– С какой это стати я должна пустить твою сестру пожить в квартиру, которую купила на свои деньги? – возмутилась Анна, скрестив руки на груди.
Михаил тяжело вздохнул. День только начался, а уже такой разговор.
– Аня, ты же знаешь, что у Иры проблемы с жильем. Ей всего на пару недель нужно где-то перекантоваться, – он старался говорить спокойно, хотя внутри всё кипело.
– Пару недель? Ты правда в это веришь? – Анна покачала головой. – А потом будет "ну ещё немножко" и так до бесконечности. Я её знаю!
– Она моя сестра, Ань. Как я могу ей отказать?
– Очень просто. Говоришь: "Прости, Ира, но мы с женой не можем тебя сейчас приютить". Всё!
Михаил подошел к окну. Солнце ярко светило, но на душе было пасмурно.
– Я уже пообещал ей, – тихо произнес он.
– Что? – Анна на мгновение замерла. – Ты обещал ей без разговора со мной? Серьезно, Миш?
Тишина была красноречивее любых слов.
– Замечательно, – Анна схватила сумку. – Просто прекрасно. Значит, моё мнение вообще не важно в этой семье?
– Аня, я не думал, что ты будешь так категорично против.
– Не думал? А помнишь нашу свадьбу? Когда твоя сестрица "случайно" пролила на моё платье красное вино? А потом сказала, что так даже лучше выглядит?
Михаил помнил. Конечно, помнил. Ирина тогда перебрала с шампанским, но извинилась же. Правда, как-то неубедительно.
– Это было давно, Ань. Она изменилась.
– Не изменилась она! – отрезала Анна. – Она до сих пор считает меня выскочкой, которая окрутила её любимого братика.
Михаил хотел возразить, но телефон в кармане завибрировал. Сообщение от Ирины: "Я буду через час. Спасибо, братишка!"
Вечером Михаил позвонил матери. Валентина Петровна выслушала сына и тяжело вздохнула.
– Миша, ты должен настоять на своём. Ирочка твоя сестра. Как жена может быть против? Это же семья!
– Мам, Аня считает, что квартира только её, потому что в основном деньги дали её родители.
– И что с того? Вы же семья! Или у вас каждый сам по себе? Разделили квартиру по квадратным метрам?
Михаил молчал. Мать была права – семья должна держаться вместе. Но и Анна была права – это её квартира, и она не обязана пускать кого-то жить.
– Миша, послушай мать. Ирочке сейчас очень нужна поддержка. Она в таком возрасте, когда легко ошибиться. Помоги ей.
Когда Михаил вернулся домой, Анна сидела в гостиной и разговаривала по телефону.
– Да, мама, представляешь? Даже не спросил меня, – говорила она. – Конечно, я против! У нас только-только всё наладилось, а тут она... Да, помню, как ты говорила, что нужно отдельно жить от родственников.
Заметив мужа, Анна быстро закончила разговор.
– Твоя мама, конечно, считает меня монстром? – спросил Михаил, снимая куртку.
– А твоя уверена, что я бездушная стерва, – парировала Анна.
Они посмотрели друг на друга и неожиданно рассмеялись. Напряжение немного спало.
– Аня, давай спокойно всё обсудим, – предложил Михаил. – Я понимаю, что поступил неправильно, не посоветовавшись с тобой. Но Ира действительно в сложной ситуации.
– В какой именно? Она толком ничего не объяснила. Что у неё случилось с жильём?
– Она говорит, что сильно поссорилась с соседкой по квартире. Какой-то бытовой конфликт.
Анна недоверчиво покачала головой.
– И из-за бытового конфликта нужно срочно съезжать? Миш, она недоговаривает. Я уверена.
В этот момент раздался звонок в дверь.
Ирина стояла на пороге с огромным чемоданом и рюкзаком. Её каштановые волосы были собраны в небрежный пучок, а глаза, так похожие на глаза Михаила, смотрели с надеждой.
– Привет! – она обняла брата и кивнула Анне. – Спасибо, что приютили меня.
Анна натянуто улыбнулась.
– Временно, – подчеркнула она. – На пару недель.
– Конечно-конечно! – закивала Ирина. – Как только решу свои проблемы, сразу съеду.
Михаил помог сестре занести вещи в гостевую комнату, а Анна молча ушла на кухню. Через полчаса они сидели за столом, и Анна старалась быть вежливой хозяйкой.
– Так что у тебя случилось с соседкой? – спросила она прямо.
Ирина немного замялась.
– Да так, глупости. Она считает, что я взяла её вещи без спроса. Раздула из мухи слона.
– И поэтому ты сбежала с вещами? – не отступала Анна.
– Она угрожала мне! – воскликнула Ирина. – Сказала, что вызовет полицию.
Михаил встревожился:
– Полицию? Но почему?
– Говорю же, она неадекватная! – Ирина нервно крутила в руках вилку. – Давайте не будем об этом. Всё равно это временно.
Прошла неделя. Ирина почти не выходила из квартиры, много спала и постоянно была на телефоне. Анна всё больше раздражалась, особенно когда приходила с работы и обнаруживала гору немытой посуды.
– Ты можешь хотя бы за собой убирать? – не выдержала она однажды.
