Глава 24.
Мария стояла около окна и задумчиво смотрела сквозь стекло на вид, который открывался ей по ту сторону стены.
Погода в последнее время сильно испортилась. Ледяной дождь хлестал уже несколько дней и не собирался останавливаться. Периодически шел мокрый снег, поэтому все работы снаружи замка были прекращены.
Решив, что нечего такой толпе освободившихся работников бесцельно шляться по коридорам Мария затеяла генеральную уборку. После ремонта помещений осталось много строительного мусора плюс сам замок давно требовал наведения чистоты. Поэтому слуги с утра и до вечера мели, мыли и чистили комнаты, кладовки и многочисленные коридоры.
Предыдущая часть тут
Начало тут
До холодов знахарка из леса перебралась в замок. Мария ей хотела выделить комнату в одной из башен, но та категорически отказалась и переселилась в полуподвальное помещение. Оно находилось в самой необитаемой части замка.
В небольшой комнате стояли кровать, стол и был камин, поэтому старушка могла греться в любое время. Она перенесла из своей избушки многочисленные мешочки с собранными травами и Мария регулярно гоняла Ивонн за теми или иными травками для чая.
**-Интересно, а кофе уже завезли в этот век или кроме кукурузы тут ничего пока нет?- размышляла Маша, слушая, как за окном бушует непогода.**
К вечеру дождь усилился. Казалось небо хочет залить людей потоками воды за все грехи человечества.
-Ивонн,- позвала Мария служанку.
-Я здесь, госпожа,- ответила девушка, заглянув в комнату.
-Иди на кухню, скажи Розите, чтобы поставила тушиться овощи с мясом.
-Вы проголодались?- поинтересовалась горничная.
-Нет, -со вздохом ответила госпожа.- Погоду видишь? Вот поверь мне, с моим везением сегодня ночью нам надо ждать гостей.
Ивонн расхохоталась.
-Может на новом месте это не сработает?- утешила она хозяйку.
-Может и не сработает, но подготовиться надо,- с улыбкой ответила Мария.- Объясни Розите что почем, чтобы слуги ненароком не съели приготовленное за ночь.
Служанка побежала выполнять поручение, а Мария начала готовиться ко сну.
Как ни странно ночь прошла спокойно, хотя девушка периодически просыпалась от шума дождя, хлеставшего по окну. Но в комнате было тепло, в камине догорали дрова заботливо подложенные Ивонн ночью и Мария опять засыпала.
Ивонн разбудила ее под утро.
-Госпожа,-служанка наклонилась над спящей Марией, тихонько теребя ее за плечо.- Просыпайтесь. Предчувствия вас не обманули: около въезда стоит карета с всадниками. Просятся на ночлег.
-О, Господи,- простонала Мария.- Вот ответь мне: как они нас находят? Тут захочешь и то потеряешься, пока доедешь. Рядом ни души. Соседние замки далеко за лесом и я еще даже до них не добралась. Но у нас тут движуха, как в городе. Пойдем, посмотрим, кто нашел нас в этот раз.
Мария оделась и в сопровождении служанки подошла к воротам. Дав знак охране открыть их она увидела карету, запряженную парой лошадей. Рядом стояло несколько всадников. Вид у людей был измученный.
Мужчина, сидевший верхом обратился к ней с просьбой о ночлеге.
-Мадам, моя семья была застигнута непогодой в дороге. Если есть возможность, мы хотели бы отдохнуть немного, чтобы просушить одежду и дать отдых лошадям.
Из кареты на Марию смотрела молодая женщина и двое ребятишек младшего возраста.
-Я не против, но вы видите в каком состоянии замок. Если вы будете непритязательны по части удобств, то милости просим.
-Нам выбирать не приходится,- с поклоном ответил мужчина.
-В таком случае выходите из кареты. Ваша семья и горничная, если она есть, идут со мной. Об остальных позаботятся слуги замка.
Мария увидела подбежавшего Жана.
-Жан, все как всегда,- начала отдавать приказы Маша.- Коней заведи в коридор и позаботься о них. Я не хочу, чтобы они пересекались с нашими животными. Мужчин забери на конюшню, Пусть обсохнут там и согреются. На кухне есть еда.
-А вы следуйте за мной,- обратилась она к людям, вышедшим из кареты.- И постарайтесь не отставать.
-Куда вы хотите поселить их?- спросила Ивонн хозяйку.
-В северную комнату,- ответила та.- Она хоть и небольшая, но ее успели отремонтировать и есть небольшая каморка для служанки.
-Госпожа, я тогда побегу и все подготовлю.
-Да, давай скорее, а то на гостей без слез не взглянешь.
Ивонн умчалась, а Мария еще раз посмотрела на путников. Женщина видимо так замерзла, что ее била нескончаемая дрожь. Дети прижимались к матери и испуганно смотрели по сторонам.
**-Да, замок у меня атмосферный,- подумала Мария усмехнувшись.- С первого раза да еще ночью кажется мрачным и пугающим. Зато у нас всегда дадут обогреться и накормят. Пусть нет удобств, зато есть крыша над головой и еда в горшочке.**
Мария привела гостей в северную часть замка. В комнате уже горел огонь в камине, зажженный кем то из ребятишек замка. Получив распоряжение от Ивонн очередная смс-ка понеслась передавать дальше приказы на кухню. Служанка уже застилала кровать, когда Мария вошла в комнату.
-Госпожа баронесса,- обратилась к ней горничная.- Я уже распорядилась и сейчас принесут еды и ночную вазу. Также мальчишка побежал за еще одной вязанкой дров. Мало ли тепла будет мало, комната давно не протапливалась.
Мария поблагодарила девушку кивком.
-Располагайтесь и отдыхайте,-сказала она гостям.-Если что нужно, скажите слугам, они принесут необходимое.
-Мадам, можем мы спросить ваше имя?- дрожащим голосом обратилась к ней гостья.
-Я баронесса Дюбуа, владелица этого замка.
-Я шевалье Моро, а это моя семья: жена Женевьева и наши сыновья,- ответил мужчина.
Присутствующие поклонились друг другу и Мария покинула комнату.
***
Перед тем, как выйти Ивонн обвела взглядом комнату, чтобы удостовериться, что все необходимое у гостей есть.
-Тут тушенные овощи с мясом, сыр и хлеб,- сказала горничная, показывая на стол. В чайнике заварен чай с лекарственными травами, чтобы вы согрелись и не простудились. В кувшине простая вода.
-А вино?- поинтересовался мужчина.
-Вина нет,- ответила служанка.- Замок не выращивает виноград.
И поклонившись она удалилась.
-Мама, я не могу такое есть,- сказал один из мальчиков, когда за Ивонн закрылась дверь.- Это еда для свиней!
-Сынок,- мать наконец перестала дрожать.- Скажи спасибо, что есть хоть такая . Мы не могли рассчитывать даже на нее.
-А приготовлено довольно вкусно, -ответил отец семейства, попробовав пару ложек. По крайней мере все свежее. А горячая вода с травами пахнет медом. В общем давайте поедим и ляжем наконец спать. Я так устал, что просто валюсь с ног.
***
Пока гости отдыхали и набирались сил после трудной поездки, для жителей замка день начинался как обычно: на кухне суетились слуги, разжигая печи и приступая к готовке.
На скотном дворе занимались скотиной и птицей.
Получив задания на день остальная часть слуг, рассудив что работа никуда не денется, спокойно занималась своими делами в ожидании обеда.
Мария просматривала учетные книги в присутствии управляющего. В этом замке ей повезло встретить порядочного мужчину. Пусть господин Модест не был управленцем в прямом смысле этого слова и по большей части в руководстве замком плыл по течению, но он не занимался собственной наживой и бумаги у него находились в полном порядке.
-Господин Модест,- обратилась Мария к слуге.- Давно хочу вас спросить: а вы знаете историю этого замка? Кто основал его?
-Мадам,- ответил мужчина.- Я разбирал старые записи, что сохранились в замке и там были бумаги о геральдическом древе баронов Дюбуа. Многие из них пришли в негодность, но из того, что я смог прочесть следовало, что первого барона Дюбуа звали Гюстав Дюбуа. И он не был бароном, титул был получен гораздо позже другим его потомком.
Сам Гюстав участвовал во множестве войн. То ли удача ему улыбалась, то ли он был умен и силен, но ему удавалось всегда возвращаться с добычей. Именно он заложил первый камень в это поместье.
Следующие потомки тоже активно воевали, возвращаясь из походов с рабами и разным товаром.
Это давало возможность расти замку и постепенно он становился таким, каким вы его видите сейчас. Замок несколько раз осаждали, но бароны всегда выходили сухими из воды, приумножая свое богатство. По странному стечению обстоятельств они каждый раз оказывались на стороне победителей.
-Ничего странного в этом нет,- ответила Мария.- Как говорит половица: вовремя предать- это не предать, а предвидеть!
-Я продолжу,- сказал управляющий.-Так продолжалось почти сотню лет, может больше, но несколько десятков лет назад был заключен мир. Не стало также и крестовых походов, которые хорошо питали доход баронов. И тогда благополучие семьи начало приходить в упадок.
Нынешний барон Дюбуа уехал отсюда еще ребенком двадцать лет назад со своим отцом и с тех пор приезжал сюда раз пять за все время. Замок стал приходить в негодность и разваливаться. Денег на ремонт не было и вы могли видеть, что время сделало с ним.
-Да, к сожалению,- ответила Мария со вздохом.- Такой большой замок требует огромного вливания денег. Но погодите, а как же земля? Почему перестали сеять зерно?
-Бароны Дюбуа считали ниже своего достоинства заниматься торговлей, -сказал мужчина.- Поэтому замок сеял только необходимое для еды. Постепенно количество слуг сократилось. Кто то умер, кто то сбежал, поля стали зарастать кустарником, который никто не убирал тут десятилетиями.
-Ясно,- задумчиво протянула Мария.- Спасибо за рассказ, мне многое стало понятно. Теперь, раз жизнь дала нам шанс оказаться в таком тихом месте и подальше от любопытных глаз, то мы можем начать торговать и зерном, и лесом, и шерстью, и пусть бароны Дюбуа возмущаются сколько душе угодно. Я голодать не собираюсь и другим не дам.
**-Надо же какая интересная история оказывается у этого замка,- думала Мария оставшись одна.-Рыцари, походы, добыча, осады... Интересной жизнью жили люди. Вот недаром я в большом зале представляла пиры рыцарей. Все это было на самом деле. Очень интересно и волнительно.**
В концу дня Мария проголодалась и приказала служанке подать ужин.
-Ивонн, как там наши гости?- спросила она девушку.
-Они только недавно встали,- ответила та.- Видать вчера так намерзлись и устали, что спали весь день.
-Ты потом сходи и узнай, может им что надо. И пусть принесут поесть, все таки там двое детей.
-Конечно, госпожа баронесса.- ответила горничная.
Погода стала улучшаться и к вечеру дождь пошел на убыль. Служанка прибежала с новостями, что путники просят разрешение остаться еще на одну ночь.
Мария разумеется разрешила.
Утром, сквозь низко плывущие облака, стало выглядывать солнце. Дождь прекратился, но ветер все никак не утихал. Деревья клонились под его порывами и скрипели.
Мария завтракала в небольшой столовой, когда в комнату вошла Ивонн в сопровождении шевалье Моро.
-Баронесса,- обратился к Марии мужчина,- Мы очень признательны вам за гостеприимство. Мы сейчас выезжаем. Сколько мы вам должны?
-Шевалье, здесь не постоялый двор и не гостиница,- сказала баронесса Дюбуа.- Заплатите сколько посчитаете нужным.
Мужчина выложил на стол кошель с деньгами.
-Еще раз благодарю вас, -с поклоном сказал он.
-Хорошей вам дороги,- ответила Мария.
И гости покинули стены замка.
Тяжелая карета с трудом ехала по размытой дороге, увозя путников все дальше и дальше от замка-крепости.
-Какое мрачное место,- сказала женщина, обращаясь к своему супругу. -Издали смотришь на него и мороз по коже.
-Да, -согласился с ней муж. -И только попав внутрь понимаешь, что в замке живут замечательные люди. Нас приняли, обогрели и накормили. И почти ничего не взяли.
-Да, у хозяйки замка доброе сердце,- поддержала его жена.- Но жить я тут бы не хотела.
Мужчина кивнул головой, поддерживая ее слова.
Продолжение тут