Забыв дома кошелёк, Михаил, торопясь, развернулась прямо у подъезда. Она уже почти подошла к автобусной остановке, когда интуиция, словно тихий голос внутри, подсказала: "Вернись". На часах было 08:42 — опаздывала, но без кошелька — ни проездного, ни пропуска на работу.
Открыв дверь своим ключом, Михаил толкнула её плечом, как обычно, и вошла. В квартире было тихо, слишком тихо. Она сделала несколько шагов, и вдруг из спальни донёсся приглушённый шорох. Девушка замерла. По спине пробежал холодок.
— Кто здесь? — тихо, почти шёпотом, произнесла она.
В ответ — тишина.
Она аккуратно положила ключи на тумбочку, сняла обувь и бесшумно подошла к двери в спальню. Щёлкнул пол — кто-то явно пытался затаиться.
Михаил резко распахнула дверь — и её глаза расширились от ужаса. У окна стоял мужчина в чёрной куртке и с рюкзаком, в который уже был сложен её ноутбук, украшения и фотоаппарат.
— Ты кто, чёрт возьми?! — крикнула она.
Вор метнулся к ней, пытаясь вырваться, но Михаил схватила ближайшую тяжёлую вазу и, не думая, ударила его по плечу. Он зашатался, упал, но тут же поднялся и побежал в сторону выхода, уронив часть награбленного.
Когда хлопнула дверь, Михаил ещё долго стояла, тяжело дыша. Руки дрожали. Она не знала — плакать или смеяться. Вернувшись за кошельком, она фактически спасла своё имущество… и, возможно, жизнь. Позже, когда приехала полиция, офицер сказал:
— Вам очень повезло, что вы вернулись. Обычно такие визиты заканчиваются иначе.
И только тогда Михаил поняла, насколько хрупкой может быть грань между обыденным утром и шоком, который запоминается на всю жизнь.
Полицейские опрашивали её около часа. Они сняли отпечатки с разбросанных вещей, проверили окно — замок был вскрыт снаружи. Видимо, вор знал, что утром в это время никого дома не бывает. Всё указывало на тщательно подготовленное ограбление.
— У вас кто-нибудь из соседей замечал что-то подозрительное в последние дни? — спросил один из офицеров, молодой, худощавый, с добрыми глазами.
— Нет… я, честно говоря, сама вечно в бегах, почти не общаюсь с соседями, — тихо ответила Михаил.
Офицер кивнул и записал что-то в блокнот.
После отъезда полиции Михаил долго не могла собраться с мыслями. Вроде всё обошлось, и её не тронули, но чувство тревоги не отпускало. Она медленно обошла квартиру — всё выглядело так же, но ощущение безопасности исчезло.
Телефон зазвонил. Это была её подруга Алина.
— Миша, ты где? Ты не на работе? — прозвучал её взволнованный голос.
— Али… представляешь, ко мне вломились. Я вернулась за кошельком и застала вора прямо в спальне…
— Боже… ты в порядке?
— Вроде бы… физически да. Но внутри всё перевернулось.
— Я приеду. Не оставайся одна.
Через двадцать минут Алина уже стояла на пороге с пакетом горячих круассанов и тёплым пледом. Они сели на кухне. Михаил всё ещё была бледной, но в глазах читалась решимость.
— Знаешь, я ведь всё это время жила как на автопилоте, — прошептала она. — Работа, дом, дорога. А сегодня, словно кто-то сверху показал мне: «Проснись. Смотри, как всё хрупко». Просто из-за забытого кошелька я оказалась не там, где должна была быть, и, возможно, это спасло мне всё.
Алина молча сжала её руку.
Прошло несколько дней. Михаил установила камеру на входе, поставила новые замки и решётки на окна. Она изменила маршрут на работу, начала замечать лица прохожих. И впервые за долгое время — жить не на автомате, а осознанно. Каждый вечер она закрывала дверь с чувством, что теперь всё под контролем.
Но в какой-то момент её сердце всё же вздрогнуло. В одной из записей с новой камеры она увидела: в ту же дату и почти в то же время возле дома стоял мужчина… в той самой чёрной куртке.
Когда Михаил поставила запись на паузу, дыхание перехватило. Изображение было не слишком чётким, но она сразу узнала его — тот самый человек. Стоял прямо под окнами, в руках что-то держал. Не похоже на лом или монтировку… больше на телефон. Или камеру.
— Не может быть, — прошептала она, отматывая назад.
На часах камеры — 07:36 утра. То есть почти за час до того, как она вернулась домой.
Он ждал. Он был уверен, что её не будет. Но как он знал её распорядок? Почему так уверенно выбрал именно это утро?
Михаил вызвала полицию повторно. Офицеры приехали быстро. Она показала запись.
— Лицо плохо видно, но… движения знакомы, — сказала она, сжимая пальцы. — Он следит за мной. Я чувствую это.
— Мы возьмём запись, проверим по базе. Если ранее судим, может повезти. А вы… — он посмотрел на неё серьёзно, — уезжайте куда-нибудь. Хотя бы на пару дней. К родным, к друзьям. Ваша безопасность — приоритет.
Через два часа Михаил уже была в поезде. Она направлялась к бабушке в соседний город. Место детства, запах печёных пирогов и мята на огороде — она надеялась, что это поможет прийти в себя. Но даже в поезде её не покидало чувство, будто кто-то наблюдает.
На следующий день бабушка принесла письмо.
— Мишенька, тут тебе кто-то написал. В почтовый ящик положили.
Письмо не имело марки и обратного адреса. На конверте — её имя, написанное её же почерком.
