Ежегодно в России день саамского языка отмечается 25 мая, в День славянской письменности и культуры. Эта традиция берёт начало в 1989 году, в связи с ростом интереса к саамской культуре. В этот праздник проводятся чтения и выставки произведений саамских авторов на русском и саамских языках, проходят открытые занятия и семинары по саамскому языку и его истории.
Язык - один из главнейших элементов этнической идентификации. Благодаря языку человек усваивает культурные нормы и социальные роли. Считается, что протосаамский язык сформировался в окрестностях Финского залива между 1000 г. до н.э. и 700 г. н.э. и произошёл от слияния финно-угорских и более древнего прауральского коренных языков. На протяжении XIV-XX вв. саамы подвергались различным формам ассимиляции, что негативно сказалось на сохранении языка. В настоящее время, на саамском языке (саамских языках) говорит порядка 30 тысяч человек по Скандинавии и России, притом, что самих саамов в мире насчитывается от 60 до 100 тысяч человек.
Современными исследователями, выделяется целая группа саамских языков внутри финно-угорской ветви уральской языковой семьи. В России саамы говорят преимущественно на «кильдинском саамском языке», который включает кильдинский, вороненский, ловозерский и варзинский диалекты, а также «йоканьгском саамском языке». Алфавит языка российских саамов создавался три раза: в 1933 на латинской основе, в 1936 и 1982 годах на основе кириллицы.
Произведения авторов-саамов начали публиковаться с 1970-х гг. Наиболее значительным «пионером» саамсокй литературы в СССР был Аскольд Бажанов, начавший активно публиковаться с 1970-х гг. на русском языке. Первой книгой на саамском (йоканьгском) языке в России является сборник стихов поэтессы Октябрины Вороновой «Ялла» (1990). Весьма значительна для саамской литературы фигура Александры Антоновой, которая не только активно писала на саамском языке, но и занималась составлением словарей и учебников кильдинского саамского языка.
Я РОДИЛАСЬ – МУНН ШЭННЬТЭ
Мунн шэнньтэ, и вот я увидалась с вами.
Чтоб землю свою возродить для саамов.
Мунн шэнньтэ, чтоб вёсны кружились над ней
И чтобы любимый народ был сильней.
Мунн шэнньтэ для тяжкой, но радостной службы -
Согреть своим сердцем остывшие души.
Мунн шэнньтэ, чтоб вспомнить обычай веков
И всё записать, но родным языком.
Мунн шэнньтэ, чтоб в тундрах рождалися дети
И знанья отцов разносили по свету,
Мунн шэнньтэ, чтоб жизнь продолжалась всегда.
Мунн шэнньтэ... А время течёт, как вода.
Антонова А.А. Из сборника «Струны сердца», 2007.