Древнее еврейское государство называлось Иудеей. Его религия — иудаизм. Даже на своём собственном языке Сыны Сиона называют себя йехудим, что дословно означает «иудеи» или «сыновья Иуды». Есть также Иудейские горы, Иудейская пустыня, город Йехуд и множество других мест, носящих это имя.
Так кто же такой этот Иуда, в честь которого названы все эти места и понятия? Подсказка: это не Иуда Искариот.
Авраам родил Исаака, Исаак родил Иакова, а Иаков — Иуду и ещё одиннадцать сыновей. Весь еврейский народ произошёл от этих братьев — от Йешуа Га-Ноцри (Иисуса из Назарета) до Леонида Якубовича. Однако изначально наш герой не считался центральной фигурой; он добился этого положения благодаря настойчивости и поступкам.
Старик Иаков, всё ещё бодрый и крепкий, имел двух жён и двух наложниц, каждая из которых родила ему детей. Лия родила ему Рувима, Симеона, Левия, нашего Иуду, Иссахара, Завулона и дочь Дину. Однако, несмотря на столь внушительное потомство, Лия не считалась любимой женой; этим званием обладала её сестра Рахиль.
Иуда не мог даже надеяться на особое отношение, ведь он был лишь четвёртым среди своих полнородных братьев — не говоря уже обо всех сыновьях Иакова. После его рождения Лия воскликнула: «Теперь я восхвалю Господа!» Соответственно, имя Иуда означает «восхваление», и даже в древности стало интерпретироваться как «восхваляющий Яхве».
Далее, согласно Ветхому Завету, все братья уже взрослые. Однажды утром одиннадцать из них трудятся в поле, когда к ним приближается Иосиф, нарядно одетый и не обременённый заботами благодаря отцовской любви. Когда он насмешливо говорит: «С Богом, братья!», его кидают в яму и собираются убить. Но Иуда, желая спасти брата, предлагает продать избалованного любимца проходящим мимо арабским торговцам. Так они не прольют кровь брата, а он, возможно, научится трудиться.
После этого Иуда женится на хананеянке, и у него рождаются трое сыновей: Ир, Онан и Шела. Ир женится на Тамаре, но Господь наказывает его за нечестие. По обычаю, Тамара становится женой Онана, но тот «изливал семя на землю» всякий раз, когда был с ней. Именно от этого библейского персонажа произошло название известного акта, которому приписывали способность вызывать рост волос на руках у мальчиков. Тамара обманом добивается того, чтобы Иуда спал с ней, и рожает ему близнецов — Зару и Фареса (в некоторых переводах — Фарес). Именно Фарес в будущем станет предком Мессии.
Тем временем Иосиф становится служащим фараона и поднимается до вершины власти в Египте. Его семья отправляется в страну пирамид из-за голода — за хлебом. Неузнанный, Иосиф прячет драгоценную чашу в вещах Вениамина — своего единственного полнородного брата. Затем он объявляет, что Вениамин должен стать его рабом. И вот тут Иуда просит взять в рабство его вместо мальчика. Тронутый, Иосиф показывает родимое пятно, общее у него и братьев. Следуют радость, слёзы, объятия и счастливый финал.
Итак, Ветхий Завет отзывается об Иуде весьма благожелательно. Хотя он был не старшим, он неоднократно брал на себя роль лидера. Старик Иаков прекрасно понимал, что его младшие сыновья, Иосиф и Вениамин, хоть и умны, но избалованы. А остальные, казалось, использовали голову только для еды. Поэтому он наделил Иуду правом первородства — то есть правом вести за собой большую патриархальную семью.
Потомки двенадцати братьев размножились в стране пирамид настолько, что образовали целый народ. Одним из сильнейших колен стало колено Иуды, хотя поначалу оно не было самым большим или могущественным. Свое государство они назвали именем своего праотца Иакова, также носившего имя Исраэль, и все его цари (кроме первого) происходили из рода Иуды.
Но затем Древний Израиль раскололся на два государства. Северная часть сохранила имя Израиль, а южная стала называться Иудеей, по названию доминирующего там колена. Северный Израиль был завоёван врагами и исчез навсегда вместе с жителями, а земля сыновей Иуды подняла упавшее знамя. Это имя — Иуда — осталось одним из самых популярных у евреев и по сей день.