-Это ты виновата в том, что я не купил тебе подарок на день рождения! Потому что достала меня своими хотелками. А где я деньги возьму? Знаешь ведь, что с финансами сейчас напряженка.
-Напряженка с финансами у нас потому, что ты опять проигрался, Илья. Спустил всю свою зарплату на стaвкu. В итоге я тяну нас двоих, наши кредиты, питание и прочее, все на мне! - Лида злобно зашипела на мужа.
Но тот и глазом не повел. Ему было все равно на слова жены. Даже с учетом того, что они были правдой.
-С днем рождения, дорогая. И хорошего вечера, - Илья поднялся из-за стола, который Лида накрыла по случаю своего праздника и пошел в коридор.
-Ты куда?
-Пройдусь. Не хочу находиться с тобой рядом. Мне противно смотреть. И на тебя, и на твою еду, и на цветы, которые ты купила сама себе.
Лида, не в силах что-то говорить, просто бросила в мужа скомканное полотенце. До цели оно не добралось. Однако попало в полочку, откуда, покачиваясь, упала тяжелая статуэтка. Илья ловко подхватил ее, подбросил в руках и поставил на место. Мужчина быстро обулся и с довольным лицом вышел из квартиры.
Он молодец все-таки. Смог постоять за себя. Теперь Лида будет рыдать, жалея себя. Возможно, подумает, что она действительно никчемная и никому не нужная. Пусть лучше ей будет обидно за себя, чем она будет ругать мужа последними словами.
Да и Илье так было проще. Какой-никакой контроль. Если уж он не может взять в свои руки свою собственную жизнь и финансы, то хоть жену возьмет. И придется Лиде забиться в уголок, в поисках своего достоинства. Там она его, конечно, не найдет. Поплачет, проглотит обиду и снова супруги заживут свою семейную жизнь.
Да и не только с Лидой так было. Любой, кто только хотел предъявить что-то Илье, тут же осекался в самой грубой форме. Недругов мужчина сразу ставил на место, нажимая на самые болезненные места. Так быстрее, так надежнее. Ну а оппонент с униженным достоинством сразу превращался в букашку, которая не представляла опасности.
Зато достоинство Ильи на месте. Его просто так не победить! Он сам победитель по жизни. Просто сейчас период такой, когда все не слава Богу.
-Ну а с деньгами надо все-таки что-то делать, - сказал себе мужчина, медленно шагая по улице, - у кого же занять, чтобы и отыграться, и на жизнь хватило?
Небо к этому моменту уже потемнело. Люди разошлись по домам, зажглись лампочки в окнах. Двор, куда свернул Илья, казалось весь утопает во мраке. Фонари не горят. Раскидистые деревья сомкнули свои ветви над головами редких прохожих. Отличное место для того, чтобы провернуть что-то не совсем добропорядочное.
Илья даже поежился и огляделся. Хотя, что с него взять?
И тут из тьмы вышла красивая женщина на высоких каблуках. Она просто вынырнула из глубины двора и встала на пути Ильи.
-Привет. Мы тут с моим спутником поспорили, - громко сказала женщина, - я сказала, что ты за пятьдесят тысяч рублей сможешь прокукарекать на весь двор. А он говорит – не сможешь.
-Что? – Илья огляделся, однако спутника этой женщины видно не было, - в смысле?
Женщина сделала несколько шагов вперед. Вдруг фонарь прямо над ними загорелся, и Илья смог разглядеть незнакомку получше. Совершенно идеальная, без малейшего изъяна. Одновременно с этим женщина казалось не настоящей. Таких людей просто не существует в природе. Их можно только нарисовать, создать с помощью графики. Глаза незнакомки поблескивали золотым огнем. Хотя, это были не просто блики. Огоньки в глазах тихо тлели, как догорающий костер.
