Император мёртв, Император жив. Никто не знал, как правильно склонять его статус. Вечером, на третий день моего правления, в коридоре Протокольной палаты завыла сирена — не тревожная, а торжественная. Значит, снова воскрес.
— Это уже четвёртое пришествие, — вздохнула Лисса, разворачиваясь в пыльцу и складываясь в чайник.
Император появился, как и подобает мертвецам с хорошими связями, — из воздуха. Его лицо было словно вырезано из янтаря: старое, тронутое сетью трещин, но всё ещё способное командовать галактикой одним прищуром.
— Ты сидишь на моём кресле, — сказал он.
Я сделал глоток. С лимоном. Мощный ход.
— А вы, выходит, сидите на своём собственном гробе.
Он усмехнулся. Словно старый актёр, у которого на сцене наконец появилась достойная реплика.
На следующее утро мы подписали договор. Или почти подписали. Пока я изучал пункт о "биоимплантированных правах личности", Император взорвался. Буквально.
— Его нельзя остановить, — сказала Мия, вытирая лицо от кровавой голограммы. — Он — сеть. Или идея. Или глюк. Кто-то однажды сохранил его резервную копию в центральной хронике вселенной. Теперь он... как призрак, но с юридическим статусом.
— Тогда это... юридический зомби?
— Да. Очень влиятельный зомби.
Позже Клаус Механик снова пришёл. Он никогда не ходит дважды, если в этом нет катастрофического смысла.
— Письмо, которое ты получил, — сказал он, открывая свои хрономеханические глаза, — было отправлено не Императором. Его написала... ты.
Я приподнял бровь. Что, честно говоря, в моей семье всегда означало угрозу государственной важности.
— Я? Когда?
— Через восемь лет. И ты сделаешь это, чтобы предупредить самого себя: не доводи чай до кипения. Это всё меняет.
— Что?
— Всё.
И вот теперь я стою на балконе Имперского совета, наблюдая, как капли дождя — искусственные, конечно — падают на стеклянные крыши башен. Где-то там, за горизонтом, во тьме межзвёздной политики и усталости, снова собирается Император. Или я. Или кто-то хуже.
Я заварил новый чай. Без лимона.
На всякий случай.
#рассказ #фантастика #киберпанк #литература #максфрай #джорджрмартин #айзиказимов #будущее #император #юмор #чайслимоном #умныйюмор #нейросети #интеллектуальнаяпроза #магическийреализм #загадкасмысла