Глава LVIII
Иггдрасиль. Или, как его ещё называют, Мировое дерево. Необъятный ясень, что вырос, когда ещё не было ни миров, ни богов. Позвоночник, соединяющий Асгард, Ванахейм, Альвхейм, Мидгард, Йотунхейм, Муспельхейм, Нифльхейм, Свартальвхейм и Хельхейм. А уж сколько всего невзгод приходится переживать Иггдрасилю. Корни его пожирает дракон Нидхёгг со своими детьми, листья дерева жизни подъедают четыре оленя, а ствол гниёт от людской гнили.
Джейсону приходилось бывать, по меньшей мере, в пяти мирах, но ещё никогда он не видел ясень вживую. Как-то они с Крисом обходились без этого. Чаще всего их либо приглашали в мир, либо они туда нахально перемещались сами. Однако в Альвхейм без приглашения не попадёшь из любой точки вселенной. Придётся идти через врата рядом с одной из ветвей.
И хотя не всё древо возможно разглядеть, будучи маленьким колдуном, влажный туман, окружающий ствол, не смог затмить величия и красоты Иггдрасиля. Уильямс стоял на ветви верхних миров. Снизу журчал источник Урд, возле которого живут норны, вершащие судьбы людей. А с бесконечно простирающейся кроны капала медвяная роса, которую пчёлы тщательно собирают вместо цветочного нектара, обманываясь сахаристым соком.
Врата, украшенные всевозможными рунами, превосходили высоту Джейсона во много раз, но, в отличие от макушки Иггдрасиля, вершину пейнитовой двери парень видел. А вот чего колдун не смог найти, так это ручку. Уильямс приложил ладонь к вратам.
– Opna, – уверенно сказал он.
Слава Асам, дверь открылась. Яркий свет поприветствовал Избранного. И за один шаг Джейсон с дерева Иггдрасиля переместился в солнечный Альвхейм, будоражащий лесными массивами и яркими красками.
Маг знал, что долго наслаждаться летней красотой не придётся, но это не значит, что нельзя задержать взгляд на цветочном лугу, пахнущим жасмином и ландышем. Лёгкий ветерок растрепал волосы, вынуждая Уильямса поправлять их в очередной раз. Негоже являться к Дому альвов непричёсанным.
Джейсон не помнил Восточную Долину. Скорее всего, она возникла после уничтожения половины Альвхейма. Но, судя по названию, её будет не трудно найти.
Наткнувшись на стражника с голубыми лентами на плечах, Избранный тут же представился. Одно слово – sá valinn – и дозорный с радостью предоставил парню всю необходимую информацию. Колдун предпочёл не пользоваться лифтом, в конце-то концов, время не терпит. Одно перемещение, и Уильямс оказался в окружении всех тех эльфов, которых принято считать мёртвыми.
– Джейсон! – раздался до боли знакомый голос.
А в следующую секунду на шее повисла Хантер. Она так крепко обнимала мага, что тому стало не хватать воздуха. Как Блэк может быть здесь? Уму непостижимо! Уж не иллюзорные ли проделки альвов? Хотя тепло, исходившее от девушки, одетой в медвежью шкуру, казалось настоящим. Накаченные руки обхватили смертную в ответ.
– Хантс… – парень потерял дар речи.
Он и не думал, что может успеть соскучиться по эфемерной так сильно. В том месте, где должна находиться душа, разгорелась радость. Во имя Асов! Ему действительно её не хватало.
– Какого хрена ты тут делаешь? – поинтересовалась Хантер, чуть отходя от друга.
– Могу спросить тебя о том же, – Уильямс не мог сдержать улыбки.
– Приветушки! – вклинился в разговор Адам.
– Адам? И ты здесь? Привет! – Джейсон пожал руку Мансфилду, обхватив его локоть.
Затем Избранный переменился в лице. Infernum. Если они там же, где и похитители Анники, друзья в большой беде.
– Ребята, вы знаете альва по имени Орм? – быстро и тихо спросил светловолосый колдун.
– Неужто сам sá valinn! – воскликнул один из эльфов, который, судя по одежде, занимал пост главы Дома.
– Вот этот чувак и есть Орм, – шепнула Хантер.
Правитель альвов Восточной Долины и есть бандит, утащивший Аннику?! Следует действовать аккуратно. Упаси боги, если невинные пострадают, тем более Хантер и Адам.
– Здравствуйте, – учтиво поклонился Джейсон, стараясь улыбаться как можно дружелюбнее. Эльфы любят комплименты и восхищения. – У вас чудесный Дом, достойный королей.
– Hverr честь! – обрадовался Орм, взмахнув густыми ресницами. – Hversu гостей! По какой оказии?
– Я ищу наследницу Альвхейма – Аннику.
