Брести по колено в снегу, нащупывая дорожное полотно ногой – не очень приятное занятие. Сменяя друг друга путники медленно двигались вперёд. Один за штурвалом, другой на склоне горы, потом наоборот. Жук довольно быстро разобрался с управлением вездехода и безропотно сменял Роберта. Непроницаемые чёрные глаза Жука горели каким-то странным огнём и это заставляло Роберта быть предельно внимательным и осторожным.
Глава 36
Остаток ночи прошёл спокойно. Как только расцвело, путешественники позавтракали и отправились в путь. С каждым метром дорога становилась всё хуже и хуже. Каменные завалы и намёты снега преграждали путь. Роберту пришлось включить силовое поле. Оно помогало пробираться сквозь завалы, прожигая широкую полосу.
К обеду поднялись на перевал. Сверкающие снежные вершины простирались до самого горизонта. Они переливались в солнечных лучах и слепили глаза.
Жук, молчаливый с самого утра, заговорил:
- Красота какая! Жаль, что я не альпинист, а всего лишь байкер. Но мне нравится здесь. А тебе, Роберт?
- Я ещё не видел такой мощи и великолепия! – отозвался юноша и вздохнул.
Белая снежная равнина простиралась пред ними. Недавно выпавший снег укрыл дорогу, сравнял её с пологим склоном и движение дальше без разведки стало невозможным.
Брести по колено в снегу, нащупывая дорожное полотно ногой – не очень приятное занятие. Сменяя друг друга путники медленно двигались вперёд. Один за штурвалом, другой на склоне горы, потом наоборот. Жук довольно быстро разобрался с управлением вездехода и безропотно сменял Роберта. Непроницаемые чёрные глаза Жука горели каким-то странным огнём и это заставляло Роберта быть предельно внимательным и осторожным.
Армейский комбинезон, снабжённый силовым полем, не мог спасти юношу от поля вездехода, если бы вдруг Жук попытался догнать Роберта и сжечь. Разреженный воздух перевала, постоянное нервное напряжение давали о себе знать: юноша чувствовал себя уставшим и измотанным. Хотелось спать, голова кружилась, а в ушах звенели весёлые колокольчики.
Наконец, снежное поле закончилось. Лента дороги запетляла по склону вниз. Жук уверенно вел вездеход. Роберт расслабился и прикорнул в кресле.
Спуск сменился подъёмом. Серпантин дороги вился среди скал, приближаясь к морю.
Евгений был недоволен собой. Он хмурил брови и что-то шептал, шевеля губами. Если бы Роберт мог читать мысли, то ужаснулся бы от того, что творилось в голове человека.
- Идиот, - корил себя Жук. – Ничего нормально сделать не можешь. Разозлил урода, он теперь насторожился и убить его будет непросто. Но я его всё равно прикончу. Появляться среди людей с этим выродком ни в коем случае нельзя. Ишь, маску на морду натянул и думает, я ему поверил. Ага, сейчас… Нашёл дурака… Без него я стану королём. Вездеход и армейское вооружение помогут взять власть в свои руки. Может, лучше не подставлять свою голову, а пусть этот придурок для меня постарается? Да, Женчик, не можешь быть хитрым, - снова укорил себя Жук.
- О! А это что такое? – произнёс он вслух, вглядываясь в изрытую почву с обеих сторон дороги.
Роберт услышал возглас, открыл глаза и прильнул к лобовому стеклу.
- Похоже здесь была какая-то потасовка, - предположил Евгений и остановил машину.
Проверив снаряжение и прихватив автомат Роберт выпрыгнул из вездехода. Жук последовал за ним. Какие-то странные отпечатки привлекли внимание Роберта. Он присел и осмотрел оставленный каким-то животным след. По фильмам он знал отпечатки многих зверей, но такой ему никогда ещё не встречался. Потянул носом воздух, склонившись до самой земли. Запах навози и мочи ударил ему в ноздри.
- Ты что там нашёл? – спросил Жук, подходя ближе.
- Отпечаток чьей-то ноги, но не знаю чьей.
- Похож на олений, - немного подумав сказал Жук.
- У оленя немного другой отпечаток, - живо возразил Роберт.
- А ты откуда знаешь? – недоверчиво уставился на него Жук.
- В одном фильме видел, - ответил юноша и резко поднялся.
Жук, не ожидавший такого движения, испуганно отпрянул. Роберт не обратил внимания на его округлившиеся глаза и, задев Жука плечом, направился к какому-то предмету, наполовину втоптанному в землю. Жук засеменил рядом, потирая плечо.
Поведение Роберта говорило о том, что он сердит на Жука и терпеть глупые выходки не намерен. Жук почувствовал, что пришла пора налаживать отношения. На «идущих» напал не известно кто и остаться одному в такой ситуации опасно.
Предмет, который привлёк внимание Роберта, оказался меховой шапкой, сшитой в форме конуса из шкуры неизвестного животного.
Роберт повертел в руках странный головной убор и, размахнувшись, швырнул его в сторону.
- Я думаю, что на «идущих» напали горцы, - вкрадчиво заговорил Жук.
- Кто?
- Горцы. Люди, живущие в горах. Они увели пленников в своё селение. Нам нужно найти их.
