Алина листала книгу, погружённая в строчки, пока тишину вечернего уюта не разорвал хлопок входной двери.
— Я вернулся! — громкий голос Максима эхом прокатился по комнатам.
Женщина вздохнула, аккуратно положила книгу на журнальный столик, поправляя скомканную скатерть.
— Рано сегодня. Что-то стряслось? — спросила она, пряча усталость за нейтральным тоном.
Муж, бросив ключи на подставку, пожал плечами:
— Просто проект завершился досрочно.
Их быт тек спокойно: двухкомнатная квартира с потёртым диваном, вечера у экрана телевизора, где реклама сменяла сериалы, и редкие споры о том, кто забыл вынести мусор. Но даже в этом привычном ритме чувствовалась едва уловимая трещинка — будто они стали двумя соседями, разделёнными общим пространством, но разными мирами.
Телефон Максима вдруг ожил, нарушая вечернюю тишину.
— Да, мам, — ответил он, закатив глаза, и бросил быстрый взгляд на Алину.
Женщина отвернулась, пряча раздражение. Каждый звонок Татьяны Петровны превращался в испытание: то намёки на её «недоваренные» супы, то упрёки в том, что рубашки мужа «не идеально глажены».
— Приезжай завтра, — сказал Максим, завершая разговор.
— Снова? — вздохнула Алина, складывая плед на диване. — Она же была здесь пару дней назад.
— Ей одиноко, — пожал плечами муж, но в голосе проскользнула нотка оправдания.
На следующий день Татьяна Петровна ворвалась в квартиру с двумя тяжёлыми сумками, будто собралась переехать.
— Сыночек! — воскликнула она, оглядывая Максима с ног до головы. — Какой худой! Неужели жена не заботится о тебе?
Алина не проронила ни слова. Вместо этого она незаметно ускользнула на кухню, где в одиночестве сжала кружку в руках. Ссоры с свекровью всегда заканчивались плохо — лучше держаться в стороне.
— Мам, я в порядке, — пробормотал Максим, пока женщина уже расставляла контейнеры с едой на столе. — Не нужно было столько готовить…
— Это мой фирменный борщ! — перебила она, игнорируя его слова. — Помнишь, как ты в детстве уплетал котлеты за раз? Целую тарелку!
Татьяна Петровна, не дожидаясь приглашения, проследовала вслед за невесткой в кухню.
— Алина, ну как можно терпеть такой антураж? — её голос звучал пронзительно, будто ножом по стеклу. — Разве в таком виде живут люди?
Алина, стоя у раковины, медленно вытерла руки о полотенце.
— В каком именно «антураже», Татьяна Петровна? — спросила она, поворачиваясь. — Может, вы уточните, чем именно оскорблен ваш вкус?
Женщина резко ткнула пальцем в стену с обоями цветочной расцветки:
— Эти обои! Сколько лет прошло с момента их поклейки? Пять? Семь? А шторы… — она подошла к окну, дернув край занавески, — вы вообще их стираете они уже все в пыли?
Алина сжала челюсти, но голос остался ровным:
— Решение о ремонте мы принимаем вместе с Максимом.
— Конечно, конечно, — свекровь махнула рукой, будто отмахиваясь от назойливой мухи. — Мой сын всегда был слишком снисходительным. Кто ещё потерпит такую халатность? Другая бы жена…
— Мам, хватит, — резко прервал её Максим, стоявший в дверном проёме. — Мы не собираемся обсуждать это.
Татьяна Петровна поджала губы, но в глазах мелькнуло раздражение.
— Я лишь говорю правду. Мой ребёнок заслуживает не просто уюта, а идеального уюта.
Когда Татьяна Петровна, наконец, ушла, Алина осторожно прикоснулась к плечу мужа.
— Спасибо, что встал на мою сторону, — тихо произнесла она, пряча взгляд.
Максим погладил её по руке, вздохнув:
— Ты же знаешь маму. Она просто боится за меня.
— Иногда кажется, что она… — Алина запнулась, подбирая слова, — считает меня недостойной.
— Чушь, — муж обнял её, уткнувшись в волосы. — Просто ей нужно время, чтобы привыкнуть.
