– Дорогие гости! – Валентина Петровна встала из-за стола, стуча ложкой по бокалу. – Хочу сказать важные слова нашим молодым!
Настя почувствовала, как внутри все сжалось. Свекровь улыбалась той особенной улыбкой, которая всегда предвещала неприятности. Игорь рядом напрягся.
– Мы с Анной Ивановной приняли решение, – продолжала Валентина Петровна, обводя взглядом притихших гостей. – Настенька и Игорек переезжают к нам в большой дом! Зачем молодым мучиться в тесной однушке и отдавать деньги банку?
Настя почувствовала, как щеки вспыхнули. Вокруг послышались одобрительные возгласы родственников.
– Мама, мы же не договаривались... – начал Игорь, но Валентина Петровна махнула рукой.
– Все решено! У нас места хватит всем, а я помогу Насте освоиться в нашей семье. Правда, мамочка? – она повернулась к бабушке Анне Ивановне.
Старушка кивнула неуверенно, явно не понимая, о чем идет речь.
– Но у нас уже есть квартира, – тихо сказала Настя, стараясь сохранить спокойствие.
– А ее можно сдавать! – тут же подхватила Тамара, сестра свекрови. – Хорошая прибавка к семейному бюджету будет.
Настины родители переглянулись с другого конца стола. Мама Елена нахмурилась, а папа Сергей сжал губы.
– Валентина Петровна, – осторожно вмешалась Елена. – Но дети уже все устроили, ипотеку оформили...
– Ерунда какая! – отмахнулась свекровь. – Молодым только семью создавать, а жить нужно с опытом рядом. Я Настю всему научу.
Настя почувствовала, как руки начинают дрожать. Игорь взял ее за руку под столом.
– Мам, давай после праздника поговорим, – попробовал он снова.
– О чем тут говорить? – Валентина Петровна села обратно, довольная произведенным эффектом. – Комната уже готова. Завтра и переезжайте.
Гости зашумели, обсуждая "щедрость" и "заботу" свекрови. Настя сидела как громом пораженная. Она представила себя в том доме, где Валентина Петровна командует всеми, а Тамара с сыном-подростком занимает половину комнат.
На следующий день Валентина Петровна появилась у них в квартире с утра пораньше.
– Ну что, собираетесь? – спросила она, оглядывая их маленькую, но уютную однушку. – Хотя вещей-то у вас немного.
– Мама, мы еще не решили, – начал Игорь, но получил строгий взгляд.
– Как это не решили? Вчера же при всех людях договорились.
– Это вы договорились, – не выдержала Настя. – А нас никто не спрашивал.
Валентина Петровна повернулась к ней с удивлением, словно услышала что-то невероятное.
– Настенька, милая, я же о вашем благе забочусь. Ты еще молодая, опыта нет. А я Игоря вырастила, знаю, что ему нужно.
– Валентина Петровна, у нас все хорошо здесь, – попыталась объяснить Настя. – Мы привыкли, обустроились...
– В этой коробочке? – презрительно фыркнула свекровь. – У нас дом двухэтажный, сад, место всем хватит. А тут что - кухня на четырех квадратах, санузел совмещенный...
Игорь стоял посередине и молчал. Настя поняла, что поддержки от него не дождется.
– Тем более, – продолжала Валентина Петровна, – Тамарка говорит, что квартиру можно за двадцать тысяч сдавать. Хорошие деньги.
– В общий семейный бюджет? – уточнила Настя.
– Ну конечно! Мы же теперь одной семьей живем.
Настя поняла, что их квартира давно уже поделена. И деньги от аренды пойдут не им.
– Мам, дай нам подумать до выходных, – попросил Игорь.
– Думать тут нечего! – рассердилась Валентина Петровна. – Я уже всем рассказала, что вы переезжаете. Неудобно получается.
После ее ухода супруги долго сидели молча.
– Игорь, я не хочу туда переезжать, – сказала наконец Настя.
– Но мама расстроится...
– А я что, не расстроюсь? Это наша жизнь, наша квартира!
– Ну подумай сама - экономия большая будет, ипотеку быстрее закроем...
Настя поняла, что муж уже почти согласился.
В течение недели Валентина Петровна приезжала каждый день. То "посмотреть, как дела", то "помочь с уборкой", то "принести домашних пирожков".
– У вас тут пыль на шкафу, – заметила она, проводя пальцем по мебели. – И цветы завяли. Видно, что хозяйка неопытная.
Настя кипела, но сдерживалась.
– А холодильник почему полупустой? – продолжала свекровь. – Игорек привык к сытному столу.
– Мы покупаем продукты по мере необходимости, – сухо ответила Настя.
– Это неправильно. Мужчина должен знать, что дома его всегда накормят. Вот я Николая Сергеевича тридцать лет кормлю - он никогда голодным не ходил.
Игорь молчал, уткнувшись в телефон.
На работе отец постоянно говорил ему:
– Сынок, мать из-за тебя места себе не находит. Все соседи спрашивают, когда молодые переедут. Неловко получается.
А дома Настя становилась все более напряженной.
– Твоя мать считает, что я плохая жена, – сказала она однажды вечером.
– Да нет, она просто заботится...
– Она хочет нас контролировать! Игорь, неужели ты не видишь?
– Ну какой контроль? Просто предлагает жить вместе, экономить деньги...
– И отдавать нашу квартиру Тамаре в управление!
Конфликт нарастал каждый день. Валентина Петровна становилась все настойчивее, а Игорь все больше склонялся к переезду.
