Алина переехала в Москву из маленького провинциального городка, полная надежд и амбиций. Учёба в престижном университете, шумные улицы, огни большого города — всё это казалось ей воплощением мечты. Правда, жить в столице было дорого, и девушке пришлось снимать небольшую, но уютную квартиру на окраине.
Зато у неё был Персик.
Шотландский вислоухий кот с золотистой шерстью и огромными янтарными глазами. Он появился в её жизни случайно — Алина подобрала его у метро, когда котёнок жалобно мяукал, забившись под лавочку. Девушка и предположить не могла, как там оказалось это "золотое" чудо, но малыш был грязным и напуганным, хозяев рядом не наблюдалось. Девушка забрала его себе и с тех пор они были неразлучны.
Персик был не просто питомцем — он был её другом, почти что ангелом-хранителем. Характер у него был спокойный, но с достоинством: он не терпел фамильярности, но к тем, кого любил, относился с нежностью. Когда Алина приходила домой уставшая после пар или ночной подработки в кафе, он встречал её у двери, терся о ноги и мурлыкал, будто говорил: «Всё хорошо, я здесь».
С Андреем Алина познакомилась в университетской библиотеке. Он был старше её на несколько лет, уже работал в солидной компании, но иногда заходил в альма-матер — то ли ностальгия, то ли дела.
Он был обаятельным: улыбался так, что у Алины теплело внутри, говорил умно, но без занудства, и, главное, — казался искренне заинтересованным в ней. Через пару недель он пригласил её на ужин, потом в кино, а ещё через месяц — к себе.
Точнее, не к себе.
— У меня мама болеет, — объяснил он, когда Алина спросила, почему они всегда встречаются у неё или в кафе. — Квартира маленькая, ей нужен покой.
Алина кивнула, тронутая его заботливостью.
Но Персик был другого мнения.
С первой же встречи кот повёл себя странно. Обычно лояльный к гостям, Персик вдруг выгнул спину, зашипел и спрятался под диван, как только Андрей переступил порог.
— Что с ним? — удивился мужчина.
— Не знаю, — растерялась Алина. — Он никогда так не реагировал…
Но это было только начало.
В следующий раз, когда Андрей пришёл, Персик устроил настоящий погром: разодрал его новую куртку, вытащил стельки из ботинок и погрыз их. Алина извинялась, краснела, но Андрей лишь отмахнулся:
— Бывает, животные ревнуют.
Но когда кот нагадил ему в ботинок в тот момент, когда Андрей попытался поцеловать Алину на кухне, терпение мужчины лопнуло.
— Я больше не могу так, — заявил он. — Давай встречаться в гостинице.
Алина согласилась, хотя внутри что-то ёкнуло.
Персик словно чувствовал неладное. Каждый раз, когда Алина собиралась на свидание, кот носился по квартире, царапал дверь, громко мяукал, цеплялся за её ноги.
— Персик, что с тобой? — вздыхала она, но кот лишь смотрел на неё умоляюще, будто говорил: «Не ходи».
Андрей между тем становился всё более отстранённым. Они не ходили на свидания в обычном смысле — только гостиничные номера, быстрые встречи, после которых он спешил «к маме». Он не знакомил Алину с друзьями, не звал к себе, не говорил о будущем.
— Мне кажется, ты что-то скрываешь, — как-то робко сказала Алина.
— Ты параноик, — усмехнулся он. — Просто у меня сложный период.
Но правда вскрылась случайно.
В тот день Алина зашла в торговый центр за новыми колготками — старые порвал Персик, когда она в очередной раз собиралась к Андрею.
И вдруг — знакомый голос.
— Пап, купи мне этот конструктор!
Алина обернулась и замерла.
Андрей стоял у витрины магазина игрушек, держа за ручку мальчика лет пяти — его уменьшенную копию. Рядом шла ухоженная женщина с золотистыми волосами, и по тому, как она положила руку ему на плечо, было ясно — это его жена.
Сердце Алины упало.
Она не стала устраивать сцену. Просто развернулась и ушла.
Дома Алина бросилась к Персику, который тут же устроился у неё на коленях и заурчал, будто говорил: «Я же предупреждал».
— Ты знал, да? — прошептала она, царапая ноготком его за ушком. — Ты всегда знаешь…
С тех пор Алина стала доверять чутью Персика. Если кот шипел на кого-то из гостей — она настороживалась. Если мурлыкал и терся — значит, человек хороший.
А через год в её жизни появился Максим — однокурсник, который пришёл за конспектами. Персик, обычно сдержанный с незнакомцами, сразу запрыгнул к нему на колени и начал мурлыкать.
— Ого, — удивился Максим. — Обычно коты меня не любят.
Алина улыбнулась.
— Значит, ты особенный.
И, как оказалось, Персик снова не ошибся.