— Ты думаешь, я шучу? — свекровь прищурилась, сжимая кулаки. — Продашь квартиру бабки, или мой сын найдет себе другую. Такую, которая не будет перечить семье.
— Вы с ума сошли? Это же память о бабушке! — невестка вскочила, опрокинув стул.
— Память? — свекровь рассмеялась. — А как же память о том, что мы для тебя сделали? Или ты забыла, кто тебя кормил, когда ты на мели была?
— Я все помню. Но это не значит, что вы можете распоряжаться моим наследством!
Лена никогда не думала, что ее жизнь превратится в такой кошмар. Еще пять лет назад она была обычной девушкой из провинции, мечтавшей покорить столицу. Работала официанткой, снимала комнату на окраине и верила, что однажды все изменится.
И оно изменилось. Когда она встретила Игоря.
— Ты помнишь, как познакомилась с моим сыном? — свекровь прервала ее воспоминания. — Думаешь, это была случайность?
Лена замерла. Что-то в голосе Тамары Петровны заставило ее насторожиться.
— О чем вы?
— О том, милочка, что ничего случайного не бывает. Особенно когда дело касается денег.
Свекровь достала из сумочки пачку фотографий и бросила на стол. Лена узнала себя. Но это были не просто фотографии — это была слежка. Каждый ее шаг, каждая встреча, каждый разговор.
— Не понимаю... — прошептала она.
— Конечно, не понимаешь. Ты же у нас простушка из деревни. А я объясню. Мы знали о твоей бабке и ее квартире еще до того, как ты переехала в Москву. И решили, что ты станешь отличной партией для Игоря.
— Но... как? Зачем?
— Зачем? — свекровь рассмеялась. — Ты думаешь, мой сын просто так работает в этой захудалой конторе? Нам нужны были деньги. Большие деньги. А твоя квартира — это именно то, что нужно.
Лена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Все эти годы, вся ее жизнь — ложь?
— Игорь... он знает?
— Конечно, знает. Это была его идея.
В этот момент дверь открылась, и вошел Игорь. Он выглядел уставшим, но его взгляд был холоден.
— Ну что, договорились? — спросил он, глядя на мать.
— Твоя жена оказалась крепким орешком, — ответила Тамара Петровна. — Может, сам попробуешь?
Игорь повернулся к Лене. В его глазах не было ни тени любви или сочувствия.
— Лен, давай без истерик. Продай квартиру, и мы все забудем. Начнем с чистого листа.
— Чистого листа? — Лена почувствовала, как внутри нее что-то ломается. — После всего, что вы сделали?
— А что мы сделали? — усмехнулся Игорь. — Дали тебе дом, семью, любовь. Разве этого мало?
— Любовь? — Лена горько рассмеялась. — Ты называешь это любовью?
Она вспомнила, как познакомилась с Игорем. Как он ухаживал за ней, дарил цветы, водил в рестораны. Как она влюбилась в него без памяти. А потом свадьба, переезд к свекрови, рождение дочери...
— А как же Маша? — вдруг вспомнила Лена. — Она тоже часть вашего плана?
Игорь и Тамара Петровна переглянулись.
— Маша — это случайность, — ответил Игорь. — Но хорошая случайность. Она делает нашу семью более... правдоподобной.
Лена почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Ее дочь, ее маленькая девочка — просто часть их игры?
— Вы чудовища, — прошептала она.
— Нет, милая, — улыбнулась свекровь. — Мы просто умеем жить. А теперь решай: или ты с нами, или против нас.
Лена посмотрела на фотографии на столе, на холодное лицо мужа, на торжествующую улыбку свекрови. И вдруг поняла, что ей все равно.
— Хорошо, — сказала она. — Я продам квартиру.
Игорь и Тамара Петровна переглянулись с удивлением.
— Вот и умница, — протянула свекровь. — Я знала, что ты поймешь.
— Но у меня есть условие, — продолжила Лена. — Я хочу развод. И полную опеку над Машей.