Через несколько дней Алина получила сообщение от старшего брата, Андрея. Тот писал, что прилетает в командировку на три недели.
— Макс, можно Андрей поживет с нами? — женщина показала экран телефона. — Это всего на месяц.
Муж рассмеялся.
— Ты даже спрашиваешь? Давно хотелось поговорить с ним. Только предупреди, чтобы не пугал маму своим юмором.
Андрея появился через пару дней — стройный, с пышной шевелюрой огненно-рыжих волос, точная копия сестры, только мужского пола.
— Алинка! — он ворвался в подъезд, едва не сбив её с ног, и заключил в крепкие объятия, подняв над полом.
— Безумный! — смеялась она, пытаясь вырваться.
Максим, стоявший в дверях квартиры, расслабленно наблюдал за этой сценой, пряча улыбку. Когда брат жены наконец отпустил её, он протянул руку:
— Привет, Андрей. Давно не виделись.
— Олег! — мужчина крепко пожал ладонь. — Спасибо, что пустили. Обещаю не шуметь по ночам.
Гостевой диван мигом превратился в «спальную зону»: пледы, подушка и раскрытый ноутбук на полу. За ужином, пока Андрей с удовольствием хрустел картошкой по-деревенски, всплыли старые истории.
— А помнишь, как ты пытался спасти моего кота Тимофея, залезая на крышу? — Алина закатывала глаза.
— А потом обрушился вместе с шифером прямо в клумбу с тюльпанами тёти Кати! — рассмеялся Андрей. — Ты неделю приносил ей цветы, а Тимофей после этого месяц боялся выходить из дома!
Резкий звонок в дверь оборвал смех за ужином.
— Кто это в такое время? — Алина нахмурилась, откладывая вилку.
На пороге стояла Татьяна Петровна, облачённая в строгий плащ и с сумочкой через плечо.
— Здравствуйте, — бросила она коротко, переступая через порог. — Решила проверить, как вы тут без меня.
Максим, похолодев, представил:
— Мам, это Андрей, брат Алины. Он гостит у нас.
Женщина оглядела комнату с видом хозяйки, которая застала беспорядок.
— Какой интересный поворот, — процедила она, подходя к столу. — А ужин… только салаты да овощи? Олеженька тебе нужен белок, как растущему организму!
Андрей, до этого молча наблюдавший, закашлял:
— Простите, а сколько лет вашему сыну, Татьяна Петровна?
— Тридцать пять, — нахмурилась она.
— Тогда почему вы называете взрослого человека «растущим организмом»? — он усмехнулся, делая глоток воды.
Алина почувствовала, как напряглась спина.
— Андрей будет жить у нас три недели, — сказала она, стараясь говорить спокойно.
— Правда? — женщина подняла бровь. — И где же он устроился? В вашей спальне?
Максим встал, опершись на край стола:
— Он в гостиной. Здесь пространства хватает.
— А у тебя хватает сил терпеть этот... беспорядок после работы? — не унималась она, бросая взгляд на раскрытый ноутбук Андрея. — Вон, техника разбросана. Неужели нельзя убрать?
Алина сжала салфетку в кулаке. Впервые за долгое время ей захотелось не сдерживаться.
Андрей медленно встал, распрямив спину, и посмотрел на Татьяну Петровну.
— Позвольте убедить вас, что я не намерен нарушать покой вашего сына, — произнёс он ровно. — Более того, убеждён: Максим и Алина в состоянии сами решать, кто будет гостить в их доме.
Женщина задохнулась, будто её обрызгали ледяной водой.
— Как ты смеешь?! Я воспитала его с...! — выкрикнула она, но голос дрогнул.
— Мама! — Максим вмешался, его тон был твёрд. — Андрей прав.
Татьяна Петровна сжала губы в тонкую линию, но в глазах мелькнуло что-то вроде растерянности.
— Простите, Татьяна Петровна, — Андрей сделал шаг вперёд, не опуская взгляда. — Но вы несправедливы к Алине. Она любит Максима и старается ради его счастья. Не идеально, может, но искренне.
