Это произошло в 1964 году.
Посёлок лесозаготовителей жил своей обычной жизнью: лесорубы с утра уходили на делянки, жены варили щи да картошку, дети бегали по улицам до темноты.
Никто не ждал беды.
А она приехала на чёрной телеге.
Цыгане появились внезапно — словно из тумана вынырнули. Три повозки, запряжённые тощими вороными лошадьми.
Мужчины остались у леса, курили, бросали на посёлок тяжёлые взгляды.
А женщины пошли по домам — гадать, торговать, просить.
— Дай кусочек хлеба, красавица, и я расскажу, что ждёт тебя… — голос цыганки был сладким, как испорченный мёд.
Многие подавали — кто из страха, кто из любопытства. Но только не Марфа Крутова.
Она была вдовой, жила одна в крайнем доме у болота. Говорили, что ещё в войну она колдовала — чтобы её мужчин не забрали на фронт.
Не помогло.
Когда цыганка постучала к ней, та даже не открыла дверь, лишь крикнула через окно:
— Убирайся, проклятая!
Видела я ваши поганые гадания — только смерть несут!
Цыганка замерла. Потом медленно провела рукой по раме — и там, где коснулись её пальцы, дерево почернело .
— Хорошо, бабушка. Ты не дала хлеба — не дам и я тебе лёгкой смерти.
И зашептала проклятие , от которого даже вороны на крыше взметнулись в небо с криками.
На следующее утро Марфа нашла свою кошку , повешенную на веревке для белья .
Лапки были аккуратно связаны, а на груди — знак в виде колеса (цыганский символ вечного пути).
Через неделю её сын Иван, лучший вальщик леса, пропал.
Нашли его через три дня — стоящим по колено в болоте . Глаза были открыты, а рот набит землёй .
— Сам себя закопал…— шёпотом говорили мужики.
Дочь Марфы, Катерина, сошла с ума.
Она кричала по ночам , что за окном стоит цыганка и зовёт её с собой .
Однажды утром её нашли в подполье — сидела в углу, грызла собственные пальцы .
— Она сказала… мы все умрём… — бубнила Катя, а изо рта у неё текла чёрная слизь .
Через два дня она повесилась на том же месте, где нашли кошку.
Зимой 1965 года Марфа осталась совсем одна.
В ту ночь собаки во всём посёлке выли , а из трубы её дома валил не дым, а чёрный пар .
Утром соседи нашли её мёртвую в печи — будто сама залезла туда и закрыла заслонку .
Но самое страшное — на стене кровью было написано :
«Я ПРИДУ ЗА ТВОИМИ ДЕТЬМИ».
Посёлок опустел через год.
Люди разъехались, кто-то пропал, кто-то покончил с собой.
А в 70-х геологи, проходившие мимо, рассказывали, что видели на развалинах чёрную повозку .
И женщину в красной юбке, которая пела над пепелищем .
Говорят, если отказать ей в хлебе — она посмотрит в глаза и спросит:
— Ты помнишь Марфу?