Эту историю мне поведал мой друг, Саша, который уже несколько лет служит в полиции. Его работа часто заставляет его выходить на дежурства в самые тёмные часы ночи, когда город засыпает, а улицы наполняются странными звуками и тенями. Прошлой зимой, в одну из таких ночей, с ним и произошла эта жуткая, необъяснимая история, от которой до сих пор мурашки по коже.
Всё началось ещё летом, когда в нашем районе объявился странный человек — бомж, которого местные прозвали Колька Стеклотара. На вид ему было около пятидесяти, но годы скитаний и пьянства сделали его лицо почти неузнаваемым: спутанная седая борода, глубоко запавшие глаза и кожа, потемневшая от грязи и мороза. Он всегда таскал за спиной огромный рваный мешок, набитый пустыми бутылками, которые собирал по дворам, мусоркам и подворотням. На вырученные от сдачи тары деньги Колька покупал дешёвую еду и, конечно, водку. Напившись, он становился невыносимым: орал на прохожих, швырял бутылки, а однажды, в пьяном угаре, разбил стекло припаркованной машины. Жильцы района нередко вызывали полицию, чтобы утихомирить буяна, но Колька, как призрак, растворялся в переулках до следующего раза.
Прошла осень, наступила зима — суровая, с пронизывающим ветром и трескучими морозами. В один из таких холодных дней Колька, напившись, забрёл за старые гаражи на краю района. Там, в узком закутке, заваленном снегом, он и замерз. Его тело нашли только через неделю, когда оттепель слегка растопила сугробы. Местные перешёптывались, что Колька, мол, сам выбрал свою судьбу, и вскоре о нём почти забыли. Но с той поры во дворах начали происходить странные вещи. Жильцы рассказывали, что по ночам из-за гаражей доносятся приглушённые проклятья, звон стекла и тяжёлые вздохи. Некоторые клялись, что видели, как в тёмных углах мелькает тень, похожая на сгорбленную фигуру с мешком за плечами. Старики шептались, что это душа Кольки не может найти покой и бродит по району, проклиная всех, кто его сторонился при жизни.
В ту роковую ночь Саше и его напарнику, крепкому парню по имени Дима, выпало дежурить в районе. Было около двух часов ночи, мороз щипал щёки, а фонари едва разгоняли мрак. Они обходили дворы, когда вдруг со стороны гаражей раздался шум: отчётливый звон разбитого стекла, глухие удары и сдавленные крики, похожие на пьяную ругань. Саша и Дима переглянулись — похоже, очередные алкаши устроили разборки. Направив фонари в сторону звука, они двинулись к гаражам.
Подойдя ближе, они заглянули за угол, где обычно собирались местные выпивохи. Но там было пусто. Ни души, ни осколков бутылок, ни следов на снегу — только мёртвая тишина и холодный ветер, посвистывающий между ржавыми стенами гаражей. Саша почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок, но списал это на усталость. Они с Димой решили обойти гаражи по периметру, думая, что хулиганы могли убежать. Но и там никого не оказалось. Только снег, нетронутый, словно никто здесь не проходил уже несколько дней.
Когда они уже собирались возвращаться к машине, Дима вдруг замер и указал на узкий проход между гаражами. Там, в тусклом свете фонаря, стояла фигура. Тёмный, сгорбленный силуэт, едва различимый в тенях. На плечах у него, кажется, был мешок, а одна рука медленно поднималась, указывая куда-то в сторону. Из груди фигуры вырывался низкий, глухой стон — не то мычание, не то хрип. Саша почувствовал, как сердце заколотилось в груди. Он крикнул: «Эй, кто там? Назовись!» — но ответа не последовало. Фигура дёрнулась, словно в судороге, и быстро скрылась за углом гаража.
Саша и Дима, не сговариваясь, бросились следом. Они знали, что за тем углом — тупик. Высокий бетонный забор и куча хлама делали побег невозможным, разве что кто-то смог бы перемахнуть через трёхметровую стену, что было нереально. Но, завернув за угол, они остановились как вкопанные. Тупик был пуст. Ни фигуры, ни следов, ни звука шагов. Только ветер завывал, гоняя по снегу мелкий мусор. Саша посветил фонарём по сторонам, надеясь найти хоть что-то — отпечаток ботинка, оброненную бутылку, что угодно. Но ничего. Словно фигура растворилась в воздухе.
Дима, обычно не из пугливых, пробормотал что-то про «чертовщину» и потянул Сашу обратно. Они вернулись к машине, стараясь не оглядываться, и всю оставшуюся смену молчали, будто боясь спугнуть тишину. Саша потом признался, что в ту ночь впервые в жизни почувствовал настоящий, животный страх. После того случая они с Димой избегали гаражей, особенно ночью. Да и местные жители, похоже, тоже обходили то место стороной. Говорят, что по сей день там иногда слышат звон стекла и тяжёлые вздохи, а самые смелые утверждают, что видели, как в тени мелькает сгорбленная фигура с мешком за спиной. Кто-то считает, что это просто ветер и воображение. Но те, кто сталкивался с этим лицом к лицу, предпочитают держать язык за зубами.