Утро моего двадцать пятого дня рождения началось с трели телефона — мама звонила в семь утра, чтобы первой поздравить меня. Я потянулась, смахивая сон с ресниц, и улыбнулась в предвкушении праздника. За окном шел мелкий осенний дождь, капли стучали по подоконнику, будто торопили время.
В дверь постучали.
— Входи! — крикнула я, натягивая халат.
Денис, мой парень, вошел с загадочным выражением лица. В руках он держал большую коробку, перевязанную алым бантом.
— С днюхой, — улыбнулся он, ставя коробку на стол.
Я потрогала крышку — легкая, картонная. Внутри что-то звенело.
— Что это? — засмеялась я.
— Открывай и увидишь.
Я развязала бант, подняла крышку. Внутри лежали автомобильные ключи с брелоком в виде смешного кота — точно такого, как у меня на брелке от квартиры.
— Это... — я подняла глаза на Дениса.
— Твоя машина! — он сиял, как ребенок, выигравший конкурс. — Ну как, сюрприз?
Я онемела. В голове пронеслось: "Как? Когда? На какие деньги?"
— Где она? — спросила я, все еще не веря.
— Во дворе! Пойдем, покажу!
Он схватил меня за руку и потащил к окну. Запотевшее стекло я протерла рукавом халата. Во дворе, под рыжим кленом, стояла новенькая серебристая иномарка. Дождь стекал по ее капоту, оставляя мокрые дорожки.
— Ну как? — Денис обнял меня за плечи.
Я не знала, что сказать. В голове крутились мысли: "Он продал почку? Выиграл в лотерею? Украл?"
— Денис... — я осторожно повернулась к нему. — Это же очень дорого.
Он махнул рукой:
— Пустяки! Главное, что тебе нравится.
Я снова посмотрела на ключи. Кот на брелке ухмылялся мне, будто знал что-то, чего я пока не понимала.
— Давай одевайся, прокатимся! — Денис уже натягивал куртку.
Машина оказалась еще красивее вблизи. Кожаный салон пах новизной, на приборной панели мигали синие огоньки. Я осторожно прикоснулась к рулю.
— Садись за руль, — предложил Денис.
— Я... я не уверена, что могу принять такой подарок, — проговорила я.
Он нахмурился:
— Почему?
— Это слишком много. Я не могу...
— Не глупи, — он засмеялся. — Это же твоя мечта!
— Но как ты...
Тут он вздохнул и выпалил:
— Мы будем оплачивать ее вместе. Я взял кредит.
Дождь застучал по крыше громче.
— Что? — я не поняла.
— Ну да, — Денис потрогал ручку переключения передач. — Пять лет выплат, но это же ерунда!
Я почувствовала, как в груди что-то оборвалось.
— Ты взял кредит... на мой подарок?
— Ну... — он заерзал на сиденье. — На общий. Но это же формальности!
Я открыла дверь и вышла на улицу. Дождь сразу же залепил лицо холодными каплями.
— Ты вообще понимаешь, что сделал? — голос мой дрожал. — Это не подарок, это долг!
Денис выглядел искренне ошарашенным.
— Я думал, тебе понравится! Ты же говорила, что хочешь машину...
— Хотеть машину и хотеть кредит на пять лет — разные вещи! — я сжала кулаки. — Я не просила тебя об этом!
Он вышел из машины, лицо его покраснело.
— Ты неблагодарная! Я для тебя старался!
— Старался? — я засмеялась, но смех вышел горьким. — Ты решил за меня, как я буду жить ближайшие пять лет!
Мы стояли под дождем, как два дурака. Я — в промокшем халате, он — с ключами в руках, которые вдруг стали казаться такими тяжелыми.
— Я не могу принять это, — сказала я тише.
Денис молчал. Потом резко повернулся и сел в машину. Дверь захлопнулась с грохотом.
Я осталась стоять под кленом, наблюдая, как серебристая иномарка уезжает по мокрой дороге. Кот на брелке в моей руке больше не ухмылялся.
Вечером Денис прислал сообщение: "Можешь не переживать, кредит я оформил на себя. Но думал, ты другая."
Я не ответила. Вместо этого заказала себе такси и поехала к подруге — отмечать день рождения.
Таксист, пожилой мужчина с добрыми глазами, спросил:
— Куда едем, именинница?
Я посмотрела в окно на мокрые улицы и сказала:
— Просто вперед.
Иногда лучший подарок — это свобода. А машину я куплю себе сама. Когда буду готова.