Женщина дернулась, будто её ударили. Она открыла рот, но не издала ни звука.
— Вы видите, что она слишком сдержанна, чтобы высказать вам это прямо, — продолжил брат, чуть понизив голос. — Но я не обязан быть таким вежливым.
Татьяна Петровна резко поднялась, натянув на лицо маску спокойствия.
— Вижу, что сегодняшний вечер оказался... не самым удачным для визита, — процедила она сквозь зубы. — Пожалуй, я пойду домой.
Дверь за ней закрылась с глухим стуком. Алина, до этого стоявшая в тени, подошла к Андрею и тихо прошептала:
— Спасибо. Ты сказал то, что я давно не решалась.
— Не стоит благодарностей, — твёрдо произнёс Андрей, не давая сестре закончить фразу. — За родных всегда нужно вступаться.
Прошла неделя, и время будто слилось в одно мгновение. Андрей погружался в дела, Алина занималась своими проектами, а Максим, как всегда, пропадал в офисе до ночи. В квартире возникло новое ощущение — будто стены ожили, а воздух стал теплее.
В субботнее утро прозвенел звонок. На пороге стояла Татьяна Петровна, прижимая к груди плотный бумажный пакет.
— Сыночку, я напекла пирожков! — радостно сообщила она, входя. — С капустой, как он любит!
Алина сдержанно улыбнулась, вспоминая, сколько раз уже объясняла, что Максим терпеть не может капустные начинки. Его любимые — с яблоками, но для свекрови это, видимо, оставалось тайной за семью печатями.
— Доброе утро, Татьяна Петровна, — вежливо поздоровалась она. — Максим сейчас в душе. Проходите.
Женщина прошла на кухню, поставила пакет на стол и бросила взгляд на раковину с немытой посудой.
— Опять не убрались? — сухо спросила она, качая головой. — Когда ты, наконец, будешь мыть посуду?
Алина сжала кисти рук, пряча раздражение. Она знала, что спорить бессмысленно — для Татьяны Петровны критика была формой общения. Но впервые за долгое время ей захотелось ответить.
Из комнаты вышел Андрей, потягиваясь и зевая.
— Доброе утро, — бросил он, кивнув Татьяне Петровне. — Опять пожаловали?
Женщина сжала губы в тонкую линию.
— А ты всё здесь? — сухо спросила она.
— Пока не прогнали, — усмехнулся мужчина, опускаясь на стул. — Сестра, как видите, не против моего присутствия.
Татьяна Петровна фыркнула, но ничего не ответила. Из ванной появился Максим, растрёпанный, с полотенцем на плечах.
— Мам? Привет! — он попытался улыбнуться. — Что пришла в такую рань?
— Просто хотела проверить, как ты живёшь, — женщина расплылась в фальшивой улыбке. — Убедиться, что всё в порядке.
— Всё в порядке, мам, — Максим налил себе кофе. — Правда.
— Правда? — саркастически хмыкнула она. — Дома грязь, кухня не убрана… Как так можно? Ты же не один живёшь!
— У Алины много дел, — вздохнул сын.
— Дел? — свекровь всплеснула руками. — Работа не важнее заботы о семье! Я твоему отцу всегда…
— Да-да, мы знаем про ваш идеальный брак, — вмешался Андрей. — Только Максим не святой, как бы вы ни старались.
— Что ты имеешь в виду? — женщина нахмурилась.
— Например, что коммунальные счета оплачивает только Алина, — спокойно ответил брат. — Но об этом, наверное, вы и не догадывались.
В кухне повисло напряжение — даже воздух казался плотнее. Татьяна Петровна лихорадочно переводила взгляд с Андрея на сына, будто пытаясь разгадать невидимую шараду.
— Это ложь! — выкрикнула она, сжав кулаки. — Максим не мог допустить, чтобы его жена...
— Мама, — голос сына дрогнул, — у меня были трудности на работе. Я думал, что выправлю ситуацию.
— Три месяца подряд? — Андрей наклонился вперед, не скрывая сарказма. — Или, может, Алина еще и продукты из своего кармана покупает?
Щеки женщины вспыхнули багровыми пятнами.
