На этой картине изображён молодой человек, корчащийся в глубокой воде лицом к лицу с огромной акулой.
Его рот раскрыт от ужаса, взгляд метается между товарищами по команде и зубами животного, которое вот-вот нанесёт смертельный удар. Как будто отражая друг друга, и юноша, и акула извиваются в воде. Его рука поднимается вверх в тот самый момент, когда пасть рыбы раскрывается настежь.
Картина запечатлевает момент наивысшего напряжения и опасности. В воду брошена верёвка — она обвивается вокруг руки юноши, словно предлагая спасение.
В этот момент истории ещё неясно, какова будет судьба молодого человека…
Эта необыкновенная картина изображает реальное событие 1749 года, когда 14-летнего мальчика, купавшегося в бирюзовых водах у побережья Кубы, атаковала акула.
Сначала челюсти зверя впились в его икру; кровь залила воду, и акула вернулась для второго нападения, утянула мальчика под воду и отгрызла ему правую стопу.
Спасатели изо всех сил стараются добраться до него на лодке, пытаясь вытащить его из воды, отчаянно тянутся к нему через борт.
Мальчика удалось вытащить как раз перед тем, как акула напала снова. Он остался жив, но, чтобы избежать инфекции, врачи ампутировали ногу ниже колена.
Картина была написана через 30 лет после происшествия и запечатлела поворотный момент в жизни Брука Уотсона — того самого юноши. Он прожил всю оставшуюся жизнь с деревянным протезом, но это не помешало ему стать одним из самых успешных купцов и выдающихся политиков своего времени.
Картина полна сюрпризов — не в последнюю очередь тем, что заказчиком выступил сам Брук Уотсон.
Создание картины
Художником этого произведения стал американский живописец Джон Синглтон Копли. Родился он в Бостоне, Массачусетс, и начал карьеру с портретов жителей колониальной Новой Англии — жанра, который был важен для формирующейся американской нации.
В 1774 году, когда напряжение между колониями и Британией нарастало, Копли переехал в Лондон, где продолжил карьеру среди художников Королевской академии. Он также совершил так называемый Гран-тур — путешествие по Европе, от Парижа до Рима, изучая искусство и артефакты, делая подробные зарисовки и записи.
Многое из того, чему он научился в поездках, можно увидеть в «Уотсоне и акуле» — первой попытке Копли создать масштабную историческую картину и выйти за рамки портретного жанра. Работа над картиной — это пример того, как реальность и художественный вымысел сплетаются ради драматического эффекта.
Обратите внимание на фигуру справа, держащую багор, готовый вонзиться в бок страшной акулы. Этот персонаж напрямую отсылает к картине Рафаэля «Святой Георгий и дракон» (ок. 1506), где христианский святой убивает чудовище, терзавшее окрестности.
Ссылаясь на искусство Высокого Возрождения, Копли не только придаёт своей картине авторитет, но и намекает на христианский подтекст борьбы добра со злом — в этом случае герой-спасённый Брук Уотсон.
Похожая отсылка есть и в жестикулирующих руках двух фигур, склонившихся над бортом лодки. Считается, что эти движения вдохновлены другой работой Рафаэля — «Чудесный улов рыб», изображающей момент, когда будущие апостолы по просьбе Иисуса опускают сети и неожиданно ловят огромное количество рыбы.
Протянутые руки рыбаков почти дословно воспроизводятся у Копли, но теперь они вытягивают не рыбу, а самого Уотсона — и тема божественного вмешательства и духовного пробуждения получает более зрелищное воплощение.
Величайшая опасность — высшее искусство
Уотсон изображён бледным и беспомощным, плывущим на спине, полностью обнажённым. Он всплывает на поверхность, уже изувеченный, его светлые волосы сливаются с мерцающей водой.
Своим драматизмом и крупным форматом эта работа относится к жанру исторической живописи — жанру, который тогда считался высшей формой искусства.
Для такого жанра требовались определённые качества: напряжённое действие, множество персонажей, взаимодействующих в сложной и эмоциональной композиции, и предельное проявление художественного воображения — всё ради изображения великого или благородного события.
Чтобы усилить эмоциональное воздействие, Копли, вероятно, вдохновлялся трудом Шарля Лебрена «Метод изучения страстей», опубликованным в 1698 году — руководством для художников по изображению эмоций через мимику.
На картине, например, фигура с багром выражает «внимание», как определено у Лебрена. А стоящий мужчина, бросающий верёвку, изображает «сострадание».
Эти архетипы помогают подчеркнуть драматизм сцены и превращают историю о 14-летнем мальчике в достойный сюжет для исторической живописи.
После восторженного приёма картины на выставке в Королевской академии Копли создал как минимум два её варианта.
Рабство под вопросом
Композиция картины выстроена в виде пирамиды. На вершине этой пирамиды — стоящий в лодке темнокожий моряк. Именно он бросает верёвку, которая в конечном счёте спасёт Уотсона от гибели.
Неизвестно, кем он был — вольнонаёмным, рабом или подневольным слугой. Но несомненно то, что для своего времени — разгара трансатлантической работорговли — это было поразительно благородное изображение. Известно, что первоначально художник собирался изобразить этого персонажа белым моряком. Что же побудило его изменить замысел?
В 1778 году, когда создавалась картина, отношения между Британией и Америкой были крайне напряжёнными — шла Война за независимость. Работорговля продолжалась: американские купцы и судовладельцы, особенно на юге, получали огромную прибыль от рабского труда, а британские порты, такие как Ливерпуль и Бристоль, оставались крупными центрами перевозки рабов.
Антирабовладельческое движение в Британии зародилось как раз в это время, хотя закон о запрете работорговли в Британской империи был принят только в 1807 году.
Включение темнокожего персонажа в героической роли без сомнения является откликом Копли на общественные дебаты о будущем рабства и демонстрацией его поддержки идеи освобождения.
Гордое прошлое
Скорее всего, заказчиком картины выступил сам Уотсон, представивший историю как современную притчу о спасении — и отчасти как акт самопрославления.
И у него были основания для гордости. Родился он в английском порту Плимут в 1730 году. В шесть лет остался сиротой. Его отправили в Бостон к дяде, где он начал работать в морской торговле, курсируя между Массачусетсом и Вест-Индией.
Именно тогда, в возрасте 14 лет, он совершил роковую ошибку, решив искупаться в гавани Гаваны.
Несмотря на потерю ноги, он построил карьеру в жёстком и безжалостном мире торговли. Затем служил в армии, а позже стал успешным политиком и даже занял престижный пост лорда-мэра Лондона.
Уотсон умер в 1807 году. В завещании он распорядился передать картину «Уотсон и акула» в дар опекунам Христовой школы для детей-сирот, пожелав, чтобы она висела в зале школы как «очень полезный урок для юношества».
Пройдя путь от травмы до вершины лондонского общества, Уотсон своим завещанием выразил не только благотворительность, но и искреннюю веру в то, что его история спасения сможет вдохновить таких же сирот, каким он сам когда-то был. Таким образом, картина увековечила Брука одновременно как жертву и как победителя в истории искусства.