Термин "укиё-э" или "картины плывущего мира" относится к жанровой живописи и ксилографии, возникшим в Японии в XVII веке и пришедшим в упадок в XIX веке. Изначально ассоциировавшийся с буддийским мировоззрением и намекавший на эфемерность человеческого существования, фраза "плывущий мир" впоследствии стала обозначать гедонистическую сосредоточенность на настоящем моменте, на последних модах, увлечениях и образе жизни городской культуры, предполагая определенную утонченность. Картины этой жизни, этого "плывущего мира", назывались укиё-э.
Укиё-э отнюдь не был единственным видом изобразительного искусства этой эпохи японской истории, периода Эдо (1615-1868). Самурайский класс, включавший сегуна, который был фактическим правителем страны, различных даймё, которые властвовали в местных феодах, и их вассалов, был стойким покровителем школы живописи Канô, которая создала общенациональную организацию художников, специализирующихся на роскошном стиле, сочетавшем японские и китайские элементы. При императорском дворе в Киото знать предпочитала утонченный стиль ямато-э, который, восходя к древним временам, сохранялся школой живописи Тоса.
Однако в XVII веке эти "официальные" школы, сохраняя своё аристократическое покровительство, постепенно утратили творческий потенциал и погрязли в консервативном формализме. Среди городских слоев, с другой стороны, с начала XVIII века, благодаря влиянию китайских и западных художественных традиций, поднялось несколько новых форм живописи. Среди них выделяются бундзин-га, импрессионистский стиль, практикуемый образованными любителями, сясэй-га, форма натуралистической живописи с натуры, и ёфу-га, живопись, основанная на японских исследованиях западного искусства. Укиё-э сам по себе был одной из этих новых форм, появившейся несколько раньше других и развивавшейся в совершенно различных направлениях. Продукт города Эдо (современный Токио), резиденции военного правительства, установленного сегунатом Токугава, укиё-э создавались в основном городским классом этого города, а не военной аристократией или придворной знатью. Именно через укиё-э, по сути, горожане Эдо впервые получили возможность наслаждаться искусством.
подготовлено с использованием источника: Ukiyo-e: an introduction to Japanese woodblock prints