Анна судорожно сжимала в руках бумажку из банка. Ее глаза, покрасневшие от слез, метали молнии. Сергей стоял у окна, спиной к ней, разглядывая хмурый осенний двор. Плечи его заметно опустились.
— Я все объясню, — тихо произнес он, не оборачиваясь.
— Что тут объяснять? — всхлипнула Анна. — Все деньги, которые мы копили на лечение мамы... Все до копейки!
Сергей медленно повернулся и посмотрел на жену. В его взгляде читалась смесь вины и какой-то странной решимости.
— Послушай меня, пожалуйста, — он сделал шаг к ней, но Анна отступила.
— Не подходи! — она сжала кулаки. — Ты хоть понимаешь, что натворил? У мамы операция через две недели. Откуда мы возьмем деньги?
Сергей опустился на край дивана и провел рукой по волосам. Седина на висках стала заметнее за последний месяц, морщины вокруг глаз углубились.
— Я пытался все исправить, — начал он. — Этот проект должен был принести нам втрое больше. Виктор клялся, что все просчитано...
— Виктор? — Анна горько усмехнулась. — Твой друг-комбинатор? Который уже дважды оставлял тебя с носом? Ты снова поверил ему?
— На этот раз все было иначе, — Сергей смотрел в пол. — У него были гарантии, документы. Я проверял.
Анна швырнула бумажки на стол.
— Проверял он! Мама годами откладывала каждую копейку, а потом доверила эти деньги нам. А ты... — голос ее сорвался. — Ты даже не посоветовался со мной.
— Я хотел сделать сюрприз, — тихо сказал Сергей. — Представлял, как приду и скажу: «Аня, теперь мы можем не только оплатить операцию, но и отправить твою маму на реабилитацию в хороший санаторий».
— Вместо этого мы теперь нищие, — Анна опустилась на стул, закрыв лицо руками.
В квартире повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старых настенных часов, подаренных Анне ее матерью на новоселье. Ходики, знавшие лучшие времена, казалось, укоризненно отсчитывали секунды.
— Я все исправлю, — наконец произнес Сергей. — Клянусь тебе.
— Как? — Анна подняла заплаканное лицо. — Как ты это исправишь? Займешь у друзей? У тебя их не осталось после твоих провальных бизнес-идей. Кредит возьмешь? С твоей кредитной историей? Или продадим квартиру? Тогда куда пойдем жить?
Сергей молчал, признавая правоту каждого ее слова.
— Мне нужно к маме, — устало сказала Анна, поднимаясь. — Не знаю, как ей сказать, что операции не будет.
Она прошла в прихожую и начала надевать плащ. Руки дрожали, не попадая в рукава.
— Я поеду с тобой, — Сергей поднялся с дивана.
— Нет, — отрезала Анна. — Просто побудь дома и подумай, что ты наделал.
Дверь за ней захлопнулась, оставив Сергея в пустой квартире. Он медленно опустился обратно на диван и закрыл глаза. Перед внутренним взором пронеслись события последних недель.
Виктор появился так внезапно, словно материализовался из прошлого. Позвонил, предложил встретиться. За чашкой кофе рассказал о новой возможности. Инвестиционный проект, быстрая окупаемость, минимальные риски. Сергей сначала отказывался — опыт прошлых неудачных сделок с Виктором еще не забылся. Но Виктор был настойчив, показывал бумаги, графики, расчеты.
И Сергей поверил. Снова. Хотел как лучше. Представлял лицо Анны, когда вернет ей не только вложенные деньги, но и существенную прибыль. Видел счастливые глаза тещи, которой они смогут обеспечить лучшее лечение...
Телефонный звонок вырвал его из размышлений. На экране высветилось имя Виктора. Сергей поколебался, но ответил.
— Серега, дружище, — голос Виктора звучал непривычно взволнованно. — Ты должен меня выслушать.
— Где деньги, Витя? — устало спросил Сергей.