-Ты должен очень громко, во все горло прокукарекать, и я дам тебе денег, - женщина достала из-за спины несколько крупных купюр. Они настоящие, не переживай. Или мы можем дойти до круглосуточного банкомата, он как раз на торце этого дома и снять наличку.
-Давай, - Илья протянул руку.
Как только деньги оказались у него, мужчина набрал воздуха в грyдь и закукарекал. Незнакомка рассмеялась, и ее глаза загорелись чуть ярче. Потом женщина снова достала деньги и сказала:
-Еще столько же и ты пощиплешь травку прям у этой тропинки и съешь ее.
Илья покосился на жухлую и пыльную траву. Наверняка, ни одна собака не пропустит такое местечко…
-А что? Деньги есть, купишь себе активированного уголька, - улыбнулась женщина и протянула Илье деньги…
…У мужчины через полчаса в кармане уже лежало двести тысяч. Он и ел траву, и валялся на спине прямо на дороге, и громко кричал непотребства… А незнакомка наконец унялась, и с ее лица слетела улыбка.
-Как легко ты простился с человеческим в лицом… Как легко стал животным, способным за кусок хлеба творить такое…
-Не понял, ты же сама попросила… Да еще и целую кучу денег за это предлагаешь!
-В том-то и дело, что ты, - женщина легонько стукнула Илью в грyдь, - за эти бумажки готов унижаться, теряя на ходу достоинство!
-У меня период сложный, - честно признался Илья, - совсем прижало. Я решил, что выполнить твою прихоть не так уж и унизительно.
-Тогда скажи, я потерял человеческое лицо, я не человек теперь, а ничтожество, - женщина снова достала деньги.
-Я потерял человеческое лицо, я не человек теперь, а ничтожество, - прошептал Илья и протянул руку вперед.
-Что и требовалось доказать. - Глаза женщины вспыхнули ярким огнем. - Ладно. К делу. Предлагаю сыграть в игру. Ты выполняешь мои просьбы, а я плачу. Кстати, не всегда деньгами. Могу с продвижением по службе помочь. Или решить вопрос с твоими зависимостями. Я про стaвкu…
-Что? – Илья удивленно посмотрел на женщину.
Хотя, чего ему было удивляться. Если уж она меньше чем за полчаса просто подарила ему четверть миллиона, то и со всем остальным справится. Однако кто она такая?
-Ты что… дьявол? Это типа сделка с дьяволом? – Илья начал нервничать.
-Конечно, нет, - женщина рассмеялась, - с ним ты контракт заключаешь. А я предлагаю тебе сыграть со мной.
-Допустим, я соглашаюсь. Когда конец игры? И что будет, если вдруг я захочу закончить?
-Можно играть до самого конца. Твоего, конечно. Не моего. А если захочешь остановиться, то всё, абсолютно все, что ты выиграл в предыдущих раундах, включая сегодняшние, я заберу обратно. Останешься ты ни с чем. С долгами, с рыдающей женой, с дыркой в кармане. Но не волнуйся, ни о чем противозаконном я тебя не попрошу. Ничего такого, что бы могло создать тебе серьезные проблемы. Ну, по рукам? – женщина протянула изящную руку с идеальным маникюром.
Илья заметил, что сейчас вокруг нее как бы сконцентрировался свет. Он, как легкая мантия, окутал все тело женщины и заискрился тем же золотым огнем, что и ее глаза.
-Ты демон? Чepт? Злобная сущность? – спросил Илья.
-Я не человек. И у меня длинные руки, - женщина покрутила тонкой ладонью, - я достану куда угодно и кого угодно.
-По рукам, - сказал Илья, не желая расставаться с деньгами, что лежали у него в кармане и выгодой, которую он еще может получить.
