На семейной фотографии, которую Антон случайно нашёл в старом альбоме, была изображена совершенно не та женщина, которую все знали как его мать.
– Что за бред? – пробормотал Антон, всматриваясь в пожелтевший снимок.
Черно-белое фото запечатлело счастливую пару: отец, молодой, с густыми волосами и в строгом костюме, улыбался так широко, как Антон его никогда не видел. Рядом – незнакомка в подвенечном платье, с букетом в руках. Она была красивой, но какой-то чужой. Совсем не похожей на маму.
Антон перевернул снимок. На обороте выцветшими чернилами было написано: "Свадьба Николая и Елены, 1992 год".
Елены? Но его мать звали Ирина!
В дверь постучали.
– Антон, ты там надолго? – голос отца звучал обыденно. – Если ты заканчиваешь с коробками, помоги мне занести стол в машину.
– Сейчас! – Антон поспешно спрятал фотографию в карман джинсов.
Через окно он видел, как родители суетились возле машины. Отец что-то говорил, мать смеялась, поправляя волосы. Обычная семейная пара, женатая почти тридцать лет. Или нет?
– Бабуль, ты же хранишь все семейные фотографии?
Вера Павловна подозрительно взглянула на внука.
– А что тебе вдруг понадобилось? Решил генеалогическое древо составить?
– Да просто интересно стало, как родители познакомились. Папа никогда толком не рассказывал.
Бабушка отвернулась к окну.
– Что там рассказывать? Познакомились и познакомились. Поженились в 92-м. Через год ты родился.
– А свадебные фото у тебя есть?
Вера Павловна замерла.
– Нет. То есть были, конечно, но... потерялись при переезде. Времена тогда такие были – не до фотографий.
Антон вытащил снимок.
– А это тогда что?
Бабушка взяла фото, долго смотрела на него, потом тяжело вздохнула.
– Где ты это нашел?
– В старом альбоме на антресолях. Бабуль, кто эта женщина?
– Зачем ворошить прошлое, Антоша? – её голос дрогнул. – Есть вещи, которые лучше оставить как есть.
– Бабушка, я имею право знать!
– Спроси у отца, – отрезала она. – Не моё это дело.
– Серёга! Сергей Васильевич! – Антон догнал пожилого мужчину у подъезда.
– Антон? Соколов-младший? – улыбнулся тот. – Сколько лет, сколько зим! Как отец?
– Нормально. Слушай, можно тебя на минуту?
Они присели на скамейку.
– Сергей, ты дружил с отцом с юности, так?
– Ну да, с института. А что?
Антон показал фотографию.
– Ты знаешь эту женщину?
Улыбка Сергея померкла. Он оглянулся по сторонам, будто проверяя, не подслушивает ли кто.
– Где ты это взял?
– Нашел в старом альбоме. Это не мама на фото. Кто эта женщина?
Сергей долго молчал.
– Лена. Елена Воронцова, – наконец произнес он. – Первая жена твоего отца.
– Первая? А где она сейчас?
– Понятия не имею. Уехала куда-то. Слушай, Антон, это давняя история. Николай не любит об этом вспоминать.
– Но почему никто никогда об этом не говорил? Почему я не знал, что у отца была другая жена?
– Так сложилось, – Сергей поднялся. – Мне пора. И тебе советую – не лезь в это. Прошлое есть прошлое.
Дверь квартиры на пятом этаже открыла седая женщина с острым взглядом.
– Мария Петровна? Я Антон Соколов, сын Николая. Вы же жили с нами в одном подъезде раньше?
– Соколов? – прищурилась старушка. – А, Коля! Конечно помню. И тебя малышом помню. Заходи.
За чаем Антон показал ей фотографию.
– Да, Лена, – кивнула Мария Петровна. – Красивая была девушка. Эффектная. Видная пара они с Николаем были.
– А что случилось? Почему они расстались?
– Ох, сынок, сплетничать не хочу. Да и давно это было. Помню только, что недолго они прожили. А потом раз – и вместо Лены появилась Ира. Тихая такая, скромная. Многие удивлялись. А потом привыкли.
– И никто не спрашивал, что произошло?
– Времена были такие – каждый своими проблемами занимался. Кто-то говорил, что Лена уехала за границу. Кто-то – что они с Николаем поругались сильно. Ирина твоя всегда улыбалась, в квартире порядок навела. Николай будто ожил с ней.
– Ты чего такой мрачный? – Полина толкнула брата локтем.
– Нормальный я.
– Да ладно! Третий день ходишь сам не свой. С родителями не разговариваешь. Что случилось?
Антон помедлил, затем достал фотографию.
– Знаешь, кто это?
Полина изучила снимок.
– Папа молодой. А это... не мама. Кто это?
– Елена. Первая жена папы.
– Что? Ерунда какая!
– Я тоже так думал. Но это правда. Я разговаривал с бабушкой, с папиным другом Сергеем, с бывшей соседкой.
