Построить на Сахалине детскую железную дорогу решили в начале 1953-го, а к лету 1954-го года она была готова.
Воины-железнодорожники, а также комсомольцы и будущие воспитанники ДЖД с родителями проложили кольцевую дорогу с двумя мостами в ПКиО им. Гагарина вокруг озера Верхнего. Длина пути составила 2,2 километра. Дорога вышла непростой: с серьёзными уклонами.
Первый рейс
Тогда же открылись две станции — Комсомольская и остановочный пункт Пионер — с деревянными вокзалами. Из подвижного состава к открытию у ДЖД имелся паровоз Ук-159-238 с тремя деревянными дореволюционными вагончиками. В первый рейс поезд отправился под управлением юных Виталия Воронова и Виктора Малеева.
Смена курса и новые локомотивы
Сначала составы ходили по кольцевому пути против часовой стрелки. Когда через год направление решили изменить, паровоз разворачивали при помощи крана. С тех пор направление движения не менялось.
Первый паровоз прослужил на дороге до 1959 года, а в 1960 его сменил мотовоз ТУ2м, который водил составы чуть больше 10 лет. Деревянные вагоны постепенно заменили на цельнометаллические. В начале 70-х на ДЖД появился первый тепловоз ТУ2, а в 1982-м — ещё один.
Подвижной состав дороги полностью обновили в 1990-х: теперь на магистрали работал тепловоз ТУ7, в 2009-м его сменил ТУ7А, а через пару лет к нему добавили ТУ10 и расширили парк вагонов.
Обновлялась и инфраструктура: недавно на дороге построили новый корпус станции Комсомольская, где разместили учебный и компьютерный кабинеты, современные технические средства и пособия. Также ДЖД оборудовали профессиональным тренажёром.
Современное обучение
С 2019 года на базе ДЖД работает технопарк "Кванториум РЖД", где дети могут познакомиться с миром науки и современных технологий. В нём ребята изучают дизайн-проектирование, создание прототипов, работу с виртуальной реальностью или IT.
На ДЖД сейчас учатся юные железнодорожники от 11 до 17 лет. Чтобы принять новичков, с ними заранее проводят собеседования. В зимнее время ребята работают над теорией, а летом — практикуются. Трудятся все в специальной форме.