-Задание за завтра. У тебя есть подчиненный… Совсем молоденький парнишка, Виталик, да? У него, кажется, мать болеет сильно. Оттого он все время делает кучу ошибок в работе. Хотя, может и не из-за этого. Так вот, тебе надо завтра с самого утра высказать ему все, что ты про него думаешь. И даже в том случае, если он не сделает ничего плохого. Просто приходи на работу и начинай критиковать. Не выбирай выражения, дай волю эмоциям. Тебе надо довести паренька до слез!
-Ладно, - Илья выдохнул с облегчением, ведь это было довольно легким заданием, - я сделаю. А сколько я получу?
-Я полностью закрою один из твоих кредитов.
Илья присвистнул и улыбнулся. Как он удачно встретил эту женщину! Кажется, его жизнь начинает налаживаться…
На следующий день Илья приступил к выполнению задания. Как только он вошел к себе в кабинет, тут же рявкнул на помощника, который что-то сосредоточенно писал.
-Я не понял, где мой кофе? Или ты забыл о своих прямых обязанностях, помнишь лишь только то, что надо к мамочке в больничку в перерыв сбегать?
Виталик поднял на Илью испуганные и удивленные глаза.
-Зачем вы так? - прошептал молодой человек.
-Давай-давай! А то я тебя уволю… Или ты думаешь, что я буду никчемного дypaчка из жалости держать? Мне все равно, что ты единственный кормилец в семье. Мне нужен нормальный сотрудник, - Илья вошел во вкус, - и не смотри так на меня! А то заставлю в обеденный перерыв себе замену искать. Эх, тогда не дождется мамочка сыночка сегодня… А может быть, это был бы последний шанс, учитывая, что она…
Резкий удар кулаком заставил Илью замолчать. Виталик, тяжело дыша и раздувая ноздри от гнева, смотрел на своего начальника. В его глазах были слезы, но вовсе не от боли в костяшках, которыми он сильно приложился к лицу Ильи.
-Кофе мне принеси, - хрипло сказал Илья, потирая скулу.
Пока его помощник пошел выполнять поручение, Илья думал, удалось ли ему? Вроде слезы были…
-Удалось, тебе все удалось!
Тихий голос послышался в кабинете. Илья испуганно оглянулся. Он один. Однако кто-то явно наблюдает. Но кто? Голос мужской. Может быть это и есть тот самый спутник вчерашней незнакомки?
Илья тут же полез в телефон, чтобы проверить, как обстоят дела с деньгами. На его счете лежали и вчерашняя сумма, и еще достаточно денег, чтобы погасить один из кредитов.
Рабочий день подходил к концу. Илья старался меньше контактировать с Виталиком, отправлял его по офису с разными поручениями. Мужчина не чувствовал себя виноватым. Просто он не хотел лишних разговоров со своим подчиненным. Тем более после того довольно сильного удара кулаком. А то еще Виталик хорошенько рассмотрит фингал, который поставил начальнику и возомнит о себе что-то.
Илья уже собирался домой, когда в его кабинет зашел Виталик.
-Я могу на завтра взять отгул? – спросил парнишка.
-Что это вдруг? У нас что, мелкие клерки отдыхать должны чаще, чем руководители? - усмехнулся Илья.
-Мне из больницы только что позвонили, - голос Виталика дрогнул, - надо… теперь много дел и… поxopoны…
Илью будто огрели по голове. Неприятная слабость растеклась по телу, а язык прилип к небу. На мгновение он решил, что именно он, Илья, виноват в этом. Ведь сегодня утром он позволил себе омерзительные вещи. Он не просто довел Виталика до слез. Илья специально говорил о его тяжело больной матери. Знал, куда давить, чтобы получить свою выгоду. И теперь такие новости.
-Отгул бери, - Илья отвернулся, - можешь не приходить до конца недели.
Мужчина дождался, пока Виталик выйдет из кабинета и только потом тяжело выдохнул.
-Нда… Эта странная женщина задала мне сложную задачку… А если и правда, я в этом виноват? И какое будет следующее задание?
