В 1942 году в оживлённой гавани Нью-Йорка загорелся и перевернулся корабль под названием SS Normandie, в результате чего оказался на дне реки Гудзон. Этот океанский лайнер французского происхождения находился в процессе переделки в транспортное судно для ВМС США. Он был захвачен в рамках военного законодательства и мог бы стать крупным и ценным судном, если бы завершили его переоборудование. Однако пожар и затопление положили конец этим планам — корабль так и не был принят на военную службу США.
Это происшествие встревожило американских чиновников, которые заподозрили диверсию. В течение многих лет власти опасались, что фашистские симпатизанты и шпионы проникают в США через Нью-Йорк. Большинство докеров города были выходцами из Италии, и начали распространяться слухи, что итальянские фашисты могут инфильтроваться в важнейшие объекты американской инфраструктуры. Усилились опасения относительно возможной забастовки рабочих, которая могла бы парализовать порты восточного побережья и тем самым нанести удар по военным усилиям США.
Правительство имело мало влияния на грубую и жёсткую среду синих воротничков Нью-Йорка. Но оно знало того, кто влияние имел. В федеральной тюрьме отбывал наказание человек по имени Сальваторе Лукания, более известный как Лаки Лучано.
Лаки Лучано — знаменитый гангстер, которого наконец удалось арестовать и осудить за организацию принудительной проституции. Он принуждал женщин к сексуальному рабству в масштабной сети борделей, за что получил от 30 до 50 лет тюремного заключения. Несмотря на все усилия, затраченные на его поимку и осуждение, ВМС США решили заключить с ним сделку.
Лучано заявил правительству, что может мобилизовать своих людей для наблюдения за важными доками Нью-Йорка и гарантировать, что никакие шпионы или провокаторы не смогут устроить беспорядки. Флот согласился на сотрудничество. Во время переговоров Лучано также сообщил, что у него по-прежнему есть широкая сеть связей на Сицилии, которую можно активировать в случае необходимости.
Уже в следующем году, в 1943-м, флот снова обратился к Лучано. На этот раз их интересовали его сицилийские контакты, так как велась подготовка операции «Хаски» — вторжения на Сицилию. Лучано снова согласился помочь и стал сотрудничать с правительством.
Он предоставил фотографии сицилийского побережья, карты важных портов, данные о населении и описания городов, контролируемых мафией. Эта информация оказалась неоценимой. Вскоре американские солдаты, направлявшиеся на Сицилию, получили карты и снимки, подготовленные Лучано. Но помощь мафии этим не ограничилась.
Лучано инструктировал сицилийскую мафию встретить американцев с дружелюбием и по возможности им помогать. В результате многие города, через которые проходили американские войска, встретили их радушно, без сопротивления, с улыбками и аплодисментами.
В одном случае, по воспоминаниям, мафиози с сигаретой в зубах залез на американский танк Sherman и ехал по городу вместе с солдатами, как настоящий герой-освободитель.
У мафии не было любви к фашистскому диктатору Бенито Муссолини, который в своё время жестоко подавил организованную преступность, заставив многих мафиози бежать. Некоторые вернулись на Сицилию, но сталкивались с трудностями в восстановлении бизнеса. Это породило глубокую ненависть мафии к фашистскому режиму в Риме. Лучано заверил, что американцы намерены свергнуть Муссолини и готовы сотрудничать с мафией, что сделало сицилийцев куда более лояльными к американцам.
Мафия помогла правительству — правительство отплатило тем же.
Совместный штаб (Joint Staff Planners, JSP) при Объединённом комитете начальников штабов США подготовил в 1943 году отчёт, в котором, в частности, говорилось:
«Установить контакт и связь с лидерами сепаратистских ячеек, недовольных рабочих и подпольных радикальных групп, например, мафии, и оказывать им всевозможную помощь.»
США не должны были вмешиваться в дела «полезных мафиози» на Сицилии. Напротив, офицерам и агентам приказывали всячески им содействовать. Это сотрудничество принесло большую пользу: американцы с легкостью продвигались по западной части острова, в то время как британцы на востоке сталкивались с серьёзным сопротивлением и продвигались намного медленнее.
Высокопоставленные члены мафии стали важными контактами для оккупационной администрации союзников. Они действовали как переводчики, разведчики, переговорщики и даже чиновники после завершения операции «Хаски».
Сегодня участие мафии в военной стратегии союзников в Италии часто преуменьшается. Некоторые даже ставят под сомнение, насколько эффективным было это сотрудничество. Однако факты очевидны: США обратились к мафии за помощью во время Второй мировой войны, и мафия с готовностью откликнулась.
В 1946 году, после окончания войны, приговор Лучано был смягчён, однако правительство настояло на его депортации обратно на Сицилию. Лаки Лучано умер свободным человеком в 1962 году, прожив в Италии ещё почти двадцать лет. Он вышел из тюрьмы в обмен на помощь в войне.
После войны Лучано стал ключевой фигурой в восстановлении мафии на Сицилии и расширении её влияния по всему острову. Мафия и сегодня остаётся мощной силой на юге Италии.
Эта история — напоминание о том, что война гораздо больше, чем просто преступность и моральные нормы.