В 14 в. в европейской рыцарской литературе появились новые герои - "девять мужей славы" - воины древности, прославившиеся своими благородными делами и трудами (в том числе и на поле брани) по совершенствованию мира. Этих праведных воинов должен был избрать для подражания каждый желающий стать рыцарем и защитником христианской веры.
Позже этих героев могли называть "девять принцев", "девять храбрецов", но наиболее часто "девять достойных"(англ. the Nine Worthies, фр. Les Neuf Preux, итал i Nove Prodi). В число "девяти достойных" входили:
- трое праведных язычников - легендарный предводитель троянцев Гектор, Юлий Цезарь, Александр Македонский,
- трое достойных иудеев - Иисус Навин, царь Израиля Давид, Иуда Маккавей,
- и трое великих христиан - легендарный вождь бриттов король Артур, , искатель священной Чаши Грааля, основатель Франкской империи Карл Великий и Годфрид Булонский, предводитель крестового похода, завоеватель Иерусалима.
Четко разделенные на триады триад, эти люди считались образцами рыцарства в рамках своих традиций, будь то язычник , еврей или христианин.
Впервые в литературе Девять достойных встречаются в романе (в стихах) поэта Жака де Лонгийона «Обет павлина». Этот шансон-де-жест был написан в 1312 г. для Тьебо де Бара, епископа Льежского. Первоначально текст использовался для праздничной постановки в Аррасе. Герой поэмы желает состязаться с прославленными воинами прошлого и последовательно черпает образцы из трех источников греко-римской, еврейской и христианской древностей.
Впрочем, также популярна версия, что впервые они были описаны итальянским летописцем Иаковом де Варацце, ставшем архиепископом Генуэзским, в одной из самых популярных книг средневековья «Золотая легенда» в 1266 г.
С тех пор их жизнеописания изучались всеми молодыми людьми, готовящимися к посвящению в рыцари. С именами героев связывали не только легендарное оружие — для них даже изобретали гербы.
Так тема "девяти храбрых принцев" появилась в литературе, скульптуре, декоративном и прикладном искусствах. В том числе и внезапном: например, образы Достойных использованы в карточных колодах - бубновый король - Юлий Цезарь, король треф - Александр, прототипом короля пик стал царь Давид, а короля червей - Карл Великий.
И, кстати, теперь по-новому можно взглянуть на название популярного фэнтези-цикла "Девять принцев Амбера" Роджера Желязны! ;-)