Еще один поворот, за ним другой, а потом будет стена с надписью «Здесь были мы»… А вдруг нет? Вдруг?.. Ну пожалуйста… Нет! Вот она, эта стена! Жанна опустилась на колени и больше уже не могла сдерживать судорожных рыданий. Сколько она здесь, в этом проклятом доме? Час, два, день, а, может, уже и неделю? Часов с собой не было, так что время установить было нельзя.
А ведь еще совсем недавно (только когда?) она шла по улице в гости к своей подруге. Нет, не шла. Она ехала на автобусе. Может, в этом все и дело? Жанна постаралась перестать плакать, села, прислонившись спиной к стене, и попыталась восстановить всю цепочку событий, предшествовавших тому, что произошло.
Итак… Было утро, кажется, часов одиннадцать. Да, точно, одиннадцать, потому что они с Машей договорились идти в кино на двенадцать сорок. Хорошо. Дальше они должны были встретиться в парке в одиннадцать тридцать, но Маша почему-то не пришла. Тогда Жанна решила зайти к ней и узнать, в чем дело. Но идти пешком было далеко, поэтому она поехала на автобусе. Может быть, проехала лишнюю остановку? И вышла не там? Этот дом был похож на Машин, но, возможно, это был и не он. Что значит «возможно»?! Это не Машин дом!
Жанна закрыла лицо руками и опять разрыдалась. «Так, спокойно, - пыталась говорить она себе, - тихо. Слезами ты ничего не решишь. Попробуй вспомнить все дальше».
А дальше она вошла в подъезд Машиного, нет, назовем его просто какого-то дома. Так. Поднялась на третий этаж, повернула направо, но не увидела ничего, что бы хоть немного напоминало Машину квартиру. И коридоры были какие-то длинные, просто нескончаемые. Одни повороты и множество квартир. В современных домах так не делают. Однако двери были вполне обыкновенные, правда, без номеров. Как же, интересно, жильцы ориентируются? Впрочем, это неважно. Дальше Жанна подумала, что, видимо, ошиблась домом, стала спускаться, дошла до первого этажа, но на том месте, где она ожидала увидеть входную дверь, была только гора картонных коробок. А дальше лестница в подвал. Жанна спустилась и туда. Но там было сыро и темно, поэтому она опять поднялась, осмотрелась еще раз в поисках двери и, перестав уже что-либо понимать, попробовала разобрать коробки. Но за ними оказалась обыкновенная стена. Первой мыслью Жанны было то, что дверь заложили за то время, пока она была наверху. Но это, очевидно, было совершеннейшей глупостью, во-первых, потому что подъем на третий этаж и спуск вниз в общей сложности займут не более пяти минут, а, во-вторых, краска на стене была уже облупившаяся, это свидетельствовало о том, что стена эта стоит здесь с тех пор, как был основан дом, ну, или хотя бы со времен последнего ремонта. Однако, и это тоже было глупостью. Ведь всего только каких-то пять минут назад Жанна сама, своими ногами, входила сюда с улицы. Соответственно, должен быть и обратный выход. Может, она просто попала не в тот коридор? Ну, как-нибудь случайно? Их же ведь здесь очень много и все такие длинные и запутанные. Жанна попробовала пройтись по коридорам. Но куда бы она ни шла, везде натыкалась только на тупики, входы в подвалы, мусоропроводы или двери в квартиры. Вскоре она уже потеряла счет поворотам, шаг ее ускорился, а сердце бешено застучало в груди. Она уже смутно поняла, но еще не могла признаться себе в том, что она не только не знает, где выход, но и сомневается, что он вообще есть.
Жанна сжала виски руками. Как стучит в них кровь! Кажется, голова сейчас расколется.
Вдруг краем глаза Жанна уловила какое-то движение. Точно! Люди! Они-то и объяснят ей все. Странно, что она еще никого не видела раньше.
Какая-то женщина в темно-красном халате и в бигудях вышла выносить мусор. Жанна кинулась к ней. Женщина остановилась, пристально посмотрела на нее, но не удостоила ответом ни один из вопросов Жанны.
-Мы не любим чужих, - услышала она за спиной чей-то голос. Это был какой-то старик, совершенно седой, одетый в старый полосатый халат. – У нас тут тихо и спокойно. Мы живем по общим правилам, по своему распорядку и не любим, когда кто-то вмешивается в нашу жизнь.
-Да я бы рада отсюда уйти! – воскликнула Жанна, - да только где тут у вас выход?!
