В ночь с 10 на 11 мая 2025 года на арене «Леново Центр» в Роли прошёл третий матч серии между «Каролиной Харрикейнз» и «Вашингтон Кэпиталз». По факту, матч напоминал не равное противостояние претендентов на выход в полуфинал, а тщательно срежиссированное выступление хозяев площадки — с уверенной режиссурой, точными репликами и отсутствием импровизации со стороны гостей. Итог — 4:0 в пользу «Каролины» и серия, в которой «Вашингтон» начал стремительно терять очки, контроль и, похоже, веру в своё нападение.
Когда на льду есть Александр Овечкин, кажется, что можно рассчитывать хотя бы на борьбу. Но по состоянию на май 2025 года, даже его присутствие не спасает команду от хоккейной инерции. В этой встрече капитан «Кэпиталз» нанёс три броска в створ, но все они не стали головной болью для Фредерика Андерсена, который, между прочим, записал себе «сухарь» — 21 сейв и заслуженная благодарность от партнёров.
А вот у «Каролины» всё выглядело, мягко говоря, стройнее. Первый гол забросил Андрей Свечников — российский нападающий, который сегодня явно символизирует молодое поколение, способное играть с размахом и результатом. Затем отличился Джек Рослович, реализовав большинство, а после перерыва Робинсон довёл счёт до 3:0. Финальную точку поставил Блейк — опять-таки в большинстве, после удаления защитника «Вашингтона» Александра Алексеева.
Можно сказать, что у «Кэпиталз» не пошла игра. Но по факту — она даже не начиналась. Складывалось ощущение, что команда вышла на лёд с одной целью: не уступить в счёте слишком крупно. Возможно, в Вашингтоне и верят в возвращение, но по текущей игре это напоминает борьбу с ветром: вроде и стараешься, а всё не туда.
Овечкин, конечно, старается. Как и положено капитану. Но одного старания, пусть даже от самого яркого снайпера XXI века, в плей-офф НХЛ давно уже недостаточно. У соперников — молодость, скорость, агрессия. У «Вашингтона» — привычки, ожидания и воспоминания о Кубке 2018 года.
Показательный эпизод — удаление Алексеева, после которого «Каролина» практически сразу реализует лишнего. Вся схема обороны «Кэпиталз» в эти секунды напоминала что угодно, но не организованную защиту. И это в матче, где на кону преимущество в серии.
Что делать дальше? Вариантов не так много. Либо менять структуру игры, либо готовиться к тому, что сезон для «Вашингтона» может закончиться уже через пару дней. Следующий матч снова пройдёт в Роли, в ночь с 12 на 13 мая, и если тренерский штаб «Кэпиталз» не предложит что-то новое, то вся ставка вновь ляжет на плечи Овечкина. А это, как показал сегодняшний матч, уже не даёт гарантии даже на один гол.
Каролина же идёт вперёд. Не за счёт громких имён, а благодаря работе системы, чёткой стратегии и правильной расстановке акцентов. И если так будет продолжаться, то в Восточной конференции у нас может появиться новый финалист — без звёздного капитана, но с очень звёздной командной игрой.
Серия только начинается, но «Вашингтон» уже у края. И сейчас всё зависит от того, есть ли у этой команды ещё один хоккейный рывок в запасе — или история этой весны закончится для неё уже на следующей неделе.