Михаил открыла. Внутри — фотография. Снята издалека, зернистая, но отчётливая: она. Стоит на балконе своей квартиры. И сзади, в глубине кадра, отражение в стекле… силуэт.
А под фото приписка:
«Ты пришла раньше, чем надо. Повезло. Но игра ещё не закончена».
Руки затряслись. Она посмотрела на бабушку — та ничего не заметила, хлопотала у плиты.
— Бабушка… — прошептала Михаил. — Мне нужно уехать ещё дальше. Он нашёл меня даже здесь…
На следующий день Михаил не спала всю ночь. Письмо лежало на тумбочке, как немой свидетель того, что её личное пространство — больше не её.
Утром она сказала бабушке, что срочно вызывают на работу. Это было ложью, но правду сказать было страшно. Не вовлекать никого — единственное, что она могла сделать.
На вокзале она надела кепку, изменила причёску, выключила телефон. Села в случайный автобус. Главное — исчезнуть с радаров. Она не знала, куда едет. Просто — прочь.
После восьми часов пути автобус остановился у небольшого провинциального городка. Старая гостиница, вечно пустая улица, осенний ветер. Здесь всё казалось замершим, забытым. И это было идеально.
Михаил сняла номер, дала вымышленное имя: Мария Алексеева. Никто не должен знать, что она здесь.
Первые два дня были спокойными. Она выходила лишь вечером — за едой, в аптеку, иногда гуляла по набережной. И вот, на третий вечер, она заметила это снова.
На лавочке через дорогу сидел мужчина в капюшоне. Он не шевелился. Не пил кофе, не смотрел в телефон — просто наблюдал. Прямо на неё.
Она свернула в переулок, сделала круг, вышла с другой стороны. Он был там. Как будто знал, куда она пойдёт.
Михаил не могла больше терпеть. В ту же ночь она пробралась в административную комнату отеля и через заброшенный компьютер пробила Wi-Fi журналы подключений. Один и тот же IP-адрес — кроме её — подключался каждый вечер. Кто-то из гостей? Или…
Нет. Он здесь. В этой гостинице.
Пальцы дрожали, когда она стучала в дверь администратора.
— Мне нужен список постояльцев. Прямо сейчас.
— Девушка, вы кто такая? Почему…
— Либо вы дадите мне список, либо я вызываю полицию. Здесь кто-то следит за мной. Вот доказательства!
Администратор, увидев глаза Михаил, бледный как мел, пошёл за журналом. Она просмотрела фамилии…
И вот она. Последняя строка. Вчера зарегистрирован:
Смирнов Алексей Юрьевич. Комната 17.
Та самая, чья дверь находится напротив её.
Михаил поняла: это конец пряток. Ей не убежать. Он везде. Он на шаг впереди. Но теперь она тоже будет другой. Не жертвой.
Она достала нож из кухни, спрятала под курткой. Вышла в коридор. Подошла к двери №17. Постучала.
— Кто там? — донёсся мужской голос.
— Администратор. Проблемы с оплатой.
Щелчок замка. Дверь медленно открылась…
Дверь №17 открылась всего на пару сантиметров. Этого хватило, чтобы Михаил увидела его глаза — холодные, колючие, будто читающие её насквозь. В ту же секунду она поняла: это он. Тот, кого она застала в квартире. Тот, кто присылал фото. Кто следил.
Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но Михаил не дала ему ни секунды.
— Это тебе, ублюдок, — прошипела она и со всей силы толкнула дверь ногой.
Мужчина не ожидал. Дверь ударила его в грудь, он пошатнулся, упал назад. Михаил ворвалась в комнату, бросилась к нему и приставила нож к шее.
— Ещё шаг — и я перережу тебе горло, — её голос дрожал, но рука — нет.
Он поднял руки.
— Тише, тише… Михаил… ты даже не представляешь…
— Заткнись! — закричала она. — Кто ты такой?! Почему следишь за мной?!
— Я не хотел тебе зла… — пробормотал он. — Я был… я был другом твоего брата.
Михаил замерла.
— У меня нет брата.
— Был. Он погиб пять лет назад в автокатастрофе. Мы с ним… работали в службе безопасности. Он говорил, что если с ним что-то случится, я должен присматривать за тобой. Я сразу не вмешивался. Но когда увидел, что тебя кто-то реально пытался ограбить… я понял — ты в опасности. Не от меня — от других. От тех, кто знает, кем был твой брат и чем он владел…
— Ты врёшь.
Он достал из кармана кулон. Старый, с царапинами. Михаил узнала его — брат действительно носил такой, когда они были детьми. Она думала, он потерян вместе с ним…
— Он спрятал кое-что важное. И ты — ключ. Но ты не знала этого. Никто не должен был. Я пытался защитить тебя. Но ты всё усложнила.
Михаил медленно опустила нож. В голове шумело. Слишком много. Слишком быстро. Но всё стало на свои места: наблюдение, фото, даже "странные" угрозы — это были предупреждения.
Мужчина сел на пол, тяжело дыша.
— Теперь они знают, что ты на месте. Они придут.
— Кто «они»?
— Люди, которые убили твоего брата.
---
…Прошёл год.
Михаил уехала далеко. Она сменила имя, выучилась на специалиста по кибербезопасности, начала новую жизнь — ту, что когда-то была жизнью её брата. Она узнала правду, нашла архивы, шифры, раскрыла старые дела.
Теперь она не жертва.
Теперь она — охотница.
И кто бы ни пришёл за ней — они не уйдут живыми.
Конец.