— Слушай, все не так просто. Возникли непредвиденные обстоятельства, — Виктор говорил быстро, словно боялся, что Сергей повесит трубку. — Но я все решу. Мне нужно всего несколько дней.
— У меня нет этих дней, — Сергей сжал телефон так, что побелели костяшки пальцев. — Теще операцию отменят, если мы не внесем предоплату до конца недели.
— Я знаю, ты говорил, — в голосе Виктора послышались умоляющие нотки. — Давай встретимся завтра. У меня есть план. Я все объясню.
— Завтра, — согласился Сергей после паузы. — В то же кафе, в десять утра. И Витя... если ты не придешь или придешь с пустыми руками...
Он не закончил фразу, но Виктор, кажется, понял все без слов.
— Буду, Серега. Обещаю.
Сергей положил телефон и посмотрел на часы. Почти шесть вечера. Анна должна была уже добраться до своей мамы. Что она ей скажет? Как объяснит случившееся?
Он встал, прошел на кухню и включил чайник. Машинально достал чашку, пакетик чая. Из окна кухни был виден детский сад, где когда-то работала Анна. Сейчас она взяла отпуск, чтобы ухаживать за матерью. И вот теперь...
Внезапно Сергея осенило. Он бросился к шкафу в прихожей, выдвинул нижний ящик. Под стопкой старых шарфов нащупал небольшую коробку. Открыл ее дрожащими руками. Внутри лежали золотые запонки отца и старинные часы деда. Семейные реликвии. Сергей никогда не думал, что придется их продать, но сейчас другого выхода не видел.
Он быстро переоделся и вышел из квартиры, сжимая в кармане коробку с драгоценностями. Ломбард находился в трех кварталах от дома. Сергей шел быстрым шагом, размышляя, сколько могут дать за эти вещи. Хватит ли на первый взнос за операцию?
В ломбарде было тихо и пусто. За стойкой сидел пожилой мужчина с увеличительным стеклом в руке, разглядывающий какое-то украшение.
— Добрый вечер, — Сергей положил на стойку коробку. — Хотел бы узнать, сколько вы можете предложить за эти вещи.
Оценщик внимательно осмотрел запонки и часы, проверил механизм.
— Часы интересные, старинные. Запонки тоже неплохие, золото высокой пробы, — он назвал сумму, которая заставила Сергея внутренне вздрогнуть. Этого было катастрофически мало.
— Это все? — спросил он, с трудом скрывая разочарование.
— Могу накинуть еще немного, учитывая историческую ценность часов, — оценщик назвал сумму чуть больше. — Но это потолок.
Сергей кивнул и подписал необходимые бумаги. Этих денег хватило бы лишь на малую часть предоплаты за операцию. Но это было лучше, чем ничего.
Выйдя из ломбарда, он остановился в нерешительности. Звонить Анне сейчас, рассказывать о своей маленькой победе? Или лучше подождать до завтрашней встречи с Виктором? Вдруг тот действительно нашел решение проблемы?
Телефон в кармане завибрировал. Сообщение от Анны: «Маме не сказала правду. Переночую у нее. Не звони».
Сергей вздохнул. Конечно, она злится. Имеет полное право. Он свернул к набережной, решив немного пройтись перед возвращением домой.
Река медленно несла свои темные воды, отражая огоньки прибрежных фонарей. Сергей смотрел на воду и вспоминал, как познакомился с Анной на этой самой набережной пятнадцать лет назад. Молодой преподаватель института и воспитательница детского сада. Они были так полны надежд, строили планы...
А потом начались проблемы. Сначала институт, где работал Сергей, прошел через реорганизацию, и его ставку сократили. Потом он пытался начать свое дело — компьютерные курсы для пожилых людей. Идея была хорошей, но не хватило опыта ведения бизнеса. Затем была работа в IT-компании, которая обанкротилась, не выплатив сотрудникам зарплату за три месяца.
Сергей пытался встать на ноги, брался за любую работу. Анна поддерживала его, верила в него. А он раз за разом ее подводил. И вот теперь это.
