"Испеки торт! Да чтоб трехэтажный! И вообще, все на тебе!", – будто пригвоздила Леру взглядом свекровь. Взгляд этот, с примесью едкой насмешки и привычного превосходства, Лера знала наизусть. Свекровь словно считала ее личной кухаркой, а не женой любимого сына. Ну, уж нет! Хватит с нее прошлогодней "веселухи".
А помните прошлый юбилей? Вся родня Александра, словно полчище саранчи, слетелась в их скромную двушку, превратив ее в филиал вокзала. Сестры Александра, как королевы, восседали на диванах, попивая шампанское и раздавая ценные указания, а Лера, как загнанная лошадь, с красным лицом и трясущимися руками, металась между плитой, столом и уставшими от бесконечных просьб гостями. Ни спасибо, ни помощи! "Это ж твоя обязанность, ты ж хозяйка!", – поучали ее сердобольные родственнички, похлопывая по животикам и заглядывая в рюмки. После того праздника Лера неделю приходила в себя, мечтая об отпуске на необитаемом острове.
"Александр, ну почему мы всегда отмечаем все у нас? Может, в этот раз пусть они к себе заберут эту ораву? У них же дом больше, да и, в конце концов, это их родители!", – взмолилась Лера, предчувствуя недоброе. В голосе ее звучала не только усталость, но и тихая, ноющая обида. Она чувствовала себя невидимкой, обслугой, а не членом семьи.
"Ну, милая, ты же знаешь, у нас традиция! Да и квартира у нас просторнее, светлее. Не переживай, справимся! Я тебе помогу, посуду помою!", – как всегда, успокоил ее Александр, погладив по плечу. Ага, "справимся"… Как будто это он будет ночами не спать, готовя тазики оливье, маринуя мясо и выпекая пироги! Александр, как обычно, видел только верхушку айсберга, не замечая титанических усилий жены.
Но Лера твердо решила: хватит быть "рабыней Изаурой" в этом серпентарии! Пора брать ситуацию под контроль и доказать, что она – не просто красивая кукла, а личность со своими желаниями и потребностями. Попыталась она воззвать к совести золовки, мол, помогите, сестры, не дайте погибнуть в кухонном рабстве! Но те лишь отмахнулись, как от назойливой мухи: "Ой, у нас свои дела! У Наташки дети болеют, а у Ритки маникюр сломался! Ты ж у нас мастерица, тебе и карты в руки! Мы лучше будем морально поддерживать!"
Последняя надежда – свекровь. "Мама, может, вы хоть что-то возьмете на себя? Согласуем меню, разделим обязанности? Это ж ваш юбилей, в конце концов!", – робко предложила Лера, сжимая телефонную трубку. Ей хотелось верить в чудо, в то, что свекровь хоть немного проникнется ее положением.
Но свекровь, как танк, пошла в наступление: "Ну, конечно, помогу! Я тебе список блюд составлю, чтоб ты не мучилась! Готовь все сама! А торт чтоб был как в лучших домах Парижа! Двухъярусный, с кремом и розочками, как я люблю! И чтобы клубничка сверху, как в фильме "Завтрак у Тиффани!"
Лера чуть дар речи не потеряла. Список блюд был такой, что можно было кормить небольшую армию, голодающую после долгой осады! И все это она должна приготовить одна, в своем крохотном кухонном "бункере", где с трудом помещались две кастрюли и сковородка!
"Ну, уж нет!", – решила Лера, почувствовав, как внутри нее поднимается волна праведного гнева. "Будем действовать хитростью! И докажем всем, что я – не кухонный комбайн, а умная и находчивая женщина!" И начала она нашептывать мужу сладкие речи, убаюкивая его бдительность: "Александр, давай устроим родителям сюрприз! Я все сделаю сама, но никому ничего не говори! Хочу, чтобы это был незабываемый день!"
В день юбилея Александр был в шоке. Гости уже на пороге, нарядно одетые и голодные, а на столе – шаром покати! Лишь одинокая ваза с увядшими цветами сиротливо красовалась в центре комнаты. "Лера, что происходит? Где еда? Нас же сейчас съедят живьем! Мама же меня убьет!", – запаниковал он, бегая по квартире и хватаясь за голову.
"Не волнуйся, дорогой! Все под контролем! Просто доверься мне!", – загадочно улыбнулась Лера, поправляя прическу и подмигивая своему отражению в зеркале. И тут, как по волшебству, в дверь позвонил курьер из службы доставки, с трудом протаскивая огромные коробки.
В глазах гостей загорелся голодный блеск, смешанный с любопытством. А на столе, словно по мановению волшебной палочки, появились изысканные закуски, аппетитные салаты, румяные рулетики и, конечно же, ОН – двухъярусный торт, с кремом и розочками, как заказывала свекровь! И даже клубничка сверху, как в фильме "Завтрак у Тиффани!"
Гости ахали и охали, восхищаясь кулинарными талантами Леры. "Какая ты у нас хозяюшка! Просто золото!", – наперебой расхваливали ее родственники, уплетая угощения за обе щеки. Никто и не подозревал, что все это – дело рук умелых поваров из ресторана, а Лера лишь ловко провела операцию "Прикрытие".
А свекровь, хоть и скривилась недовольно, придирчиво осматривая торт и выискивая недостатки, но не смогла удержаться от похвалы: "Ну, невестка, удивила! Умеешь ты у нас выкручиваться! Но в следующий раз лучше сама готовь, домашнее все-таки вкуснее!"
А Лера, впервые за все годы, наслаждалась праздником вместе со всеми, чувствуя себя королевой, а не служанкой. Никакой усталости, никаких нервов! И пусть свекровь думает, что она сама все приготовила. Главное – что Лера больше не Золушка! И этот юбилей она запомнит надолго, как день, когда она отстояла свое право на свободу и уважение!