продолжила девушка.- Тюфяк с соломой на полу , камин, еда.
-Мадемуазель, вы как всегда гостеприимны,- с поклоном сказал мужчина.
-Ну не оставлять же вас мерзнуть в такой холод. Но честно говоря вас очень много сегодня. Я не знаю, как вы все поместитесь в небольшой комнате.
-Может слуги смогут в другом месте переночевать?
-Слуги? В принципе это возможно,- и Мария начала отдавать приказы подошедшим конюхам.
-Жан, лошади на тебе. Пусть они переночуют тут, под навесом. Людей отведи в конюшню и позаботься о них, чтобы обсохли и поели.
Конюх в сопровождении слуг путников начал заниматься лошадьми, устраивая их на постой.
-Не переживайте за слуг,- пояснила Мария оставшимся.-Там есть комната с камином, где можно отдохнуть. Остальные следуйте за мной.
И Мария повела мужчин в небольшую столовую.
-Ивонн,- приказала она служанке.- Ты знаешь, что делать.
Та кивнула и умчалась выполнять приказ.
Слуга затопил камин и мужчины начали подходить к нему, чтобы погреться.
-Я хочу еще раз освежить в памяти то, что говорила в прошлый раз,- сказала Мария гостям.- Ночью никто не выходит из этой комнаты. По замку бегают собаки, которых выпускает охрана. Все необходимое, включая ведро под туалет, вам принесут сюда.
Слуги принесли горячие блюда и начали выставлять их на стол.
-Ого, мадемуазель Мари, смотрю вы стали лучше питаться,- с улыбкой обратился к девушке прошлый знакомец.
Маша рассмеялась.
-Нет, просто завтра мой день рождения, поэтому помимо тушенных овощей с мясом и каши, слуги приготовили и пироги. Угощайтесь, господа.
Со всех сторон посыпались поздравления.
-Спасибо за теплые слова,- отозвалась девушка.- Не буду больше вас отвлекать. Располагайтесь и отдыхайте. Если что нужно будет, то позовите слуг.
И Мария отправилась в свою комнату. Ей еще предстояло немного поработать. Ведь учетные книги сами себя не проверят.
-У нас опять гости?- спросила Луиза, когда Мария вошла в комнату.
-Да, среди них один из мужчин, которые приезжали сюда в пошлую грозу.
-Как интересно,- захихикала Луиза.- А там есть красавчики?
-Есть, - с улыбкой ответила сестра.- Если завтра они не уедут рано утром, то ты сможешь посмотреть на них. А сейчас ложись спать и не отвлекай меня. Мне надо закончить учет.
Утро встретило замок таким же холодным ливнем. Казалось дождь не собирается останавливаться.
-Интересно, кто это выдал нам безлимит на осадки?- думала Мария, проснувшись.
Зябко поежившись, она начала одеваться, как в комнату вошла Ивонн с дровами.
-Мадемуазель, на улице ужас что творится. Я принесла еще дров для камина.
-Спасибо Ивонн, что бы мы без тебя делали.
Служанка смутилась.
-Мадемуазель, я сейчас кушать принесу. Побудьте здесь, я быстро.
-Ивонн, -обратилась Мария к служанке.- Надо уведомить дедушку, что в замке гости.
-Слушаюсь, мадемуазель Мари,- ответила та.- Я сейчас же доложу.
Замок потихоньку просыпался. Мария была ранняя пташка, поэтому ее служанка уже хорошо запомнила распорядок и старалась все подготовить заранее.
Обычно утром Мария отправлялась в сад, но сегодня гулять можно было только по коридорам замка. Поэтому позавтракав Маша пошла на кухню. Особых дел у нее там не было, но не сидеть же сиднем в комнате.
Внезапно к ней подбежал один из слуг.
-Мадемуазель Мари,- обратился он к Марии,- Господа проснулись и просят вас зайти к ним.
-Интересно, что им надо?- удивилась Маша.
Оказывается мужчины просили разрешения остаться еще на день в замке, чтобы переждать непогоду.
Мария задумалась.
-Прошу простить меня, я не могу принять такое решение, хотя умом и понимаю, что погода отвратительная. Мне надо посоветоваться с дедушкой. О его решении я сообщу.
И Маша отправилась в покои деда. Тот не раздумывая дал свое согласие и вот уже девушка входила в столовую, чтобы обрадовать путников.
-Дедушка разрешил вам остаться, господа. Сегодня в обед слуги проводят вас в большой зал замка, где будут накрыты столы в честь моего дня рождения.
И Мария удалилась, чтобы отдать распоряжения слугам.
***
Спустя несколько часов люди стали собираться в большом зале. Мария до сих пор ощущала восторг, когда бывала в нем. В старинном зале все дышало историей.
На столы выставлялись блюда и вина. Слуги суетились расставляя тарелки и бокалы.
В зал вошли мужчины, Мария указала на их места.
Через несколько минут вошел и хозяин замка. Все поклонились.
Поздоровавшись с собравшимися и поздравив внучку с днем рождения старик приступил к трапезе.