Сергей не заметил, как дошел до моста. Остановился, глядя вниз, на темную воду. Мысли путались в голове. Что, если завтра Виктор не придет? Или придет с очередными пустыми обещаниями? Что тогда? Как смотреть в глаза Анне? Ее матери?
— Эй, парень, все в порядке? — окликнул его хриплый голос.
Сергей обернулся. Рядом стоял полицейский, внимательно разглядывая его.
— Да, все нормально, — Сергей попытался улыбнуться. — Просто задумался.
— Понимаю, — кивнул полицейский. — Времена непростые. Но знаешь, обычно проблемы имеют свойство решаться. Не всегда так, как мы хотим, но решаются.
— Надеюсь, вы правы, — Сергей бросил последний взгляд на реку и двинулся к дому.
В квартире было тихо и пусто без Анны. Сергей включил телевизор, чтобы хоть как-то заполнить тишину, но не вслушивался в слова дикторов. Мысли его были далеко. Он достал потрепанный блокнот и начал писать. План за планом, вариант за вариантом. Что-то можно продать из вещей. Можно попытаться срочно найти подработку, хотя за две недели много не заработаешь. Можно обратиться в благотворительный фонд, но на рассмотрение заявки уйдет время, которого нет.
Сергей писал до глубокой ночи, пока глаза не начали слипаться. Он не заметил, как уснул прямо за столом, положив голову на руки.
Утром его разбудил звонок будильника. Часы показывали 8:30. Сергей потер затекшую шею, поморщился от боли в спине. Наскоро приняв душ и выпив кофе, он отправился на встречу с Виктором.
Кафе, где они договорились встретиться, только открылось. Сергей выбрал столик в углу, заказал кофе и стал ждать. Минутная стрелка на часах медленно ползла вперед. 9:50... 10:00... 10:15...
Виктора не было. Сергей позвонил ему — телефон был недоступен. В 10:30 он понял, что его снова обманули. Расплатившись за кофе, он вышел из кафе с тяжелым сердцем.
Идти домой не хотелось. Сергей долго бродил по городу, размышляя, что делать дальше. К полудню он принял решение. Доехав до района, где жила теща, он направился к ее дому. Нужно было поговорить с Анной, признаться во всем. Возможно, вместе они найдут выход.
Дверь открыла теща, Мария Петровна. Несмотря на болезнь, она держалась прямо, только глаза выдавали усталость и боль.
— Сергей? — она нахмурилась. — Аня не хотела тебя видеть.
— Я знаю, Мария Петровна, — он опустил голову. — Но мне нужно с ней поговорить. Это важно.
Теща помедлила, затем отступила, пропуская его в квартиру.
— Она на кухне, — тихо сказала она. — Только не расстраивай ее еще больше, ей и так тяжело.
Анна сидела за столом, перебирая какие-то бумаги. Увидев Сергея, она вздрогнула.
— Зачем ты пришел? — в ее голосе уже не было вчерашнего гнева, только усталость.
— Поговорить, — Сергей сел напротив. — И кое-что тебе отдать.
Он положил на стол деньги, вырученные за отцовские запонки и дедовские часы.
— Что это? — Анна непонимающе посмотрела на купюры.
— Не так много, как нам нужно, — признался Сергей. — Но это начало. Я продал отцовские запонки и часы деда.
Анна подняла на него удивленный взгляд.
— Но ты же... Ты всегда говорил, что никогда их не продашь. Что это память...
— Память — это важно, — согласился Сергей. — Но есть вещи важнее. Твоя мама, ты, наша семья.
Анна молча смотрела на деньги, потом перевела взгляд на мужа. В ее глазах блеснули слезы.
— Я не знаю, что сказать.
— Ничего не говори, — Сергей протянул руку и осторожно коснулся ее пальцев. — Я знаю, что натворил. Знаю, что подвел тебя. Снова. И я не прошу прощения, потому что не заслуживаю его. Но я клянусь, что найду способ все исправить.
