В истории военных конфликтов есть немало странных эпизодов, но "Война с эму", произошедшая в Западной Австралии в 1932 году, занимает особое место. Это было, пожалуй, единственное в истории организованное военное противостояние между людьми и птицами, которое закончилось весьма неожиданным образом — поражением регулярных военных сил. Этот необычный эпизод, несмотря на свою комичность, имел серьезные причины и последствия для австралийского сельского хозяйства.
Предыстория конфликта
Ситуация в послевоенной Австралии
После окончания Первой мировой войны правительство Австралии запустило программу по предоставлению земельных участков ветеранам войны. Тысячи бывших солдат и офицеров получили земли в Западной Австралии для сельскохозяйственного освоения. Эта программа, получившая название "Схема солдатских поселений", преследовала двойную цель: обеспечить занятость для демобилизованных военных и увеличить сельскохозяйственное производство в стране.
Проблемы фермеров
К началу 1930-х годов фермеры столкнулись с рядом проблем:
- Экономический кризис: Великая депрессия ударила по ценам на сельхозпродукцию
- Обязательства перед государством: Фермеры должны были выплачивать средства за предоставленные им земли и оборудование
- Природные условия: Суровый климат Западной Австралии делал земледелие трудным занятием
- Нашествие эму: В 1932 году около 20 000 эму мигрировали вглубь материка, разрушая сельскохозяйственные угодья
Эму как угроза
Эму (Dromaius novaehollandiae) — крупные нелетающие птицы, достигающие 2 метров в высоту и весом до 60 кг. Они наносили серьезный ущерб фермерским хозяйствам:
- Разрушали ограждения, что позволяло диким кроликам проникать на поля
- Поедали и вытаптывали посевы пшеницы
- Потребляли зерно, предназначенное для скота
- Уничтожали оросительные системы
Начало "военных действий"
Обращение к властям
В октябре 1932 года группа фермеров из района Кэмпион обратилась к министру обороны Австралии сэру Джорджу Пирсу с просьбой выделить военных с пулеметами для решения проблемы эму. В качестве аргумента фермеры указывали, что многие из них — ветераны войны, и они могли бы сами эффективно использовать оружие против птиц.
Принятие решения
После некоторых раздумий министр Пирс согласился предоставить военную помощь, руководствуясь несколькими соображениями:
- Возможность продемонстрировать поддержку фермерам-ветеранам
- Хорошая возможность для военных потренироваться в использовании новых пулеметов Lewis
- Пропагандистский аспект: возможность получить материал для кинохроник
Ход "военной кампании"
Первая фаза операции (2-8 ноября 1932 года)
2 ноября 1932 года в район Кэмпион прибыл отряд под командованием майора Г.П.В. Мередита из Седьмого тяжелого батальона Королевского австралийского артиллерийского полка. В составе отряда было два солдата, вооруженных двумя пулеметами Lewis и 10 000 патронов.
Первые попытки открыть огонь по эму были неудачными:
- Птицы держались небольшими группами и на большом расстоянии друг от друга
- Обладая острым зрением, эму замечали опасность и быстро разбегались
- Скорость бега эму достигала 50 км/ч, что затрудняло прицеливание
Первый день "боевых действий" закончился скромным результатом: около дюжины убитых птиц при затрате сотен патронов.
Смена тактики
После нескольких дней неудач майор Мередит изменил тактику:
- Пулеметы были установлены на грузовики для повышения мобильности
- Военные пытались загонять птиц в ловушки
- Предпринимались попытки устраивать засады у водопоев
Однако эти методы также не принесли значительного успеха:
- При движении грузовика точность стрельбы резко снижалась
- После нескольких выстрелов птицы быстро рассеивались
- Эму проявляли удивительную живучесть даже при множественных ранениях
Завершение первой фазы
8 ноября 1932 года операция была временно приостановлена. К этому моменту:
- Было израсходовано около 2500 патронов
- По разным оценкам, убито от 50 до 200 эму
- Один пулемет вышел из строя из-за технических проблем
Вторая фаза операции (13 ноября - 10 декабря 1932 года)
После поступления новых жалоб от фермеров, операция была возобновлена 13 ноября. Во время второй фазы:
- Эффективность немного повысилась благодаря улучшенной тактике
- За четыре недели было убито около 986 эму
- Израсходовано примерно 9860 патронов (в среднем 10 патронов на птицу)
10 декабря 1932 года майор Мередит был отозван, а операция официально завершена.
