Если бы вас попросили перечислть изобретения, которые в наибольшей степени влияют на нашу жизнь, транспортные контейнеры, скорее всего, не вошли бы даже и в первую сотню. Однако эти простые на вид металлические ящики для хранения играют важнейшую роль в транспортировке. Почти 80 процентов всей мировой торговли производится с помощью грузовых судов. Большинство импортных товаров, которые вы видите у себя в квартире, были доставлены в контейнере.
В настоящее время в мире находится около 65 миллионов контейнеров, которые перевозят между странами все, начиная от игрушек, одежды, электроники, велосипедов и заканчивая токсичными химикатами. Поэтому при перевозке такого огромного количества контейнеров неизбежны различные происшествия. Кроме того, из-за плохого крепления или сурового моря контейнеры могут упасть с корабля, что приведет к потере ценного груза.
По данным Всемирного совета судоходства, ежегодно теряется в среднем 1 061 контейнер. Хотя экономический эффект от потери 1 061 контейнера может показаться сравнительно большим, на самом деле он ничтожно мал, учитывая, что ежегодно перевозится 250 миллионов контейнеров на сумму 7 триллионов долларов. Большинство потерянных контейнеров опускается на дно, однако плавающие контейнеры или контейнеры с токсичными химикатами могут нанести огромный вред морской экологии и судам, путешествующим по воде.
Грузовые контейнеры могут упасть за борт по разным причинам. Человеческие ошибки, такие как неправильная укладка или неверный учет веса контейнеров, могут привести к тому, что контейнеры будут падать в воду, как неправильно уложенные блоки игры «Дженга». Даже если контейнеры уложены правильно, суровые морские условия или столкновения могут привести к тому, что контейнеры упадут в море.
Еще один фактор, который приводит к потере контейнеров, это растущие размеры грузовых судов. Современные грузовые суда могут перевозить почти в десять раз больше грузов, чем суда пятидесятилетней давности. Некоторые из самых больших судов в мире, такие как Evergreen Ever Apex, имеют длину почти 1300 футов и грузоподъемность 225 000 тонн. Однако такие крупные грузовые суда подвергаются значительно большему риску из-за абсурдного количества контейнеров, которые они могут вместить. Согласно отчету компании Gard, 9% всех сверхкрупных грузовых судов сталкивались с потерей контейнеров, в то время как только 1% малых судов (которые могут перевозить менее 3 000 единиц) ранее теряли контейнеры.
В настоящее время судоходные компании не обязаны раскрывать информацию о количестве контейнеров, потерянных в море. Официальное число, согласно отчетам Всемирного совета судоходства, составляет около 21 924 контейнеров в период с 2008 по 2023 год, но реальные цифры могут быть гораздо выше. Большинство из этих потерянных контейнеров так и не были найдены. Многие контейнеры просто опускаются на дно при падении с корабля, сначала раздавливая своим весом растения и животных, а затем нанося ущерб экологии.
Другие контейнеры могут плавать на поверхности неделями или месяцами благодаря плавучести содержимого или конструкции. Плавающие контейнеры, особенно те, которые плавают всего в нескольких метрах над поверхностью, представляют угрозу для судов во всем мире. Поскольку эти железные "айсберги" трудно обнаружить на радарах, в прошлом они стали причиной многочисленных столкновений.
Однако наибольший вред потерянные контейнеры наносят, когда в них перевозятся вещества, токсичные для морских обитателей. Один из недавних примеров - пожар на судне X-Press Pearl, в результате которого грузовое судно затонуло у побережья Шри-Ланки в 2021 году. Судно потеряло 1400 контейнеров, выбросив в прибрежное мелководье миллиарды мелких пластиковых гранул, вредные химические вещества, такие как азотная кислота, свинец, а также мазут. Считается, что это самая страшная морская катастрофа в истории Шри-Ланки, токсичное содержимое в итоге убило тысячи рыб, морских черепах, дельфинов и даже китов.