Колдун оббежал глазами присутствующих. Неземная красота аборигенов. И ни следа принцессы.
– Аннику?! – выпалил Мансфилд. – Ты знаешь, где она? О, где моя прекрасная Анника?! Фишка в чём, я женюсь на ней. Обязательно женюсь. Точно тебе говорю. Мне только надо её найти!
Уильямс опешил. Он не знал, что сказать. Верить ли ботанику? Насколько он говорит правду? Когда они вообще успели познакомиться и влюбиться?
− Эм… нет, − протяжно ответил Избранный, пытаясь побыстрее придумать, что ещё сказать, и не выдать себя.
Кто знает, где удерживают эльфийку. Нельзя раскрыться перед Ормом, иначе кровопролития не избежать. А убийством делу не поможешь. Правитель должен сам рассказать, где спрятана пленница. Быть может, они смогут договориться мирно?
− По всему вероятию, hón ekki hér, − кадык Орма задвигался чересчур активно, да и почёсывание острых ушей не добавляло убедительности словам.
− Не возражаете, если… если я останусь… здесь… ненадолго? – вежливо попросил Джейсон. – У Вас так красиво, глаз не оторвать, сразу видно, что Домом управляет мудрый альв.
Орм кивнул и откланялся.
− Джей, что ты задумал? – обратилась к другу Хантер. От серо-голубых глаз ничто не могло скрыться.
− Мне нужна твоя помощь. По правде сказать, вас обоих, − маг посмотрел на Адама, тот глуповато уставился в ответ.
Уильямс отвёл друзей к деревянному забору, защищающему от случайных падений, и быстро рассказал всё, что знал. Он следил за громкостью голоса, чтобы никто не подслушал. Но чувство, что за ними наблюдают, не покидало всё это время.
− Понятно, чего ты такой взбулгаченный, − игриво сказала Блэк. – Предлагаю приставить нож к глотке этого лживого ублюдка и узнать, где кантуется твоя тёлка.
− Хантс, − Джейсон недовольно наклонил голову и приподнял одну бровь.
− Есть ещё предложения?
− Я могу договориться с корнями, − вступил в диалог Адам. – О да, это я могу. Они укажут, где искать. Точно тебе говорю. А ты, Джейсон, можешь пока отвлечь Орма. Я сам спасу Аннику. Ещё как спасу!
− Да не ори ты, придурошный, − перебила его девушка.
− Спасти Аннику – это моя работа, − взыграла ревность в Избранном. – Я её берсерк.
− О, круто, я тоже в этой банде, − развеселилась смертная ни с того ни с сего.
− Извини, что? – хирург-резидент удивился так, что даже не захотел узнавать подробностей. – Ладно, план такой: вы отвлекаете альвов, а я ищу Аннику.
Мансфилд уже открыл рот, чтобы возмутиться, но получил девичьим кулаком под дых.
− Джей, ты же не думаешь, что сможешь стырить королевскую задницу и свалить, как ни в чём не бывало? Мы не можем оставить Орма безнаказанным. Он должен за всё поплатиться, − взгляд Хантер стал каким-то диким. Такого прежде за эфемерной не замечалось. Или, быть может, это всё медвежья голова на её макушке?
− Действуйте по плану, − аляповато бросил Уильямс. – Пожалуйста.
Он не стал дожидаться ответа, знал, что Блэк не подведёт. Парень решил спуститься на землю и использовать руну поиска. Однако, как только он произнёс заклинание, то провалился под землю. Хруст. Сверлящая боль. Вместо опоры колдун почувствовал столбчатую почву. А вот нога ощутила смещение кости, разрыв фибулы и перелом диафиза. Затылок не пострадал, хорошо, что Джейсон быстро сгруппировался при падении. Судя по всему, Альвхейм не обрадовался посторонней магии.
Нужно торопиться, если повреждён большой сосуд, то гематома появится уже минут через десять. Только Уильямс собрался подняться, лодыжку пронзила агония. Парень стиснул зубы. Да, с таким диагнозом далеко не уйдёшь.
Колдун переместился прочь из ямы. Придётся попробовать снова. Хотя, возможно, стоит подойти к вопросу с другой стороны? Накладывать шину всё равно не из чего, зато можно использовать кусочки кости, как дар Альвхейму. Джейсон сорвал с ближайшего кустарника листок, как что-то, принадлежавшее этому миру, но вовремя вспомнил, что у него нет ножа. Решил вернуться в поселение.
К удивлению Уильямса, Дом Восточной Долины не полыхал огнём, не утопал в крови и даже не полнился малодушными криками. Глядишь, Хантер встала на мирный путь. Вот только парень никак не мог найти рыжую макушку. Как бы лисица чего не натворила. Зато Адам блистал в центре внимания, рассказывая про севообороты и систему удобрений. Да, чего-чего, а уж балаболить Мансфилд умеет!