Полина потрясенно смотрела на фото.
– А мама знает, что ты это нашел?
– Пока нет.
– Я помню, – вдруг сказала Полина, – когда мне было лет десять, я услышала, как они с папой разговаривали на кухне. Мама плакала и говорила что-то вроде: "А если дети узнают? Что тогда?" Папа успокаивал её, обещал, что всё будет хорошо. Когда я вошла, они сразу замолчали.
Семейный ужин проходил в напряженной тишине. Николай пытался шутить, но его шутки повисали в воздухе. Ирина бросала обеспокоенные взгляды на детей. Бабушка Вера сидела с непроницаемым выражением лица.
– У меня есть тост, – неожиданно сказал Антон, поднимая бокал с соком. – За правду. Какой бы она ни была.
Он положил фотографию на стол.
– Кто эта женщина, папа?
Николай побледнел.
– Где ты это взял? – его голос звучал глухо.
– В старом альбоме. Ответь на вопрос.
Ирина схватилась за край стола. Полина переводила взгляд с одного на другого.
– Не здесь, – процедил Николай. – Не сейчас.
– А когда? Еще тридцать лет пройдет? – Антон повысил голос. – Я имею право знать!
– Антоша, не надо, – взмолилась бабушка.
– Елена, – внезапно произнесла Ирина. – Её звали Елена. И да, она была первой женой твоего отца.
– Ира! – воскликнул Николай.
– Хватит, Коля, – спокойно сказала Ирина. – Они уже взрослые. Они должны знать.
В гостиной стало тихо. Только тиканье старых часов нарушало тишину.
– Мы познакомились в институте, – начал Николай. – Елена была яркой, заметной. Многие парни за ней ухаживали. Когда она выбрала меня, я был на седьмом небе от счастья. Мы поженились сразу после выпуска.
Он замолчал, глядя куда-то в пространство.
– Скоро стало понятно, что она ошиблась, – продолжил он. – Я не был тем, кого она хотела видеть рядом с собой. Я работал инженером, жил в обычной квартире. А она мечтала о другой жизни.
– И она бросила тебя? – тихо спросил Антон.
– Да. Через четыре месяца после свадьбы она собрала вещи и ушла. Оставила записку, что уезжает с бизнесменом в другой город.
Ирина взяла мужа за руку.
– А как появилась мама? – спросила Полина.
– Мы дружили с Леной, – ответила Ирина. – Учились вместе. Когда она решила уйти от Коли, попросила меня передать ему письмо. Я пришла к нему домой...
– Я был в ужасном состоянии, – усмехнулся Николай. – Сидел среди разбросанных вещей, не мог поверить, что она просто взяла и ушла.
– Я осталась, чтобы поддержать его, – продолжила Ирина. – Приходила каждый день, готовила, разговаривала с ним. Постепенно мы стали ближе.
– А потом поженились, – закончил Николай. – И решили начать с чистого листа. Никому не рассказывать о первом браке, чтобы избежать сплетен.
– Но почему вы никогда нам не говорили? – Антон всё еще не мог успокоиться. – Мы же семья!
– Сначала вы были маленькими, – вздохнула Ирина. – Потом... боялись, что вы будете думать обо мне иначе. Что я какая-то "запасная", "подмена". А я любила вас с самого рождения, как родных.
– Глупости! – воскликнула Полина со слезами на глазах. – Ты наша мама! Какая разница, что там было раньше?
– Я тоже так думаю, – тихо сказал Антон после паузы. – Но всё равно обидно, что вы не доверяли нам.
– Прости, сынок, – Николай крепко обнял его. – Чем дольше мы молчали, тем труднее было рассказать.
Через неделю Антон разбирал последние коробки в новой квартире. Зазвонил телефон.
– Привет, сын, – голос отца звучал непривычно мягко. – Как устроился?
– Нормально. Еще пара дней – и закончу.
– Слушай... Мы тут с мамой поговорили. И решили завтра к тебе приехать на новоселье. Она пирог испечет. Ты не против?
– Конечно, приезжайте. И Полину с собой берите.
– Антон, – помедлив, сказал отец. – Спасибо тебе.
– За что?
– За то, что понял. И простил.
Антон улыбнулся, глядя на новую фотографию в рамке на столе – недавний снимок всей семьи.
– Увидимся завтра, пап.
***
Весенняя уборка в шкафах принесла неожиданную находку — фотоальбом пятилетней давности. Анжела с легкой грустью перелистывала страницы, вспоминая свою прежнюю работу в крупной компании и коллег, с которыми давно потеряла связь. Внезапно на экране смартфона высветилось оповещение о новом сообщении в профессиональной сети. Отправитель — Игорь Матвеев, бывший руководитель её отдела. "Анжела, надеюсь, у вас всё хорошо. Я долго не решался написать, но недавние события заставили меня действовать. Документы, которые попали мне в руки, раскрывают настоящую причину вашего увольнения пять лет назад", читать новую историю...