— Что? — Игорь вскочил. — Ты с ума сошла? Никакого развода!
— Тогда никакой квартиры, — спокойно ответила Лена. — Выбирайте.
Тамара Петровна задумалась.
— А знаешь, это даже лучше, — сказала она наконец. — Разведенная мать-одиночка вызовет больше сочувствия. Мы сможем продать квартиру дороже.
— Мама! — возмутился Игорь. — Ты что, серьезно?
— А ты думал, я буду держаться за тебя? — усмехнулась Лена. — После всего, что вы мне устроили?
Она встала и направилась к двери.
— Куда ты? — крикнул Игорь.
— За дочерью. Мы уезжаем.
— Стой! — Тамара Петровна преградила ей путь. — А как же квартира?
Лена улыбнулась. Впервые за долгое время она чувствовала себя свободной.
— Квартира? Какая квартира? — она достала из кармана бумаги. — Я продала ее месяц назад. Вот документы.
Лицо свекрови исказилось от ярости.
— Ты... ты обманула нас?
— Нет, — покачала головой Лена. — Я просто научилась у вас жить.
А квартира? Что ж, бабушка всегда говорила: лучше синица в руках, чем журавль в небе. И Лена была уверена, что старушка одобрила бы ее решение.
Ведь иногда, чтобы выиграть, нужно просто изменить правила игры.
Лена никогда не считала себя особо проницательной, но годы жизни с семьей мужа научили ее быть настороже. Первые подозрения появились, когда она случайно услышала телефонный разговор свекрови.
— Да, все идет по плану, — шептала Тамара Петровна. — Квартира почти у нас в руках.
Лена тогда не придала этому значения, списав на очередные жадные выходки свекрови с недвижимостью. Но червячок сомнения уже поселился в ее душе.
Следующий звоночек прозвенел, когда Игорь начал проявлять необычный интерес к документам на бабушкину квартиру.
— Милая, может, стоит их перепроверить? Мало ли что, — как бы невзначай говорил он.
Лена отшучивалась, но внутренне напряглась. Что-то здесь было не так.
Окончательно все встало на свои места после странного разговора с бывшей одноклассницей, которая неожиданно объявилась в Москве.
— Лен, а ты знаешь, что за тобой следили еще в нашем городе? — спросила она. — Какие-то люди расспрашивали о тебе, о твоей семье. Особенно интересовались твоей бабушкой.
И тут Лену осенило. Она вспомнила, как "случайно" познакомилась с Игорем, как быстро он влюбился в нее, как настойчиво предлагал переехать в Москву.
Ночами, когда все спали, она начала собирать информацию. Проверяла старые документы, звонила знакомым, искала в интернете. Постепенно картина прояснялась, и от этого становилось страшно.
Но Лена не была бы собой, если бы просто сдалась. Она решила переиграть мошенников на их же поле.
Тайком от всех она связалась с риэлтором и быстро продала квартиру. Деньги перевела на счет, о котором никто не знал. А потом начала готовиться к решающему разговору.
Она понимала, что этот шаг может стоить ей семьи. Но разве была это настоящая семья? Разве может быть счастье, построенное на лжи?
Продажа квартиры стала для Лены не просто финансовой операцией. Это был акт освобождения, разрыв невидимых цепей, которыми ее опутали все эти годы.
И когда она бросила документы о продаже на стол перед ошеломленными родственниками, то почувствовала не страх, а удивительное облегчение. Словно огромный груз упал с ее плеч.
Теперь начиналась новая глава ее жизни. Глава, которую она напишет сама, без чужих указок и манипуляций. И пусть у нее нет больше дорогой квартиры в центре, зато есть бесценная свобода и шанс начать все с чистого листа.
А деньги от продажи? Что ж, они пойдут на образование Маши. Ведь лучшее наследство, которое можно оставить ребенку — это не квадратные метры, а возможность выбирать свой путь в жизни. И Лена была полна решимости дать дочери этот шанс.