Джейсон, не теряя и секунды, подковылял к столу, на котором разделывали добычу, и свистнул оттуда небольшой ножичек. Затем вернулся к яме. Сорвал ещё листочек, словно забыл, что уже это делал. Присел на землю, материализовал на ладони огонь и простерилизовал лезвие. Проведя пальпацию, Избранный нашёл место, где скрывался перелом. Оставалось лишь вскрыть ногу и надеяться, что никакая волшебная бактерия не заберётся в незащищённую рану.
Ремень меж зубов. Можно приступать. Взяв оружие, словно хирургический скальпель, Уильямс сделал ровный надрез в намеченной области. Хлынула кровь. Infernum! Оказывается, если вскрывать самого себя, то это невообразимо больно. Если не сказать большего! Вдох. Выдох. Без дыхания никуда. Нельзя потерять сознание. Ни за что! Лучше продолжать скулить.
Закончив с разрезом, хирург-резидент отбросил нож, сделал глубокий вдох и засунул два пальца в рану. Infernum! Это мучительнее, чем думал Джейсон. Намного! Кончик указательного перста нащупал осколок. Хвать. И кусочек кости вытащен из ноги. Наконец можно выдохнуть!
И тут Уильямс понял, что ему нечем зашить кровоточащую рану. Поток пульсирующий. Видать, задел артерию или гематому. Парень снова материализовал огонь и приложил горящую ладонь к разрезу. Infernum! Вот, как чувствует себя свинья на шампуре! Теперь маг уже не скулил, а рычал. Ещё немного. И всё! Всё!
Пот бежал ручьём. Не каждый день приходится проходить через подобные испытания. Но главное, что Джейсон справился. А о последствиях можно будет подумать завтра.
Косточка легла на листок. Заклинание. Руна. Ещё заклинание. Поджёг. Дым указывал на север. Значит, туда и следует отправиться.
Идя за шлейфом чада, колдун вышел к холму, в котором торчала деревянная дверь. Её даже не удосужились закрыть ветвями. Словно не думали, что кто-то будет искать этот погреб. Даже замок не висит. Отказаться от такого приглашения было бы невежливо?
Джейсон шёл по коридору, ощущая пульсирующую боль в ноге. В свете сфер трудно было разглядеть, насколько большая гематома, но в её наличии он не сомневался. Если неправильно срастётся, то отныне не бегать ему марафон. Жаль, что рядом нет Криса.
Туннель завёл парня к темнице. Ржавая решётка преградила путь. Сквозь прутья Уильямс увидел ту, что так долго искал. Он дёрнул дверь, но та не поддалась. Один замок разделял мага от эльфийки.
– Opna, – быстро проговорил Джейсон, и клетка отворилась.
Картина полностью обнажённой Анники, съёжившейся в углу, испугала Уильямса. Или, быть может, это включилась эмпатия? Девушка крепко схватилась за собственные ноги и не шевелилась. Только панический взгляд выдавал то, что эльфийка всё ещё жива. А затем она зарыдала.
На полу лежала одежда, которую, по какой-то причине, Анника решила не надевать. Парень не знал, что творилось с принцессой в плену. Он сделал шаг к альве, та лишь сильнее вжалась в угол. Колдун остановился. Знал, как выглядит ПТСР.
– Всё хорошо, ты в безопасности, – мягко начал Джейсон. – Больше никто не причинит тебе зла, я обещаю. Хочешь, я дам тебе свой свитер?
Девушка молчала. Её трясло. Избранный не мог понять, боится она его или чего-то в принципе. Лишь чувствовал. Ужас накрыл волной мага с силой, сравнимой лишь с благодарностью. Парню захотелось обнять Аннику. Или же это очередное проявление посторонних чувств? Так или иначе, оставаться нельзя. В любой момент могут набежать похитители.
– Анника, прошу, нам нужно выбираться отсюда, – Джейсон протянул девушке руку.
Эльфийка в ответ бросилась на него с объятьями. Уильямс покраснел. Он и не ожидал, что когда-нибудь его будет обнимать нагая альва. Точнее такое представлялось лишь во снах. Тем не менее, обхватить тоненькую талию Избранный не решился. Никак не мог побороть смущение.
С трудом, но Джейсон убедил девушку одеться. Он старался не трогать наследницу Альвхейма и смотреть исключительно на подземный коридор, а не на пленницу.
В поселение они вернулись, ни проронив и слова. Картина, возникшая перед ними в свете луны, отбила напрочь желание говорить. Адаму натягивали на шею удавку от виселицы, эльфы с факелами стояли кругом, некоторые дрались с Хантер, как ни странно, умело орудующей двумя топорами. Настоящее безумие!