А оно не заставило себя ждать. Буквально через пару минут позвонили с незнакомого номера и тот же самый мужской голос, который Илья услышал у себя в кабинете утром, сказал:
-Пропадет тяга к стaвkaм, если ты обманом обыграешь старика-шахматиста, что сидит в парке рядом с твоим офисом.
Илья удивленно приподнял брови. Что же делать? Это как-то совсем некрасиво будет. Он знал того старичка. Знал, что шахматист глуховат и плохо видит. Однако каждый день ходит в парк и играет в шахматы. К нему подсаживались разные люди, да и сам Илья в том числе. И никогда не возникало не то что желания, а даже мысли о подлом выигрыше.
-Хотя… Какая разница? Просто похожу не той фигурой. Или просто одну из его тихонько смахну… Подумаешь, мы же с ним не на деньги играем, а на интерес. У него таких интересов каждый день человек по десять. А у меня совсем другое дело. Я от зависимости избавлюсь.
Илья решил не откладывать в долгий ящик выполнения задания. Закончив дела в офисе, он сразу же пошел в парк и сел напротив старичка.
-Ну, молодой человек, какими играть будете? – шахматист подслеповато прищурился и спрятал в кулаки фигуры разного цвета, - белые! Отлично! Значит, ваш ход!
В течение всего кона Илья действовал очень ловко. Он передвигал свои фигурки, фигурки старичка. При этом следил, чтобы никто из редких зрителей не поймал его за руку.
-Ну, поздравляю с победой, - старичок был обескуражен, - что-то я совсем теряю форму, голова плохо соображает… будто бы ходы забывал…
Шахматист растерянно потирал свою щеку и казалось, даже готов расплакаться. Он был теперь похож на маленького ребенка, которого несправедливо обидели. И ему оставалось лишь проглотить это, ведь вступиться за себя он не мог. И не из-за того, что слаб. А потому, что просто не знает о несправедливости, совершенной перед его носом. Винил старичок себя, свой возраст и свою память. Ну а о гнусном поступке своего соперника он даже и подумать не мог.
-Старость, она такая, - с виноватой улыбкой сказал Илья, вставая с лавочки.
Мужчина отошел совсем недалеко, но его остановил седой мужичок. Он недобро посмотрел на Илью и сказал:
-Я видел, как вы выиграли. Очень некрасиво. Разве так можно?
-Вам показалось.
-Нет, не показалось. Ради непонятно какой выгоды вы поступили подло. Низко. Вы ничтожество, - мужичок cплюнyл и отошел от Ильи.
-Я – ничтожество, - повторил тот, вспомнив первую встречу со странной незнакомкой.
Илье вдруг стало дурно. Физически был здоров, но внутри все горело. От стыда ли или от того, что какой-то незнакомый мужик назвал его ничтожеством. Или от того, что позволил себе немыслимые замечания о матери Виталика. Или от того, что он опустился очень низко. При этом, на счету было достаточно денег, чтобы спокойно прожить до следующего платежа по кредиту.
Илья не знал, как унять свои терзания. Внутри все было скомкано. Внутри все было не так. Будто затхлая влажная тряпка вместо сердца.
Перед тем, как зайти домой, Илья купил жене цветы. Однако Лида даже не улыбнулась.
-Спасибо. Красивые, - спокойно сказала женщина и поставила букет в воду, - садись ужинать.
Илья вяло ковырял вилкой в тарелке. Ему хотелось поделиться с женой своими переживаниями. Но разве сможет она его понять? Во-первых, не поверит во все, что с ним произошло. Во-вторых, как он будет выглядеть в ее глазах после того, что сегодня совершил?
-Я-ничтожество, - тихо сказал Илья, глядя себе в тарелку.
-Что? – Лида подняла на него глаза, - ты опять проигрался?
-Нет. Я больше в это не играю.
Лида пожала плечами и вновь уткнулась в свою тарелку. Илья понял: внутри что-то лопнуло. Но не у него, у жены.