Когда Император Семи Секторов умер — в третий раз, — я как раз заваривал чай с лимоном.
Обычно я не пью чай во время государственных переворотов, но в этот раз предчувствие настояло: с лимоном, и немедленно.
— Его Величество больше не подаёт признаков жизни, — сообщила Лисса, моя полуразумная служанка, материализовавшись прямо из аромата бергамота. У неё был голос, как у симфонии, которую сочинил бы Шопен, если бы родился на Марсе.
— Он и раньше не был особенно бодр, — ответил я и осторожно отхлебнул. — Теперь, значит, по-настоящему?
Лисса кивнула. Её глаза отразили звёздную карту всех известных секторов. Надо отдать должное: у неё был стиль.
Император умер на третий день после подписания Акта о Свободе Искусственного Сознания. Враги у него были: все. Союзников — тоже слишком много, чтобы назвать это безопасным.
— Вы не желаете возглавить Совет Наследников? — спросил у меня регент в чёрных перчатках, которые пахли ртутью и страхом.
Я не желал. Но, к несчастью, мой двойник уже дал согласие.
Вы не подумайте, что это магия. В XXI веке магия — это просто наука, которую кто-то забыл объяснить. Мой двойник был создан на основе поведенческих паттернов и нейронных проекций. В общем, почти я. Только с гораздо более импульсивной тягой к власти.
— Он будет убит через два дня, — предсказал Клаус Механик, последний хронопророк Лиги Логики. — Вариативность — 2,7 процента.
— Что, опять? — спросил я.
В тот же вечер я встретил Мию, дочь Императора. Она пришла в простой рубашке и с мечом. В её глазах жили сожжённые планеты.
— Ты не настоящий, — сказала она, разглядывая меня так, словно знала мои сны. — Но у тебя есть душа. Я это вижу.
— Зато у меня ещё и чай есть, — ответил я.
Мы пили, глядя на дождь, который шёл только внутри купола. Снаружи — вечно холодная пустота.
— Они не дадут нам унаследовать трон, — сказала она.
— Им придётся. У меня есть кое-что, чего нет у остальных.
— Что?
— Письмо от Императора. Записано за секунду до смерти. Адресовано только мне.
Это письмо я не читал. Просто носил в кармане, как яд. И когда Регент в чёрных перчатках пришёл за мной с автоматической гильотиной, я протянул ему конверт. Он вздрогнул, словно письмо укусило.
— Он знал, что его убьют, — прошептал Регент. — И оставил трон тебе?
Я не ответил. Я просто налил ещё чаю.
Через год я стал Императором. Не потому что хотел. Потому что все, кто могли быть Императором, умерли или стали данными в чужой системе.
Я часто думаю: если бы не чай с лимоном… Но, как говорил один старый философ: Вселенная складывается в чашке чая, если знать, как правильно её заварить.
#фантастика #научнаяфантастика #киберпанк #максфрай #фэнтези #приключения #айзиказимов #джорджмартин #рассказ #авторскийтекст #звездныевойны #искусственныйинтеллект #будущее #галактика #император #литература #литературнаяфантастика #юмористическоефэнтези