13 ноября 1971 года состоялся дебют Стивена Спилберга в качестве режиссера полнометражных фильмов. Его первая работа, «Дуэль», вышла, правда, не в кинотеатрах, а на телевидении в рамках серии «Фильм выходного дня» на канале ABC.
Многие наверняка видели эту картину, но я все же напомню сюжет. В центре истории — коммивояжер Дэвид Манн (Деннис Уивер), который едет на своем автомобиле по сельской местности Калифорнии на встречу с клиентом. Однако его преследует и терроризирует водитель тягача, которого никто не видит. Мы так и не узнаем, сидел ли вообще кто-нибудь за рулем.
Интересно, что сценарий, написанный Ричардом Мэтисоном, был основан на его собственном одноимённом рассказе, опубликованном в апрельском номере журнала Playboy за 1971 год. Поводом для создания рассказа послужил реальный случай, произошедший с самим Мэтисоном. 22 ноября 1963 года ничего не подозревающий писатель ехал на своём автомобиле по шоссе в Калифорнии. Не совсем понятно, чем он мог не понравиться водителю грузовика, но тот неожиданно начал подпирать его автомобилем, сигналить и вообще вести себя неадекватно.
Спилбергу действительно повезло. Один из продюсеров кинокомпании Universal Pictures увидел фильм и решил выпустить его в международный прокат. Пришлось увеличить хронометраж и сделать расширенную версию. Некоторые эпизоды пришлось переснять заново.
В финале фильма, когда грузовик срывается в пропасть, мы слышим рёв динозавра. Правда, он присутствует только в телевизионной версии. Тот же самый звук Спилберг позднее использовал в фильме «Челюсти»: когда туша акулы погружается в океан, раздается тот же звук. Позднее режиссер говорил, что, по его мнению, между «Дуэ́лью» и «Челю́стями» существует особое родство, потому что в обоих фильмах речь идёт о том, как нечто большое выбирает своей целью человека.
Он даже однажды признался, что рёв динозавра, использованный в обеих картинах, является своего рода благодарностью им. Именно благодаря этим лентам Спилберг стал знаменитым. Кстати, звуковой эффект был заимствован из фильма категории «B» 1957 года «Неизведанная земля».