Однажды она привела с собой какого-то мужчину.
– Это Виктор Иванович, оценщик, – представила она. – Посмотрит, сколько ваша квартира стоит для сдачи.
– Как это для сдачи? – возмутилась Настя. – Кто вам разрешил?
– Настенька, не горячись, – снисходительно сказала Валентина Петровна. – Надо же знать, какой доход получать будем.
– Никого мы сюда не пускаем! – Настя загородила дорогу оценщику. – И никому ничего сдавать не собираемся!
– Ну вы даете! – удивился мужчина. – Меня специально вызвали...
– Значит, напрасно вызвали, – твердо сказала Настя и указала на дверь.
После их ухода она поставила Игорю ультиматум:
– Либо ты сейчас же звонишь матери и говоришь, что мы остаемся здесь, либо завтра я подаю заявление в загс на развод.
Игорь побледнел.
– Настя, ты серьезно?
– Более чем. Я не буду жить в доме, где мной будут помыкать и распоряжаться нашими деньгами.
Валентина Петровна не сдавалась. Поняв, что прямое давление не помогает, она пошла другим путем.
– Анна Ивановна, – сказала она бабушке за ужином, – а ты знаешь, что Игорь хочет продать свою долю в доме?
Старушка удивленно подняла глаза:
– Какую долю, Валенька? У него здесь никакой доли нет.
– Ну как же нет? Он же мой сын, значит, и наследник твой. А эта Настя ему голову морочит, говорит, что лучше жить отдельно. Хочет его от семьи отбить.
Анна Ивановна нахмурилась:
– Что-то я не понимаю...
– Да они вообще нас бросить хотят! – подхватила Тамара. – Квартиру себе купили, теперь важные стали.
– Мамочка, – вмешался Николай Сергеевич, – может, не стоит детей принуждать? Они взрослые люди...
– Молчи! – оборвала его жена. – Тебя никто не спрашивает.
На следующий день Анна Ивановна позвонила Игорю:
– Внучек, приезжай, поговорить надо.
Игорь приехал встревоженный. Бабушка была для него самым дорогим человеком в семье.
– Садись, – сказала она, указывая на стул рядом. – Объясни мне, что происходит. Валя говорит одно, но что-то мне не верится.
И Игорь впервые за все это время рассказал правду. Про то, как мать объявила на свадьбе о переезде, не спросив их мнения. Про ежедневные визиты и критику Насти. Про планы сдавать их квартиру и забирать деньги.
Анна Ивановна слушала молча, иногда качая головой.
– Внучек, – сказала она наконец, – а я-то думаю, откуда эти разговоры про переезд. Я же никого не заставляла к себе переезжать.
– Как не заставляла? А мама говорила...
– Мама твоя много чего говорит. Но решаю в этом доме пока еще я.
Анна Ивановна встала и прошлась по комнате.
– Завтра устроим семейное собрание. Пора расставить все точки над и.
За ужином на следующий день Анна Ивановна объявила:
– Собрались мы сегодня поговорить об Игоре и Насте.
Валентина Петровна оживилась:
– Правильно, мамочка! Пора им объяснить...
– Тебе объяснить пора, – перебила ее старушка. – Кто тебе разрешил за меня решения принимать?
– Мама, я же думала...
– Думала! А спросить не додумалась? – Анна Ивановна строго посмотрела на дочь. – Игорь мне все рассказал. И про объявление на свадьбе, и про оценщика, и про планы с квартирой.
Валентина Петровна растерянно молчала.
– Внучек создал свою семью, – продолжала бабушка. – И пусть живут там, где им удобно. А ты перестань им мозги выносить.
– Но мама, я же хотела как лучше...
– Лучше для кого? Для них или для себя? – Анна Ивановна села в свое кресло. – Хватит взрослыми людьми командовать.
Тамара попыталась вмешаться:
– Мам, но ведь если они переедут, то и помощь будет, и с деньгами легче...
– А ты, Тома, вообще молчи. Свои проблемы сама решай, не за счет племянника.
Валентина Петровна сидела красная от злости и стыда.
– Игорь, – обратилась к внуку Анна Ивановна, – передай Насте - пусть не переживает. Никто их переезжать не заставляет.
После этого разговора Игорь поехал домой. Настя ждала его на кухне.
– Ну что? – спросила она.
– Бабушка все поняла, – сказал он, обнимая жену. – Прости меня. Я должен был сразу сказать маме нет.
– Значит, остаемся здесь?
– Конечно остаемся. Это наш дом.
Настя почувствовала, как с плеч свалился огромный груз.
На следующий день Валентина Петровна позвонила Игорю:
– Сынок, я, может, поторопилась с переездом...
– Мам, мы уже решили - живем отдельно.
– Но я же хотела помочь...
– Лучшая помощь - не вмешиваться в нашу жизнь.
В трубке повисла пауза.
– Ладно, – наконец сказала Валентина Петровна. – Но в гости-то будете приезжать?
– Будем, мам. Обязательно будем.
Настя поняла, что это только первая победа. Валентина Петровна не из тех, кто легко сдается. Но теперь они с Игорем наконец были одной командой. А это уже половина успеха в борьбе за право жить своей жизнью.
***
Звонок в дверь прервал вечернее чтение. Курьер вручил Марине конверт без обратного адреса. Внутри — старая фотография с корпоратива и записка: "Марина, это Андрей. Недавно нашёл документы о той краже из кассы пять лет назад. Ты была невиновна. Настоящего вора я теперь знаю", читать новую историю...