Старик и женщина переглянулись. Жанна пристально смотрела на них и ждала ответа. Женщина вопросительно взглянула на старика, но тот отрицательно покачал головой. Жест этот был еле заметным, но все же он приковал внимание Жанны. «Они что-то не хотят говорить мне, - поняла она, - но что?»
Молчание нарушила женщина.
-Выход? Поверните за угол и идите прямо до следующего поворота. Затем снова поверните. Там будет выход.
-Там нет выхода! Я только что оттуда, там только груда старых коробок!
-Вам, очевидно, показалось, девушка. Или вы просто не про тот поворот говорите. Пойдите, посмотрите еще раз. Уверяю вас, вы найдете выход.
Жанна попыталась сказать что-то еще, но эти двое людей больше не стали с ней разговаривать. Ей ничего не оставалось, как пойти еще раз туда, где она была уже раз пять. Но надежда в ней все же была, вдруг и правда, она просто не туда поворачивала?
Но она поворачивала туда. Груда пустых коробок и никакой двери. А те люди уже ушли. И больше никого. Как же отсюда выйти? Как? Как? Вопрос этот стучал в висках Жанны, отдаваясь тупой болью во всей голове. Ведь что-то же должно быть, ну хоть какой-то выход, хоть какое-то отверстие из этого проклятого дома, выходящее наружу?
Жанна села у стены. Так. Отверстие. Какие отверстия есть еще в доме, помимо дверей? Вентиляция. Нет, это глупо. Ну, как люди спасаются во время пожара, например? Жанна представила себе картину пожара. Дым, пламя, выходящее из окон. Окна! Точно, нет дверей, так она выйдет через окно! Выпрыгнет, пусть даже сломает ногу, это не беда! Главное, она выйдет отсюда!
Со свежими силами Жанна вскочила на ноги и побежала искать подходящее окно. Сердце радостно стучало в груди, а ноги несли ее по всем коридорам. Но нигде не было ни одного окна. Жанна остановилась. «Нет, этого не может быть, - думала она. – Где-то же ведь есть окна. Должны быть. Ведь это же жилой дом!» Но окон не было. Странно, что Жанна не заметила этого сразу. Этажи прекрасно освещались, но не солнцем, а лампами дневного света, а окон просто не было. Нигде. «Так, - Жанна пыталась из последних сил не поддаться охватывавшему ее отчаянию, - так. На лестничной площадке окон нет. Но они должны быть в квартирах, ведь нет же домов без окон!» Почему-то вспомнилась старая загадка: «Без окон, без дверей, полна горница людей». Самообладание покинуло Жанну, и она больше не смогла сдерживать рыданий.
Кто-то окликнул ее. Это была та самая женщина, которую она встретила сегодня.
-Что вы здесь сидите? – спросила она, недоброжелательно глядя на Жанну. – То бегаете, то шумите. Вам же было сказано, мы не любим, когда кто-то мешает нашей спокойной жизни.
-Где…где…у вас…- задыхаясь от рыданий, пыталась выговорить Жанна, - где…двери? Где…окна? Я хочу отсюда выйти!
-У нас нет окон. Через окна могут залезть хулиганы или воры. Когда строился дом, наши пожелания учли. Все жильцы просили не делать окна в пролетах между этажами.
-А как же в квартирах? В квартирах у вас тоже нет окон?
-В квартиры тоже могут залезть преступники. Один раз была кража, где-то года два назад. Поэтому на жилищном собрании все единодушно проголосовали за то, чтобы заложить окна кирпичом. С тех пор у нас нет никаких краж, и нашу спокойную жизнь ничто не нарушает.
-Но как вы живете без окон? Вам что, не хочется видеть солнце, да хоть просто смотреть на улицу?!
-Нет, в этом нет необходимости. Наша жизнь очень тихая и размеренная. Нам не нужны никакие перемены.
-Но что же делать мне? Я не хочу здесь оставаться! Как мне уйти?
Женщина ничего не ответила. Жанна встала и направилась к ней, но та скрылась за входной дверью.