Последствия "войны"
Реакция общественности и СМИ
Операция вызвала неоднозначную реакцию:
- Местные фермеры требовали продолжения кампании
- Защитники природы выступали против уничтожения птиц
- Британские СМИ высмеивали неудачную операцию
- В парламенте Австралии задавали вопросы о целесообразности трат
Журналисты окрестили это событие "Великой войной с эму" и писали о "поражении" австралийской армии в противостоянии с птицами.
Официальная оценка результатов
В своем официальном отчете майор Мередит отметил:
- Эму проявили удивительную тактическую гибкость
- Птицы быстро адаптировались к опасности
- Для серьезного сокращения популяции потребовалось бы намного больше ресурсов
Особое внимание майор обратил на живучесть эму, написав знаменитую фразу: "Если бы у нас была воинская часть с боевым духом этих птиц, она была бы непобедима".
Дальнейшие меры
После неудачи военной операции правительство Австралии:
- Ввело систему выплаты вознаграждений за убитых эму
- Предоставило фермерам патроны по сниженным ценам
- Помогло в строительстве более прочных ограждений
Эти меры оказались более эффективными: только за шесть месяцев 1934 года фермеры уничтожили более 57 000 эму.
Историческое и культурное значение
Место в истории Австралии
"Война с эму" стала частью австралийского фольклора и часто упоминается как пример:
- Трудностей освоения австралийского континента
- Стойкости местной фауны и ее способности адаптироваться
- Своеобразного австралийского юмора и самоиронии
Современное восприятие
Сегодня "Война с эму" воспринимается с юмором, но также служит напоминанием о:
- Сложных взаимоотношениях человека и природы
- Необходимости экологически обоснованных подходов к управлению дикой природой
- Важности понимания поведения животных при попытках контролировать их популяции
В городе Перт есть неофициальный мемориал, посвященный этому необычному историческому эпизоду, а туристические компании Западной Австралии включают рассказ о "Войне с эму" в свои экскурсионные программы.
Научный взгляд
Экологическая перспектива
С точки зрения современной экологии, "Война с эму" представляет классический случай конфликта между сельскохозяйственным освоением территорий и естественными миграционными путями диких животных. Эму мигрировали по исторически сложившимся маршрутам, которые были нарушены сельскохозяйственной деятельностью.
Поведенческие аспекты
Ученые отмечают, что поведение эму во время "войны" демонстрирует высокий уровень адаптации:
- Способность быстро распознавать новые угрозы
- Эффективный обмен информацией внутри групп
- Гибкость в изменении паттернов поведения
"Война с эму" 1932 года, несмотря на свою комичность, иллюстрирует серьезные проблемы взаимодействия человека с природой. Это историческое событие показывает, что даже при наличии современных технологий и оружия, силы природы нельзя недооценивать.
Сегодня эта история служит напоминанием о том, что управление популяциями диких животных требует научно обоснованного подхода, понимания их поведения и экологии, а не просто применения силы. А самоироничное отношение австралийцев к этому эпизоду своей истории демонстрирует здоровую способность нации смеяться над собственными ошибками и извлекать из них уроки.
Эму по-прежнему обитают в Австралии в большом количестве, и хотя они все еще периодически создают проблемы для фермеров, масштабных военных операций против них больше не проводилось. Это, пожалуй, главный признак того, что урок "Великой войны с эму" был усвоен.