— Как ты смеешь? — она резко обернулась к невестке. — Почему твой брат тут живёт? Это квартира моего сына!
Андрей рассмеялся, откинувшись на спинку стула:
— Ошибаетесь, Татьяна Петровна. Это «наша» квартира, а точнее — половина принадлежит Алине, а половина мне. Завещание деда вон там, в шкафу.
Свекровь замерла, как будто её ударили.
— Врешь! — выдавила она, но голос дрогнул.
— Зачем мне врать? — пожал плечами Андрей. — Проверьте документы, если не верите.
Максим молча опустил голову, пряча глаза.
— Максимушка?! — женщина схватила его за руку. — Это правда?
Сын медленно кивнул, глядя в пол:
— Да, мама. Я живу здесь, потому что...
— Потому что я разрешил, — закончил Андрей, — и потому что свою долю я не продавал.
Татьяна Петровна медленно опустилась на стул, будто ноги внезапно отказались её держать. Её взгляд метнулся к сыну, но тот отводил глаза, стиснув кружку так, что побелели костяшки.
— Ты знал всё это время? — голос женщины дрожал, теряя обычный резкий тон.
Андрей подошел к сестре, положив ладонь на её плечо. Его движения были медленными, взвешенными.
— Алина, зачем ты терпишь эти нападки? — спросил он, не скрывая горечи. — Это не чужой дом. Дед оставил его нам, чтобы мы жили, а не выслушивали чужие упрёки.
— Андрей, прошу... — попыталась остановить его Алина, но брат лишь покачал головой.
— Хватит молчать, — твёрдо ответил он. — Татьяна Петровна, — Андрей повернулся к женщине, — либо вы прекращаете давить на мою сестру, либо Максиму придётся искать новое жильё.
Свекровь вздрогнула, побледнев.
— Ты не смеешь! — выкрикнула она, но голос сорвался.
— Смею, — Андрей говорил спокойно, но каждое слово звучало как приговор. — И сделаю это, если вы не измените своё поведение. Алина — хорошая жена вашему сыну. Она заботится о нём, помогает в трудную минуту, создает уют. А взамен получает постоянные обвинения?
— Я просто хочу, чтобы Максиму было лучше, — прошептала Татьяна Петровна, сжав руки в замок.
— И я хочу лучшего для Алины, — парировал Андрей. — Так что договор: вы перестаёте унижать мою сестру, а я не выгоняю вашего сына. Честно?
Женщина молча начала собирать вещи, её движения были резкими, но уже без прежней уверенности. У двери она остановилась:
— Я зайду через неделю. Принесу пельмени... Ты ведь любишь их, Алиночка?
— Люблю, — кивнула невестка, удивлённая неожиданной мягкостью.
Когда дверь закрылась, Алина рассмеялась, прижав ладони к щекам:
— Андрей, ты безумец! «Алиночка»... Она никогда меня так не называла!
— Просто напомнил, что границы нельзя нарушать, — усмехнулся брат, прислонившись к стене.
Максим, до этого молчавший, наконец поднял глаза:
— Прости, Алин. Я должен был вмешаться раньше.
— Ничего, — она коснулась его руки. — Теперь будет иначе.
— Кто бы мог подумать, что твоя строгая свекровь сдастся из-за одного разговора, — ухмыльнулся Андрей, бросая в сестру полотенце.
Они смеялись, но в этом смехе не было горечи. Впервые за долгие годы Алина чувствовала, как тяжесть в груди исчезает. Андрей сделал то, на что у неё не хватало сил — защитил от чужого давления и показал, что даже самая упрямая свекровь способна признать ошибку.
— Спасибо, братик, — прошептала она, обнимая его. — Ты моя каменная стена.
— Только не привыкай, — подмигнул он. — Скоро уеду, а ты снова будешь одна с ней.
— Теперь я справлюсь, — улыбнулась Алина.
Если захотите поделиться своими историями или мыслями — буду рада прочитать их в комментариях.
Большое спасибо за лайки 👍 и комментарии. Не забудьте ПОДПИСАТЬСЯ.
📖 Также читайте: