Специалистам NASA удалось провести уникальную ремонтную операцию на космическом аппарате Voyager 1, находящемся в межзвездном пространстве. Им удалось перезапустить двигатели системы ориентации, которые не работали с 2004 года. Это позволит продлить срок службы зонда и сохранить связь с Землей.
Проблема с двигателями
Voyager 1, запущенный в 1977 году, уже покинул Солнечную систему и продолжает передавать данные на Землю. Для корректной ориентации аппарата используются два набора двигателей, работающих на гидразине. Однако со временем топливные трубки начали засоряться из-за диоксида кремния — побочного продукта старения резиновой мембраны в топливном баке.
В 2004 году основной комплект двигателей перестал функционировать из-за отказа нагревателей. Инженеры переключились на резервные двигатели, но и они начали терять эффективность. По прогнозам, к осени 2025 года они могли полностью выйти из строя.
Рискованный ремонт на расстоянии 24 млрд километров
Чтобы спасти миссию, команда NASA решила восстановить основной набор двигателей. Операция была крайне сложной: если бы во время ремонта аппарат потерял ориентацию, автоматика могла бы запустить двигатели без работающих нагревателей, что привело бы к их повреждению.
Кроме того, с 4 мая 2025 года единственная 70-метровая антенна NASA, способная передавать команды Voyager 1, будет отключена на модернизацию. Поэтому ремонт нужно было завершить до этого срока.
Успех миссии
20 марта инженеры получили подтверждение, что нагреватели двигателей начали работать, а их температура повысилась. Это означает, что Voyager 1 снова имеет запасной набор двигателей, что продлит его миссию.
«Мы не ожидали, что Voyager 1 проработает так долго, но благодаря креативным решениям команды он продолжает открывать нам тайны межзвездного пространства», — заявили в NASA.
Теперь у агентства есть время до 2026 года, чтобы найти новые способы поддержания связи с легендарным зондом.