Резко возросший с 2024 года интерес большинства промышленно развитых государств к добыче редкоземельных металлов (РЗМ), называемых также редкоземельными элементами (РЗЭ), неслучаен. Эти металлы являются жизненно важными спутниками высокотехнологичной и наукоёмкой промышленности. Поэтому наличие у страны бесперебойного доступа к данным элементам важно с точки зрения экономической безопасности и технологического суверенитета.
Вопросы классификации
Следует различать две группы металлов: «редкоземельные» и «редкие». Редкоземельные металлы включают в себя скандий, иттрий и группу металлов-лантаноидов (названных так из-за схожих структур строения электронных оболочек атомов и близких физико-химических свойств): лантан, церий, празеодим, неодим, прометий, самарий, европий, гадолиний, тербий, диспрозий, гольмий, эрбий, тулий, иттербий, лютеций. Итого 17 металлов.
Своё название эта группа получила на рубеже XVIII-XIX веков, когда считалось, что этих металлов в природе крайне мало. В действительности же их совокупное кларковое число оценивается в 100-125 граммов на тонну, что минимум в 25 000 раз больше, чем у золота.
В категорию редких металлов обычно включают литий, рубидий, цезий, бериллий, индий, галлий, германий, цирконий, гафний, ванадий, ниобий, тантал, рений. Иногда в группу редких металлов включают те металлы, которые считаются редкими в той или иной стране: вольфрам, уран или даже титан (хотя содержание последнего в земной коре огромно: около 5,7 кг на тонну).
Специфика добычи и производства
Редкоземельные металлы встречаются в составе редких минералов-спутников цветных руд либо присутствуют в качестве «примеси» в рудах, добываемых на некоторых месторождениях. Следовательно, выработка РЗМ экономически оправдана только в виде побочного процесса в составе масштабного горнодобывающего, горно-обогатительного и металлургического производства. К примеру, в феврале 2025 года МКПАО «ОК РУСАЛ» объявил о запуске производства оксида скандия на мощностях Богословского алюминиевого завода.
В силу химических свойств редкоземельные элементы весьма тяжело выделить в чистом виде. Это требует не только больших затрат энергии, но и развитой технологической базы, а также наукоёмких технологий.
Мировой рынок редкоземельных металлов в 2024 году оценивался в 180 тысяч тонн в натуральном и всего около 12 миллиардов долларов США в денежном эквиваленте. Китайская народная республика является глобальным лидером по разведанным запасам (40% от мировых), добыче (70% от мировой) и экспорту (80% от мирового) РЗЭ.
Сферы применения
Более трети от объёма мировой добычи РЗМ используется в производстве магнитов для генераторов, электродвигателей и электромеханических исполнительных устройств. Именно благодаря этим металлам началась миниатюризация не только электронных, но и механических приборов. Таких, например, как двигатели беспилотных летательных аппаратов, которые применяются как в мирных, так и в военных целях.
Вторым направлением использования редкоземельных металлов является легирование специальных сплавов и материалов, используемых при производстве турбореактивных авиадвигателей, атомных реакторов, медицинского оборудования, приёмо-передающих модулей радаров и другой высокотехнологичной продукции.
В качестве добавок РЗЭ широко применяются при производстве стёкол и керамики. Особое значение эти металлы имеют для электронной, микроэлектронной оптической и оптоэлектронной промышленности. Даже бытовой фотоаппарат содержит редкоземельные элементы как минимум в линзах камеры, светочувствительной матрице и жидкокристаллическом дисплее.
РЗЭ также достаточно широко применяются при производстве аккумуляторных батарей и в химической промышленности в качестве катализаторов.
Следует иметь в виду, что для промышленности важно не только наличие редкоземельных металлов, но и их чистота. К примеру, оптоэлектроника требует намного более чистых от примесей РЗМ по сравнению с используемыми в металлургии.
Геополитические аспекты
Редкоземельные элементы имеют важное значение в производстве высокотехнологичной военной продукции. К примеру, по сообщениям американской прессы, при производстве каждой единицы истребителя пятого поколения F-35, масса которого составляет 13 000 килограммов, используется свыше 400 килограммов редкоземельных металлов, значительная доля которых в виде сырья или готовой продукции импортируется из Китая.
Неизбежный рост производства ведущими державами вооружений и военной техники в условиях напряжённой геополитической обстановки требует от них соответствующего ресурсного обеспечения, в том числе в области РЗМ.
Как уже было отмечено, Китай является мировым монополистом в сфере экспорта редкоземельных металлов. На фоне обострения торгово-экономического противостояния с США правительство КНР с начала 2025 года уже ввело ряд ограничений на экспорт некоторых редких и редкоземельных металлов. И вероятно, что в дальнейшем рынок РЗЭ будет становиться всё более регулируемым.
Поэтому резкий рост заинтересованности стран в организации добычи на своей территории критически важных для обороноспособности и экономической безопасности металлов закономерен. В силу того, что рынок редкоземельных металлов невелик, а затраты на их производство весьма значительны, данный вид деятельности будет планово-убыточным. Однако в данном вопросе требования национальной безопасности будут иметь приоритет над финансовой эффективностью.
Настоящая информация носит аналитический характер и не является индивидуальной инвестиционной рекомендацией. Финансовые инструменты либо сделки, упомянутые в настоящей информации, могут не соответствовать Вашему финансовому положению, цели (целям) инвестирования, допустимому риску, и (или) ожидаемой доходности. АО УК «Апрель Капитал» не несёт ответственности за возможные убытки в случае совершения сделок либо инвестирования в финансовые инструменты, упомянутые в настоящей информации.