– Извини, я забыла, – пожала плечами Ирина. – У тебя же есть посудомойка.
– Дело не в посудомойке, а в элементарном уважении!
Ирина посмотрела на Анну с вызовом:
– Может, тебе ещё и платить за проживание?
– А это было бы справедливо, – неожиданно согласилась Анна. – Ты пользуешься всеми благами, ничего не делаешь по дому и даже не ищешь новое жильё.
– Миша! – позвала Ирина брата, который только что вернулся с работы. – Твоя жена требует с меня деньги за проживание!
Михаил устало посмотрел на обеих женщин.
– Давайте без скандалов, ладно? Ира, ты действительно могла бы помогать по дому. А ты, Аня, потерпи немного. Скоро всё наладится.
Но ничего не налаживалось. Телефонные разговоры Ирины становились всё более напряженными, а однажды Анна услышала, как она плачет в своей комнате.
В субботу, когда Михаил уехал к родителям, Анна решила серьезно поговорить с Ириной. Она постучала в дверь гостевой комнаты.
– Ира, нам нужно поговорить.
Ирина открыла дверь с красными от слёз глазами.
– Что случилось? – неожиданно мягко спросила Анна.
– Ничего, – отмахнулась Ирина. – Просто настроение плохое.
– Послушай, – Анна глубоко вздохнула. – Я вижу, что у тебя серьезные проблемы. Может, расскажешь правду? Что на самом деле произошло?
Ирина долго молчала, а потом вдруг разрыдалась:
– Я всё потеряла, понимаешь? Все деньги от продажи бабушкиной квартиры. Вадим сказал, что это беспроигрышный вариант, а теперь... теперь всё пропало.
Анна присела рядом с ней на кровать.
– Какой Вадим? Какие деньги?
И Ирина рассказала. О том, как получила наследство от бабушки – небольшую квартиру. Как решила её продать и вложить деньги в бизнес своего друга Вадима. Как бизнес прогорел, а Вадим исчез со всеми деньгами. Как соседка по квартире узнала об этом и стала шантажировать Ирину, угрожая рассказать всё её родителям.
– Мама с папой убьют меня, если узнают, – всхлипывала Ирина. – Они же говорили мне не продавать квартиру. А я не послушала.
Анна молча слушала, и что-то внутри неё менялось. Она вспомнила, как сама когда-то чуть не попалась на удочку мошенников, предлагавших "беспроигрышные инвестиции". Её тогда спасли родители, вовремя остановив.
– Почему ты не рассказала Мише?
– Стыдно, – тихо ответила Ирина. – Он всегда говорил, что я безответственная. А теперь я доказала, что он прав.
Анна неожиданно для себя обняла девушку.
– Знаешь, твой брат любит тебя несмотря ни на что. И он поймёт.
Когда Михаил вернулся, его ждал серьезный разговор. Ирина со слезами призналась во всём, а Анна неожиданно встала на её защиту.
– Миш, мы все совершаем ошибки. Твоя сестра поплатилась за свою доверчивость, но это не повод отворачиваться от неё.
Михаил был потрясен – и признанием сестры, и реакцией жены.
– Что ты предлагаешь? – спросил он Анну.
– Ира может жить у нас, пока не встанет на ноги. Но с условиями: она устраивается на работу, помогает по дому и платит хотя бы символическую сумму за проживание. Это будет честно.
Ирина удивленно посмотрела на Анну:
– Ты правда согласна, чтобы я осталась?
– Да, – кивнула Анна. – Но мы больше не будем делать вид, что не замечаем друг друга. Хватит этих игр.
Прошло три месяца. Ирина устроилась администратором в кафе, регулярно платила за проживание и даже научилась готовить несколько блюд, которыми радовала брата и невестку по выходным.
Отношения между женщинами оставались непростыми, но теперь в них появилось взаимное уважение. Однажды вечером, когда они вместе готовили ужин, Ирина неожиданно сказала:
– Прости меня за то платье на свадьбе. Это было подло.
Анна улыбнулась:
– А я прости за то, что была такой несговорчивой. Просто эта квартира – первое, что я могу назвать полностью своим. Мне было страшно потерять контроль.
– Понимаю, – кивнула Ирина. – Я бы на твоем месте вообще меня не пустила.
Михаил, услышав этот разговор из коридора, тихо улыбнулся. Его женщины наконец нашли общий язык. А скоро Ирина найдет свое жилье, и всё встанет на свои места. Но теперь он точно знал: что бы ни случилось, они справятся. Вместе.
***
Случайно найденная в старой сумке визитка заставила Ларису задуматься. "Евгений Краснов - независимый аудитор" — тот самый человек, заключение которого пять лет назад разрушило её репутацию в сфере недвижимости. Тогда его отчет о якобы завышенной стоимости объектов лишил её лицензии риелтора. Размышления прервал телефонный звонок. Номер показался знакомым. "Лариса Анатольевна? Это Евгений Краснов. Я долго искал способ с вами связаться. Недавно при разборе архива я обнаружил документы, которые полностью меняют картину той экспертизы. Меня тогда намеренно ввели в заблуждение, предоставив ложные данные о ценах", читать новую историю...