Молодой земский врач Дмитрий Старцев приезжает в провинциальный город С., где знакомится с семьей Туркиных — «самой талантливой» семьей города: Старцев влюбляется в Котика, но получает отказ: она уезжает в Москву учиться в консерватории. С годами герой деградирует: Городская жизнь с её лицемерием и пустотой подавляет героя. Туркины, несмотря на претензии на интеллигентность, оказываются бездарными: «Если самые талантливые люди во всем городе так бездарны, то каков же должен быть город».
Комментарий: Чехов показывает, как окружение убивает даже сильные натуры. Старцев мечтал о служении людям, но постепенно превращается в циника: «День да ночь — сутки прочь, жизнь проходит тускло, без впечатлений, без мыслей».
Комментарий: Герой сдается под грузом рутины — его идеалы растворяются в повседневности. С годами Ионыч заботится только о накоплении: «По вечерам вынимал из карманов бумажки… собиралось несколько сот — он отвозил в Общество взаимного кредита».
Комментарий: Деньги становятся единс