-Господа,- обратился он к гостям замка.- Расскажите, из каких вы семей, откуда едете и куда?
Мужчины представились. Разговор был интересный. Старик вовсю задавал вопросы. Жизнь в замке была скучна и однообразна и новости узнавали вот от таких путников. К сожалению старый замок не внушал людям уверенности, что им будет предоставлен ночлег, поэтому они предпочитали объехать его и поискать пристанище в другом месте.
Мария с Луизой стояли около деда и с увлечением слушали рассказы.
**-Надо же, какая у людей оказывается насыщенная жизнь за стенами замка,- думала Мария.- Там буквально все бурлит: новые города, интересные блюда, балы и наряды, оружие и замки, а также погони и разбойники. А дед то неплохо ориентируется в своей стране. Надо будет купить карту Франции и найти на ней, где мы живем. А то так и помру, не узнав ничего.**
Внезапно мимо Марии прошла служанка матери и что то шепнула той на ухо. Мать улыбнулась и что то ей ответила вполголоса.
Маша насторожилась.
-Монсеньор,- услышала она голос матери.- Я отдала приказ слугам поставить еще приборы. К нам прибыли гости.
Она победоносно посмотрела на старшую дочь.
**-Точно гадость какую задумала,- подумала Мария.- Ну что за женщина, не живется ей спокойно.**
В зал вошли четверо мужчин в промокшей насквозь одежде. Видно было по их уставшему виду, что они проделали долгий путь.
-Монсеньор,- обратился главный из них.- Мы прибыли по поручению барона Дюбуа обсудить детали помолвки вашей старшей внучки с ним.
Мария похолодела. Чтобы не упасть, она облокотилась на стул деда.
-Дедушка, вспомни, что ты обещал,- прошептала она старику побелевшими губами.
Дед несколько секунд обдумывал свои слова, прежде чем ответить.
-Вы сказали барон Дюбуа берет мою внучку себе в жены. Это значит, что мой боевой друг умер и теперь поместьем управляет его сын?
-Да, монсеньор. Умирая, отец нашего господина завещал, чтобы его сын обязательно женился на вашей внучке, как и было договорено между вами.
Мария выразительно посмотрела на деда, намекая свернуть разговор и отправить новых гостей отдыхать. Но тут в дело вмешалась мать.
-Я думаю, что нашим гостям следует переодеться и присоединиться к нашему столу. Мы сейчас как раз празднуем день рождения моей Мари и вы сегодня сможете как нельзя лучше рассмотреть мою дочь.
**-Прибью, заразу,- подумала Маша разгневанно.- Я тебе что, лошадь с ярмарки? Может еще зубы показать и задом повернуться? Празднует она, хоть бы не позорилась. С таким набором блюд и закусок это не праздник, а семейная посиделка.**
Внутри Марии все бушевало от возмущения.
**-Думай, Машка, думай. Вспоминай! Ты же столько дорам пересмотрела. Были же среди них такие, где девушки шли на разные уловки, чтобы не понравиться. Точно! Они пукали, чавкали, сморкались, громко смеялись. Так что не угадала ты маменька, я сейчас тебе выдам весь список.**
Но присмотревшись к гостям девушка приуныла. Все занимались ровно тем же, чем планировала удивить их Маша. Она просто оказалась бы своей среди коллектива.
Мадам сидела довольная за столом и гордо поглядывала в сторону старшей дочери.
**-Нет, это так оставлять нельзя,- подумала Маша.- Зло должно быть наказано.**
И Мария внимательно посмотрела в глаза Ивонн, сделав незаметный жест в сторону кувшина с вином, к которому прикладывалась ее мать, празднуя победу. Служанка слегка кивнула и вышла из зала.
Через несколько минут слуга принес полный кувшин и поставил около госпожи. Вошедшая следом Ивонн слегка улыбнулась своей хозяйке.
**-Приятного аппетита,- злорадно подумала про себя Мария.-Пейте матушка, пейте. Помереть не помрете, но "приятный" вечер я вам гарантирую.**
Действительно, женщина вдруг почувствовала боли в животе, который внезапно заурчал, и бросилась вон из зала. До конца праздника ее больше никто не видел.
-Ивонн,- шепнула Мария.- Надо вылить вино, чтобы никто больше не пострадал.
-Не волнуйтесь, мадемуазель. Этот слуга из нашей деревни, он знает что делать и вас не подведет.
Мария кивнула в знак благодарности. Поклонившись гостям и пожелав им приятного вечера она отправилась в свою комнату в сопровождении Луизы.
-Ну что, видела красавчиков?- спросила она сестренку.
-Мари, они заберут тебя с собой?- перебила Луиза сестру, прижавшись к ней всем телом.
-Пока не заберут, дедушка дал мне слово, что у меня есть год. А там кто знает, что случится. Знаешь, я пришла к такой мысли, что загадывать что то в этой стране не стоит. Сегодня одно, завтра другое. Поэтому не волнуйся и ложись отдыхать. Завтра будет новый день.
Продолжение тут https://dzen.ru/a/aCQdkpghH0M-KZbw