21 мая 1779 г. Указом Екатерины II от должности директора над театрами и музыкой освобожден И.П. Елагин, тот самый, чьё имя носит один из островов Петербурга, когда-то ему принадлежащий.
И.П. Елагин, обер-гофмейстер Екатерины II, историк и писатель, был директором над театрами и музыкой с 1766 по 1779 гг. Он был автором первого документа – «Штата» театров, регламентировавшего театральное дело в России. По его инициативе в Петербурге был открыт Публичный театр, задумано строительство Большого (Каменного) театра, а Танцевальная школа, разместилась в доме на Миллионной улице, в Лейб-кампанском корпусе рядом с Зимним дворцом (в этом корпусе с 1766 года находилась и первая Дирекция Императорских театров, а в 1784-85 году в него встроили помещения Эрмитажного театра).
Иван Перфильевич Елагин, как писал «В летописи русских театров» Пимен Арапов, был человеком очень умным и благонамеренным, играл при дворе значительную роль и пользовался доверием Императрицы, которая говорила о нем: – “хорош без пристрастия”, но в то же время Елагин был большой поклонник прекрасного пола.
Однажды, приехав к одной из известных танцовщиц, он застал ее при повторении довольно трудных па перед зеркалом и в любезных разговорах с нею вздумал сам делать пируэты, но как-то оступился и повредил себе ногу так, что долго не мог ступить на нее, почему и не ездил некоторое время во дворец. Императрица, узнав об этом, разрешила Елагину иметь при себе трость и даже, когда она приезжала во дворец, позволила ему садиться в ее присутствии.
Спустя несколько времени приехал в Петербург после одной блистательной победы раненый, неустрашимый граф Суворов. Сама Императрица вышла его встретить; в это время Елагин остался спокойно сидящим в зале, на креслах и не тронулся с места. Суворов, проходя мимо, окинул его взглядом с некоторым удивлением, и Государыня, заметив это, сказала Суворову: “Извиняйте, граф, Ивана Перфильевича, он также получил рану, но не в сражении, а у танцовщицы, выделывая па”».
По другой версии, опубликованной в «Материалах по истории русского балета» (Сост. М. Борисоглебский), танцевать Елагина заставила его пассия, певица Габриэль: «Толстый и неуклюжий Елагин попробовал было отказаться, но “Габриэльша“ настояла на своем. Елагин, вертясь по зале, споткнулся, упал и сильно ушиб ногу. Придя во дворец с костылем, Елагин должен был открыто сказать о причине. В этот момент ожидалось прибытие Суворова, все вышли навстречу великому полководцу; остался неподвижным в кресле только Елагин. “Извините его», — сказала императрица Суворову, — он получил рану, выделывая па, за что уже мной и наказан“. Догадливый Елагин на другой же день подал заявление об отставке».
После отставки Елагина директором «над всеми зрелищами» был назначен актер-любитель и драматург В.И. Бибиков.