Закаливанием организма называется повышение его устойчивости по отношению к резким колебаниям климата за счет увеличения скорости реакции сосудов кожи на температуру (выработка условных рефлексов сосудов на время). Важнейший принцип закаливания - постепенность увеличения дозировки раздражителя. Первые закаливающие процедуры должны быть такой силы и длительности, чтобы вызывали минимальные сдвиги в организме. Так, к водным процедурам и солнечным ваннам желательно переходить после того, как занимающийся привык к воздушным ваннам; не следует приступать к обливанию прежде, чем организм не привык к обтиранию. Начатые процедуры не надо прерывать без серьезных к тому оснований, чтобы не снижать уже полученные положительные сдвиги в организме.
К средствам закаливания относятся воздух, солнце, вода.
Закаливание воздухом - наиболее доступное средство закаливания. Необходимо приучить себя ходить в зимнее время в помещении, а в теплую погоду и на улице в облегченной одежде. Полезно сочетать воздушные ванны с занятием гимнастикой, подвижными играми, работой в саду и т. д. В летнее время после воздушной ванны можно купаться в бассейне, реке, море. Для взрослых рекомендуются закаливающие процедуры в бане (русская, финская), где высокая температура воздуха чередуется с низкой температурой воды (прорубь, бассейн или душ).
Закаливание солнцем - солнечные ванны следует проводить на специальных площадках в утренние часы (9-11 ч в средней полосе и 8-10 на юге) при температуре воздуха 20-30° С. Продолжительность ванны 10 мин, увеличиваясь постепенно день ото дня до 40 мин и более. Для равномерного облучения всего тела необходимо через одинаковые промежутки времени поворачиваться, обращая к солнцу поочередно спину, бока, грудь. В зимнее время в средней полосе и особенно на Крайнем Севере, где имеется ультрафиолетовая недостаточность, рекомендуется облучать людей эритемными лампами.
Закаливание водой. Водные процедуры возбуждают нервную систему, а потому их следует проводить после утреннего сна. Вытирание кожи после любой водной процедуры сухим полотенцем обеспечивает хороший ее массаж. Влажное обтирание, которое можно начинать с 3-месячного возраста, является хорошим средством закаливания, а обливание из лейки и душа считается более сильным. Купание в открытых водоемах (бассейн, озеро, море, река) одно из любимых закаливающих мероприятий. Начинать купаться следует в безветренную погоду при температуре воздуха не ниже 25° С и температуре воды не ниже 23° С.
Основными параметрами, обеспечивающими процесс теплообмена с окружающей средой являются параметры микроклимата. В естественных условиях эти параметры изменяются в существенных пределах. Вместе с изменением параметров микроклимата меняется и тепловое самочувствие человека. Условия, нарушающие тепловой баланс, вызывают в организме реакции, способствующие его восстановлению.
Процессы регулирования тепловыделений для поддержания постоянной температуры тела человека называются терморегуляцией. Она позволяет сохранять температуру внутренних органов постоянной, близкой к 36,5°С. Процессы регулирования тепловыделений осуществляются в основном тремя способами: биохимическим путем, путем изменения интенсивности кровообращения и интенсивности потовыделения. Терморегуляция биохимическим путем заключается в изменении интенсивности происходящих в организме окислительных процессов. Терморегуляция путем изменения интенсивности кровообращения заключается в способности организма регулировать подачу крови (которая является в данном случае теплоносителем) от внутренних органов к поверхности тела путем сужения или расширения кровеносных сосудов. Терморегуляция путем изменения интенсивности потовыделения заключается в изменении процесса теплоотдачи за счет испарения влаги. Терморегуляция организма осуществляется одновременно всеми способами. Параметры микроклимата воздушной среды, которые обуславливают оптимальный обмен веществ в организме и при которых нет неприятных ощущений и напряженности системы терморегуляции, называются комфортными или оптимальными. Зона, в которой окружающая среда полностью отводит теплоту, выделяемую организмом, и нет напряжения системы терморегуляции, называется зоной комфорта. Условия, при которых нормальное тепловое состояние человека нарушается, называются дискомфортными. При незначительной напряженности системы терморегуляции и небольшой дискомфортности метеорологические условия считаются допустимыми.
Непосредственным измерением трудно установить количество теплоты, отдаваемой человеком. Поэтому об интенсивности общей теплоотдачи судят по косвенным показателям - значениям эффективной и эквивалентно - эффективной температур, характеризующих пребывание в так называемой «зоне комфорта», где терморегуляция обеспечивается организмом легко, или за пределами этой зоны, когда для нормальной терморегуляции организм человека преодолевает большие нагрузки. Эффективной называется температура воздуха, ощущаемая человеком при определенной относительной влажности воздуха и при отсутствии движения его в помещении. Эффективно-эквивалентной называется температура воздуха, ощущаемая человеком при определенной относительной влажности воздуха и определенной скорости его движения.