— Виктор не вернул деньги? — тихо спросила Анна.
— Нет, — Сергей покачал головой. — И, думаю, не вернет. Но это не значит, что я сдамся.
— У меня тоже есть кое-что, — вдруг сказала Анна, подтягивая к себе одну из папок с документами. — Я разговаривала с заведующей своего садика. Она сказала, что может взять меня на полторы ставки. И еще есть возможность вести дополнительные занятия по вечерам. Это тоже деньги.
Сергей смотрел на нее с удивлением.
— Но ты же хотела быть с мамой, ухаживать за ней...
— Мама понимает, — Анна слабо улыбнулась. — Мы говорили с ней утром. Она сказала, что справится, если я буду приходить по вечерам. А после операции... будем решать проблемы по мере их поступления.
В кухню заглянула Мария Петровна.
— Все в порядке? — спросила она, переводя взгляд с дочери на зятя.
— Да, мама, — кивнула Анна. — Мы обсуждаем, как собрать деньги на твою операцию.
— Дети мои, — Мария Петровна вошла в кухню и села рядом с ними. — Я думала об этом всю ночь. У меня есть предложение.
Она достала из кармана халата сложенный листок бумаги и положила на стол.
— Что это? — спросил Сергей.
— Адрес риелтора, — ответила Мария Петровна. — Я решила продать дачу.
— Мама, нет! — воскликнула Анна. — Ты же любишь это место. Папа сам его строил...
— Именно поэтому ваш отец был бы полностью согласен с моим решением, — твердо сказала Мария Петровна. — Что толку держаться за дом, если меня не будет рядом с вами?
— Не говори так, — Анна схватила мать за руку. — Мы найдем деньги. Мы справимся.
— Конечно, справимся, — улыбнулась Мария Петровна. — Потому что будем действовать вместе, а не порознь.
Она посмотрела на Сергея.
— Я не знаю всех деталей того, что произошло с нашими сбережениями, — сказала она. — Но я знаю тебя, Сергей. Знаю, что ты хороший человек, который иногда совершает ошибки. Как и все мы.
Сергей почувствовал, как к горлу подкатил комок. Он не заслуживал такого понимания, такой доброты.
— Я все исправлю, — хрипло сказал он. — Клянусь вам обеим.
— Мы исправим, — поправила его Анна, впервые за эти дни глядя на него без упрека. — Вместе.
Они просидели на кухне до вечера, обсуждая планы. Решили, что дачу продавать будут только в крайнем случае. Анна выйдет на работу со следующей недели. Сергей уже договорился о встрече с директором компании, где ему предлагали место программиста еще полгода назад. Тогда он отказался, считая зарплату слишком низкой. Теперь был готов согласиться на любые условия.
Домой они возвращались вместе. Шли медленно, держась за руки, как в первые годы знакомства. Говорили мало, но Сергей чувствовал, что лед между ними начал таять.
— Знаешь, — сказала Анна, когда они подходили к дому, — я все еще злюсь на тебя.
— Я знаю, — кивнул Сергей. — И имеешь полное право.
— Но я также знаю, что ты не хотел причинить вред, — продолжила она. — Ты просто... слишком веришь людям. Веришь, что все будет хорошо.
— И обычно ошибаюсь, — горько усмехнулся Сергей.
— Не всегда, — Анна слабо улыбнулась. — Иначе я бы не была с тобой все эти годы.
Возле подъезда она вдруг остановилась.
— Мне кажется, или там Виктор? — она указала на мужчину, нервно шагающего взад-вперед у входа в их дом.
Сергей напрягся. Это действительно был Виктор. Увидев их, он двинулся навстречу.
— Сергей! Анна! — лицо его выражало облегчение. — Наконец-то! Я звонил, стучал в дверь...
— Чего тебе, Витя? — холодно спросил Сергей, инстинктивно загораживая собой Анну.
