Маргарита Павловна стояла на площадке, судорожно сжимая в руках краешек платка, и жаловалась Веронике:
— Вот как только лягу, телевизор выключу — сразу начинается! То шуршит, то скребётся… Крыса? Нет, слишком тихо. Мыши у нас в доме не водились никогда. А я ведь уже и под кровать заглядывала, и за шкафом смотрела — никого!
Вероника скептически приподняла бровь. Старушка была добрая, но с годами стала мнительной — то ей чудились шаги в пустой квартире, то голоса из розетки. Возможно, и сейчас ей просто не хватало общения.
— Ладно, Маргарита Павловна, сегодня вечером загляну к вам, послушаем вместе, — пообещала Вероника, хотя в душе сомневалась.
После ужина, уложив Лену спать и оставив мучающегося с отчетом мужа на кухне, Вероника постучала в дверь соседки.
— Ой, как я рада! — Маргарита Павловна засуетилась, усаживая гостью. — Сейчас выключим свет и будем ждать.
Телевизор умолк, комната погрузилась в темноту. Минуты тянулись мучительно долго. Вероника уже начала зевать, как вдруг…
Шкр-шкр-шкр.
Тихий, но отчётливый звук донёсся из-за старого комода.
— Слышите?! — прошептала Маргарита Павловна, хватая Веронику за руку.
Та резко включила свет, подошла к комоду и, напрягшись, отодвинула его от стены.
Из-под него метнулся серый комочек.
— А-а-а! — Маргарита Павловна с неожиданной для своих лет прытью вскочила на диван.
Зверёк отчаянно нёсся вдоль плинтуса, но в углу его путь преградила стена. Он развернулся, встал на задние лапки и… грозно запищал.
Вероника рассмеялась.
— Да это же Жорик!
Месяц назад хомяк таинственным образом исчез из клетки. Лена тогда рыдала целый день, а его подружка Сима бегала по колесу, словно звала его. Квартиру перевернули вверх дном — беглец не нашёлся.
А он, оказывается, жил этажом выше!
— Ну и ну, — Вероника покачала головой, глядя, как Жорик, учуяв запах овсяного печенья, доверчиво залезает к ней в ладонь. — Где ты только шлялся, путешественник?
Она аккуратно перенесла его в пустую банку (Маргарита Павловна наотрез отказалась прикасаться к «этой твари») и позвала Лену.
Девочка, ещё сонная, сначала не поняла, но, увидев Жорика, протёрла глаза и закричала:
— МАМА, ОН ЖИВОЙ!!!
На следующее утро Жорик, чистый и довольный, грелся под лампой в своей клетке. Сима радостно носилась вокруг, а Лена, забыв про завтрак, рассказывала ему, как все по нему скучали.
Маргарита Павловна, наконец, выспалась. А Вероника, глядя на дочь, улыбалась:
— Главное — чтобы в следующий раз не сбежал к другому нашему соседу, директору нашего ЖЭКа. Вот будет история!