Прошло еще сколько-то времени. Жанна слонялась по коридорам. Даже не с целью найти выход, а просто, чтобы не сидеть на месте. Она поняла, что окончательно потеряла счет часам. Даже не знает, какое число, не знает, сколько прошло времени с того момента, как она попала сюда, не знает, уйдет ли отсюда, она вообще ничего уже не знает. Но ведь родители должны заметить ее долгое отсутствие, они вызовут полицию, - утешала себя Жанна, - потом какая-нибудь женщина вспомнит, что в то утро видела девушку, очень похожую по приметам на Жанну, видела, как она шла к этому дому… Ее найдут, ее вытащат отсюда. Тут же возник следующий вопрос: а как выйдут сами полицейские, или кто бы там ни был, из этого дома? Они войдут, так же как вошла Жанна, а потом просто не выйдут. И пленников станет больше, вот и все. Значит, надо ждать их у входной двери, чтобы она открылась и не смогла бы закрыться до тех пор, пока Жанна не выйдет. Она встала и пошла к двери. Через минуту остановилась, холодная усмешка тронула ее губы – надо же быть такой глупой: как она сможет ждать у двери, когда двери просто нет? Жанна снова села. Кругом не было ни звука. Действительно, эти люди ведут очень тихую жизнь, даже чересчур…
Одна из дверей квартиры распахнулась, и из нее выскочили два мальчика. Они с криком побежали вниз по ступенькам, размахивая пластмассовыми мечами. Вслед за ними выбежала женщина.
-А ну вернитесь! – закричала она. – Кому говорю, быстро назад!
Но мальчики не обратили на ее слова никакого внимания. Они так же носились и кричали.
-Вы что не слышите?! – женщина была очень рассержена. – Если сейчас же не перестанете галдеть, отдам вас Узнику!
Мальчики остановились. Они со страхом посмотрели на мать, затем переглянулись между собой и с тоской потащились вверх по лестнице, волоча за собой пластмассовые мечи.
Жанна встрепенулась. Узник? Это еще кто? Почему одного упоминания о каком-то узнике оказалось достаточно, чтобы мальчики бросили свою игру и тихо пошли домой? Ответ пришел сам собой: это маленькие дети, и, наверное, мать недавно прочитала им какую-то страшную сказку, вот они и испугались.
«Интересно, а почему мне не хочется есть или спать? – думала Жанна. – Может, прошло не так уж много времени? Может, всего-то пара часов? Нет, вряд ли. Ведь даже если просто посчитать пройденный мной путь и разделить его на среднюю скорость пешехода, получится как минимум часов восемь. А, может, меньше? Или, наоборот, больше? Нет, не буду я ничего считать. Не могу больше вообще ни о чем думать!» Слезы снова потекли из глаз Жанны. Да, наверное, и есть-то не хочется из-за сильного нервного напряжения.
Так уже один раз было. Когда умерла собака. Жанна тогда была еще совсем маленькой – лет восемь, не больше. Собаку свою она очень любила, это был ее самый верный друг. Но собака была уже стара, и вот время пришло – она умерла. Жанна не могла вынести этого. Несколько дней она пролежала с высокой температурой и совершенно ничего не ела. Она не могла смириться с тем, что ее любимой собаки больше нет. Потребовалось долгое время, чтобы Жанна окончательно пришла в себя и успокоилась.
Так и теперь. Наверное, просто нервы.
Жанна решила еще немного пройтись, все-таки ходить лучше, чем сидеть. Она поднялась этажа на два и пошла длинным коридором. Вдруг из-за угла на трехколесном велосипеде выехала маленькая девочка с большим красным бантом. Она чуть не врезалась в Жанну, сама очень испугалась и чуть не заплакала. Жанна попыталась успокоить ее.
-Не плачь, все хорошо, - говорила она, - давай я отведу тебя к маме.
-Нет, - воскликнула девочка, - мама не должна знать, что я каталась на велосипеде по коридору! Она пошла к тете Ире, а я решила немножко прокатиться, ведь дома так тесно. Но мама мне строго запрещает это делать. Она говорит, - девочка перешла на шепот, - что меня может украсть Узник. Он затащит меня в свою дверь и … - девочка испуганно посмотрела на Жанну.
-И что?
-Я не знаю. Я никогда не видела его.
-Так ты не боишься?
-Я не знаю. Мальчики говорят, что он не ходит по коридорам. Они сказали, что дверь его давно уже заперта, и выбраться из-за нее он не может… Но мама все равно за меня боится. А мне просто очень хочется кататься на велосипеде.
Жанна стояла, о чем-то очень глубоко задумавшись. Девочка говорила ей что-то еще, но Жанна не слушала. В конце концов, она кивнула каким-то своим мыслям и сказала девочке:
-Знаешь, пойдем все-таки сходим к твоей маме.