— Я все объясню, — торопливо заговорил Виктор, протягивая толстый конверт. — Вот, здесь все деньги. Все до копейки. И еще немного сверху, как я и обещал.
Сергей недоверчиво взял конверт, заглянул внутрь. Пачки купюр. Он передал конверт Анне, которая тоже с недоверием посмотрела на деньги.
— Что это значит? — спросил Сергей. — Утром ты не пришел на встречу, телефон отключен...
— Прости, друг, — Виктор выглядел искренне виноватым. — Я не мог связаться. Меня задержали сразу после нашего вчерашнего разговора. Проверяли документы, счета. Думали, что я аферист какой-то! — он нервно рассмеялся. — Но все прояснилось. Оказалось, что наш партнер просто перепутал реквизиты при переводе. Деньги висели на транзитном счете. Как только все прояснилось, я сразу к вам!
Сергей переглянулся с Анной. В ее глазах читался тот же вопрос: можно ли верить Виктору?
— Если хотите, можем прямо сейчас поехать в банк, проверить подлинность купюр, — предложил Виктор, верно истолковав их сомнения. — Я понимаю, доверие подорвано...
— Нет нужды, — вдруг сказала Анна, крепче сжимая конверт. — Если деньги настоящие, этого достаточно.
— Они настоящие, клянусь, — Виктор поднял руки, словно сдаваясь. — И Серега, я... прости за все это. Я правда не хотел вас подвести.
Сергей молча кивнул. Что-то подсказывало ему, что на этот раз Виктор не врет. Возможно, впервые за все их знакомство.
— Спасибо, — сказал он наконец. — Эти деньги очень важны для нас.
Виктор кивнул, пожал Сергею руку, неловко кивнул Анне и быстро ушел. Они смотрели ему вслед, все еще не веря в произошедшее.
— Думаешь, он говорит правду? — спросила Анна, когда они поднимались по лестнице к квартире.
— Не знаю, — честно ответил Сергей. — Но деньги настоящие, это главное.
Дома Анна пересчитала купюры. Все совпадало, даже немного больше, чем они вложили.
— Не могу поверить, — сказала она, глядя на деньги. — Еще вчера мы были на грани катастрофы, а сегодня...
Сергей сел рядом с ней на диван, осторожно обнял за плечи.
— Знаешь, что самое важное я понял за эти два дня? — сказал он тихо.
— Что не надо доверять Виктору? — с легкой усмешкой спросила Анна.
— Нет, — Сергей покачал головой. — Что нельзя принимать важные решения, не посоветовавшись с тобой. С вами. Что семья — это не только счастье, но и ответственность.
Анна положила голову ему на плечо.
— А я поняла, что даже в самые тяжелые моменты мы можем найти решение. Если будем вместе.
Сергей поцеловал ее в висок.
— Обещаю, больше никаких авантюр. Никаких сомнительных инвестиций, — сказал он. — Только честная работа и твердый расчет.
— И совместные решения, — добавила Анна.
— И совместные решения, — согласился Сергей.
Они сидели в обнимку на диване, глядя в окно, за которым медленно опускались сумерки. Завтра предстояло многое сделать: позвонить в клинику, подтвердить дату операции, внести предоплату. Но сейчас, в этот момент, они просто наслаждались неожиданно вернувшимся покоем и уверенностью, что вместе смогут преодолеть любые трудности.
— Ты хоть раз о нас подумал, Сергей? — вдруг тихо повторила Анна вчерашний вопрос, но уже без гнева, без слез.
— Всегда, — ответил он, крепче прижимая ее к себе. — Каждый день. Просто иногда забываю, что думать недостаточно. Нужно еще и правильно действовать.
— Тогда давай учиться этому вместе, — улыбнулась Анна. — У нас еще вся жизнь впереди.
За окном зажигались первые звезды, а в квартире было тепло и спокойно. Завтрашний день обещал быть непростым, но уже не страшным. Потому что они снова были вместе, плечом к плечу, готовые встретить любые трудности.