Роберт не на долго задумался, а потом спросил:
- Почему ты думаешь, что «идущие» стали пленниками?
- Горцы – воинственный народ. Они испокон веков брали всех в плен, заставляли работать или требовали за пленников выкуп, - ответил Жук.
- Ты думаешь, что нам придётся с ними воевать? – удивился Роберт.
- Чтобы освободить пленников, думаю, да!
- А переговоры? Возможно, они согласятся просто отпустить наших друзей!
- Роби, ты просто не понимаешь, с кем имеешь дело. Мы не успеем рот открыть, как будем убиты или связаны по рукам и ногам.
- Будем осторожны. Я буду вести переговоры, а ты из вездехода не будешь выходить. В случае опасности дашь очередь из турели над головами. Понял?
- Ага… Поехали.
Следы, чётко отпечатавшиеся на влажной почве, вывели преследователей к узкому ущелью, на дне которого бушевала белая от пены река. Узкая тропинка круто спускалась к мостику из брёвен, минуя длинную осыпь и пряталась за выступом скалы.
- Жаль… Вездеход здесь не пройдёт. Так что наш план терпит крах в самом начале, - ехидно заметил Жук.
- Оставайся здесь, а я пойду разведаю обстановку, сказал Роберт и выпрыгнул из машины.
Он легко сбежал вниз и, перейдя бушующую реку по мокрым, от летящих во все стороны брызг, брёвнам, подошёл к скальному выступу, присел и осторожно выглянул. Пологий склон спускался к блестящей на солнце речушке, а на другом её берегу стояли каменные дома без крыш. Торчали странные трубы длинные и голые, из некоторых вился дымок. По зелёному лугу у реки бродили странные лохматые лошадки. Они напоминали пони, только шерсть у них была значительно длиннее. Свисала почти до самой земли.
Людей Роберт не заметил, но спускаться по тропинке, отлично просматриваемой из любого дома, не решился. Мало ли как отреагируют на появление чужака горцы. Если верить словам Жука эти люди умеют воевать и убивать.
Роберт снял шлем, чтобы блеск стекла не выдал его и выполз на открытый участок. Перевернулся на спину и принялся выискивать просвет среди скал, для прохода вездехода. В одном месте можно было бы протиснуться, но проход заканчивался высоким обрывом. Роберт понял, что прилепившееся на склоне горы селение недоступно для машины. Соваться же туда среди бела дня, зная крутой нрав горцев, опасно.
Перевернувшись на живот, юноша снова принялся всматриваться в нелепые домишки. Вот из одного вышла женщина, в длинном сером платье, перехваченном на талии узким ремешком. Стала на крыльце, поднеся руку козырьком ко лбу и осмотрела склон, на котором притаился Роберт. Он испугался, что будет замечен и приник к тёплой каменистой тропинке, не спуская глаз с женщины. Она постояла так несколько мгновений, потом наклонилась, взяла небольшой предмет, который невозможно было рассмотреть, поправила белый платок на голове и легко ступая, пошла по утоптанной тропинке к отвесной скале.
Острое зрение позволило Роберту рассмотреть струю воды, бьющую прямо из каменной стены. Тут он догадался, что предмет в руке женщины – кувшин, и пошла она к источнику за водой. По лёгкой грациозной походке Роберт понял, что женщина очень молодая девушка, почти ребёнок. Она не торопилась нести воду в дом. Сбросила свою одежду и вошла в небольшое озерцо, образовавшееся у подножья скалы.
Роберту было плохо видно, что происходит у источника. Сердце колотилось в груди, готовое выскочить из неё в любой момент. Обнажённое девичье тело, призывно белеющее в прозрачной воде, затмило рассудок.
Ничего не видя и не слыша Роберт приподнялся и в тот же миг получил по голове удар такой силы, что мгновенно упал на каменную тропу, потеряв сознание.
Первое, что он увидел, придя в себя – склонённое над ним прекрасное девичье лицо. Синие глаза, цвета неба, широко распахнулись, девушка отпрянула, встретившись со взглядом оранжевых глаз Роберта. Она что-то крикнула, полуобернувшись к двери и в тот же миг на пороге появилась другая женщина. Она решительно подошла к юноше, отстранив юную подругу рукой и, наклонившись, принялась ощупывать голову Роберта. Он застонал и чуть снова не потерял сознание от такого бесцеремонного обращения.
Молодая попыталась защитить раненого и что-то быстро залепетала, указывая то на голову юноши, то на руки второй женщины. Та махнула рукой и что-то проворчала в ответ. Они говорили на незнакомом Роберту языке. Первая – просительно и умоляюще, вторая – резко и категорично. Несколько раз старшая повторяла слово Зухра. Роберт понял, что так зовут юную красавицу.
Как только вторая женщина ушла, Роберт попытался сесть, но девушка не позволила ему этого сделать. Она что-то говорила нежным голоском, видно успокаивала, гладила по плечам и показывала на подушку. Голова болела нестерпимо, поэтому Роберт прекратил сопротивление и прилёг, закрыв глаза.
Девушка принесла в глиняной кружке какой-то напиток и дала его выпить раненому.
- Спасибо, Зухра, - прошептал Роберт.
Все главы читайте здесь
Продолжение здесь